脚步声急促地响起，院门被猛地推开，一道瘦削的身影从门内大步走出，头也不回地朝村外走去。
紧随其后，另一道壮硕的身影追了出来。
他站在院门口，朝那道远去的背影喊了一声“山姆！”，声音里带着无奈与疲惫。
见那人没有回头，步伐反而更快后，壮硕身影沉默了片刻，终是一跺脚，追了上去。
两道身影一前一后，很快消失在村口的枯树林中，化作两个细小的黑点。
直到此时，肖恩与罗兰才走到院门口，正好看见那道远去的背影，挠了挠头，铜铃眼里满是困惑。
“呃...罗兰......”
肖恩指着远处已然消失不见的背影，有些尴尬的开口道。
“那个就是我叔叔，不过看这样子，他今天应该是不回来了。”
“走吧，咱们先进屋，这该死的天气。”
“肖恩，我就不进去了。”
听到伙伴的这句话，肖恩呆愣了一下，而后开口问道。
“唔？怎么了，罗兰，还和小时候一样害怕我父亲？”
说着，他转过头，语气轻松。
“放轻松，虽然我父亲看上去不像什么好人，但……”
话语戛然而止，肖恩面上生动的表情陡然凝滞，眼神变得空洞而涣散，仿佛被人从意识深处抽走了什么东西。
片刻之后，他浑浑噩噩地点了点头。
“我明白了，那等过几天我去找你，咱们一起去庄园报到。”
说完，他便没再理会罗兰，转身推门进入了院落之中，步伐僵硬，如同一具被操控的木偶。
“呼……”
看着被成功“魅惑”的伙伴，罗兰长舒一口气，低声喃喃。
“抱歉了，肖恩。”
轻轻摇了摇头后，体内骤然响起一阵低沉的嗡鸣。
下一刻，其瘦削的身形如同被吹胀的气球，从单薄的少年轮廓开始膨胀。
肩膀变宽，胸膛变厚，手臂变粗，每一寸肌肉都如同被精心锻造过的钢铁，在布衣下勾勒出流畅而有力的线条。
那张原本苍白瘦削的面孔也变得棱角分明，下颌线锋利如刀削。
不过瞬息之间，方才在寒风中瑟瑟发抖的少年已然消失不见，取而代之的，是一位身姿挺拔、目光沉静的壮硕青年。
罗兰低头看了一眼自己的双手，五指张开又缓缓握紧。
感受着掌心那股熟悉的力量在筋脉中沉稳流淌，他嘴角微微上扬，脚尖轻轻一点地面。
“砰。”
一声闷响。
脚下那片被积雪覆盖的冻土骤然龟裂，裂纹向四周蔓延，溅起细碎的雪粒与冰碴。
而他的身形已如同一道无形的风，从原地消失不见。
没有残影与轨迹，只有空气被撕裂后留下的细碎嗡鸣，在寒风中转瞬即逝。
远处的枯树林边缘，几根枯枝微微晃了晃，仿佛被一只看不见的手轻轻拨动了一下，又恢复了平静。
风雪呼啸，将这一瞬间的异动尽数掩埋。
............
............
