“难道是时间线出现了偏差？亦或是…之后又发生了什么意外？”
罗兰的眉头缓缓皱紧。
石室中刚恢复沉寂，侧方的甬道便传来一阵响动。
脚步声急促而杂乱，伴随着碎石被踩碎的脆响，以及一道略带兴奋的沙哑嗓音。
“嘿！山姆，你那边有什么发现吗？我这里……”
话音未落，一道身影从甬道中钻出。
鲁本一手举着油灯，一手提着短斧，皮甲上沾满了灰尘与蛛网。
他的目光先是落在空荡荡的石台上，然后移向墙边。
那里，山姆的身躯正嵌在碎裂的岩壁中，四肢扭曲，胸口凹陷，鲜血顺着石板的缝隙缓缓流淌，在火光下泛着暗沉的光泽。
鲁本的笑容凝固在脸上，瞳孔骤然收缩，短斧猛地横在身前，油灯从手中滑落，砸在地上，灯油溅开，燃起一簇跳动的火焰。
“你…你是谁？”
他的声音沙哑，带着压抑不住的颤抖，目光越过石台，死死盯着那道站在阴影中的身影。
罗兰没有回答，只是从石台后缓步走出。
光球在他身侧悬浮，将他的面容映得清晰。
年轻，苍白，黑色的眼眸平静如水。
他没有急着动手，只是抬起手，无形的精神力如同触须般探入鲁本的意识深处。
鲁本的身体猛地一僵，瞳孔涣散，嘴唇翕动，喉咙里发出含混的、如同梦呓般的呢喃。
那些埋藏在记忆深处的画面在罗兰的感知中快速闪过。
昏暗的酒馆，山姆压低声音与他密谋。
“找到东西之后，把佩顿做掉，多一个人就多分一份。”
鲁本咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“早看那家伙不顺眼了，整天装清高。”
还有更早的画面。
暗中劫杀过路的商旅，抢夺货物后抛尸荒野。
污辱过农家的少女，事后用几枚铜板堵住家人的嘴。
一桩桩，一件件，那些被鲜血与罪恶浸透的记忆，如同腐臭的淤泥，在罗兰的意识中缓缓摊开。
收回精神力，罗兰轻轻叹了口气。
“该死。”
他的声音很轻，轻得如同叹息。
鲁本的瞳孔重新聚焦，短斧扬起，正要劈下。
罗兰抬起手，漫不经心地在虚空中轻轻一按。
“砰。”
一声闷响。
鲁本的身体猛地僵住，七窍中涌出暗红色的血液，瞳孔涣散，身形缓缓瘫软，如同一截被抽走了骨架的枯木，软软地倒在地上。
短斧从他手中滑落，砸在青石板上，发出一声沉闷的脆响。
鲜血从鲁本身下蔓延开来，与山姆的血液汇成一条细流，沿着石板的缝隙蜿蜒流淌。
罗兰没有再看他们一眼，只是蹲下身，手指探入鲁本怀中，摸索了片刻。
指尖触到一册硬质的、边缘磨损的物件。
是一本泛黄的笔记。
封皮是深褐色的皮革，边缘起毛，有好几处被虫蛀出细小的孔洞。
“这是……”
虽然外表陈旧，但罗兰还是一眼认出，这正是埃利斯随身携带的笔记。
翻开之后，果不其然，其上记载着各类应对方案、敌人弱点、同伴习惯。
字迹工整，条理分明，是那位人类法师一贯的风格。
但在那些优美字迹之后，却多出了其他人的笔迹，潦草而急促，像是在黑暗中仓促写下的遗言。
……
水晶历199年，霜降月，十七日。
魔力正在从这片大地上消退。
我能感觉到，每一次呼吸都比上一次更加艰难。施法者们说，这是千百年来从未有过的异象。
那些曾经随手可触的魔法元素，如今如同退潮的海水，一天比一天远。
埃利斯先生的脸色很不好，他翻阅了所有能找到的古籍，却始终没有找到答案。
我问他该怎么办，他没有回答，只是沉默地摇了摇头。
……
水晶历201年，初雪月，三日。
东边的山谷里，有人看见了不该存在于这个世界的影子。
南方的沼泽中，据说出现了来自其他位面的生物。
霍兰先生带队去探查，回来时身上的铠甲碎了一半，钉头锤上沾满了暗绿色的血。
他说那些东西不是恶魔，也不是魔鬼，而是一种他从未见过的、来自更遥远地方的……
怪物。
……
水晶历203年，融冰月，二十二日。
霍兰先生失踪了。
没有痕迹，没有线索，连他随身携带的圣徽都找不到。
我派了三批人出去搜寻，回来的人都摇着头。
有人说他看见霍兰先生被一道光吞没了，但那人的眼神恍惚，连自己都不相信自己的话。
我站在城墙上等了整整一夜，直到天亮。
埃利斯先生没有劝我回去，他只是默默地站在我身侧，陪着我一起等。
……
水晶历208年，丰收月，十一日。
埃利斯先生说他要去找解决这一切的办法。
他走的那天晚上，风很大，他的背影消失在黑暗中，再也没有回来。
我追到城门口，只看见一地落叶。
后来我听守城的士兵说，他在南方的渡口上了船，往雾里去了。
没有人知道他要去哪里，也没有人知道他还会不会回来。
……
水晶历211年，星辰月，十九日。
烈阳王陛下死了。
死在他的王座上，手里还握着那柄剑。
他们说他是被诅咒夺去了生命，但我知道，他是被这个世界压垮的。
新继位的年轻人热血、冲动，对我处处提防。
他总觉得我在觊觎他的位置。
……
水晶历213年，薄暮月，七日。
霍兰先生失踪已逾十年，埃利斯先生杳无音讯，就连不知所踪的鲁道夫先生，也从未在我梦中出现过。
有时我会想，如果他还在这里，会不会有更好的办法？
会不会在怪物第一次露出獠牙时就将其扼杀？
会不会在霍兰先生失踪前将他拦住？
我不知道。
我只知道，我还有很多事要做，不能停下来。
......
接下来的内容很是潦草，记载得也并不详细，字迹歪歪扭扭，墨迹深浅不一，有的地方甚至被水渍晕开，模糊难辨。
足以看出，那位曾经热情昂扬的年轻人，此刻正困窘于怎样艰难的处境。
没有时间，没有精力，甚至没有足够的烛火让他安安稳稳地写完一篇完整的日记。
罗兰一页一页地翻过去，目光从那些断续的、如同呓语般的字句上掠过，眉头越皱越紧。
直到最后一页。
……
水晶历220年，岁末，风雪夜。
今天有个人来找我。
他说他叫布朗森，是鲁道夫先生的朋友，声称有挽救眼下时局的方法。
我不知道该不该相信他。
但我已经没有别的选择了......