佩顿追着山姆一路穿过村口的枯树林，直到那片低矮的灌木丛边缘，才终于赶上。
他一把抓住山姆的胳膊，喘着粗气，声音里带着压不住的焦躁。
“山姆！你听我说！”
“还有什么好说的？”
山姆甩开他的手，脚步不停。
“你不敢去，我自己去！”
佩顿咬了咬牙，跟上去，走在山姆身侧，声音压得极低。
“我不是不敢去，我是觉得这事不对劲。你没听说吗？最近到处都在传...魔力复苏了。”
“森林里的野兽开始发狂，连那些平时躲着人的魔物都开始冒头了，前几天福斯林男爵领地的巡逻队在东边的密林中发现了成群结队的哥布林和狗头人...换做以前，这些魔物怎么敢接近人类聚落？”
山姆的脚步微微一顿，随即又加快了步伐。
“这跟我去挖遗迹有什么关系？”
“你还不明白吗？”
佩顿一把拽住他的袖子。
“那些家伙虽然个体孱弱，但若是数量过多，碰上的话可不是咱们三个能够应付的！”
“行了行了。”
山姆不耐烦地打断他，扯回袖子。
“佩顿，我不管那些，我跟鲁本已经说好了，东西也准备好了。”
他顿了顿，侧过头，昏暗的天光下，瘦削的面孔上浮现些许狂热。
“你就告诉我，你去不去吧。”
“想想吧，那可是历史悠远的柯林斯家族先祖的坟墓，从里面随便带点东西出来，都够咱们潇洒半辈子了！”
佩顿沉默了很久。
寒风从枯树林深处灌进来，吹得两人衣袍猎猎作响。
他的嘴唇翕动了几下，终是叹了口气。
“我去，但我不会进遗迹，在外面给你们望风，至于报酬...我不需要。”
山姆愣了一下，随即咧嘴一笑，用力拍了拍佩顿的肩膀。
“行！有你这句话就够了！”
两人没有再多说，并肩穿过枯树林，沿着村外被积雪半掩的土路，朝东边的丘陵走去。
脚下的雪发出细碎的咯吱声，在寂静的冬日里格外清晰。
天色渐渐暗了下来，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时都会塌下来。
最终在黄昏时分，二人才抵达了那片丛林的边缘。
枯树与常青的针叶林交织在一起，在暮色中投下浓重的阴影。
林间雾气稀薄，却带着一种说不清道不明的阴冷，像是从地底深处渗出来的。
鲁本已经等在那里了。
那是一个中等身材的男人，穿着厚重的皮甲，腰间别着一柄短斧，面容粗犷，眼神却透着几分机警。
他蹲在一块覆满苔藓的岩石旁，手里攥着一截点燃的松脂火把，橙红色的火光将他的影子拉得很长。
“怎么才来？”
鲁本站起身，朝两人点了点头，目光落在佩顿身上，眉头微微一挑。
“佩顿？你也来了？”
“他来望风。”
山姆接过话茬，从腰间解下一盏铁皮油灯，晃了晃，里面传来液体的晃动声。
“东西都准备好了？”
“准备好了。”
鲁本抬了抬下巴，指向密林深处。
“入口就在前面那片乱石堆下面，上回我跟山姆找了好久才找到。”
佩顿没有说话，只是默默地接过山姆递来的另一盏油灯，点燃，火光映亮了他那张沉静而疲惫的面孔。
三道身影在暮色中穿过稀疏的灌木丛，绕过几棵粗壮的枯树，在一处乱石堆前停下。
石堆半掩在积雪与枯藤之下，若不是仔细看，根本不会注意到那些石头之间的缝隙竟然能容一人侧身进入。
“就是这。”
山姆蹲下身，将油灯举到洞口，橙红色的光芒照进去，照出一段向下延伸的、幽暗的甬道。
佩顿探头看了一眼，眉头皱得更紧。
“这地方…太深了。”
“深才好。”
山姆咧嘴一笑，将油灯系在腰间，侧身钻了进去。
鲁本紧随其后，皮甲的边缘在岩石上刮出刺耳的声响。
佩顿站在洞口，沉默了片刻，将油灯挂在洞口的一根树杈上，然后后退几步，靠在一棵粗壮的树干上，双手抱胸，目光注视着那片被火光映亮的乱石堆。
夜风吹过，火光摇曳，在黑暗中投下晃动的影子。
而在密林深处，一道身影从枯树的阴影中缓缓浮现。
罗兰的目光越过佩顿，落在那道被火光映亮的洞口上，嘴角微微上扬，浮出一丝极淡的笑意。
“看起来...比我预想当中的要轻松不少......”