长袍的领口处绣着一枚暗银色的徽记。
一只睁开的眼睛，瞳孔中燃烧着火焰。
在幽蓝色的灯光下微微发光，带着一种令人不敢直视的压迫感。
他们站在那里，一动不动，如同一尊尊被钉入地面的雕像。
但罗兰能感觉到，那些人的精神力如同无形的触须，向四面八方延伸，将整条甬道笼罩其中。
任何试图靠近的存在，都会在第一时间被锁定。
阿斯塔禄在石门前停下脚步，转过身，面朝为首的那名施法者。
“没出什么事吧？”
声音沙哑，却依旧沉稳。
那名施法者微微欠身，兜帽的阴影下传出一道低沉而恭敬的声音。
“一切正常，陛下。”
阿斯塔禄点了点头，没有再多问。
罗兰的目光从那些施法者身上掠过。
他们的长袍虽然样式统一，却裁剪得极为考究，每一处褶皱都透着不动声色的华贵。
腰间悬挂着各色晶体，在幽蓝色的灯光下泛着内敛的光泽。
这里显然受到了极好的保护。
即便经历了方才那场几乎将环月城夷为平地的恶魔侵袭，这条甬道依旧干净整洁，没有一丝烟尘和碎石，甚至连墙壁上的魔法灯都未曾熄灭。
“这些施法者…应当就是灰衣枢机的成员了。”
罗兰心中暗暗思忖。
他曾听特蕾莎提起过这个组织。
帝国宫廷秘法师团的核心，灰衣枢机。
无人知其真名，无人见过其真容。
只知他们以“枢机”之衔行走于朝堂与秘境之间，是帝国近二十年来最受国王信任的神秘学者。
而此刻，这些传说中的人物就站在他面前。
罗兰的精神力悄然探出，如同一缕无形的丝线，从那些施法者身侧拂过。
而后瞳孔微微收缩。
这些人的精神力浩瀚如海，每一道都如同被精心打磨过的利刃，内敛而锋利。
他粗略估算了一下，以这些人的实力，至少能够施展六环以上的法术。
其中为首的那位，气息更是深不可测，恐怕连七环法术都不在话下。
这样的施法者，放在任何一座法师学院都是足以担任院长的存在。
而在这里，他们只是守门的。
阿斯塔禄问完话，转过身，面朝罗兰。
“年轻人。”
他的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的郑重。
“我希望只有你一个人跟我进去。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“那枚晶石…对观测者的精神力有严苛的要求，若是精神力不足，恐怕会引发不好的后果。”
罗兰微微挑眉，看了一眼身后的霍兰等人。
霍兰耸了耸肩，铜铃眼里满是“反正我也不想进去”的意味。
埃利斯扶着娜塔尼亚靠在墙边，灰蓝色的眼眸在罗兰脸上停留了一瞬，轻轻点了点头。
范布伦沉默地站在瓦妮莎身侧，深灰色的眼眸中没有任何多余的情绪。
艾薇儿和特蕾莎对视了一眼，都没有说话。
翠丝抱着仍在酣睡的乔，仰着小脸望着罗兰，翠绿色的眼眸中满是“你快去快回”的期待。
罗兰收回目光，朝阿斯塔禄点了点头。
“好。”
阿斯塔禄转过身，抬起那只完好的手，按在石门上。
符文从门缝间亮起，幽蓝色的光芒在那些古老的纹路上流转，如同被惊醒的蛇。
石门无声地向两侧滑开，露出其后那条幽深的甬道。
罗兰迈步跟了上去。
身后，石门缓缓合拢，将那些关切的目光隔绝在外。
而进入密室的第一时间，罗兰就被悬浮在半空中的那枚晶石牢牢吸引住了。
【裂隙行者】赋予的对时空的敏锐感知，此刻如同报警器般在脑海中疯狂作响，甚至引得罗兰的神经都传来阵阵抽搐。
“这是……”
罗兰开口，嗓音有些干涩。
阿斯塔禄没有多做解释，只是侧过身，伸出手掌，做了个邀请的姿态。
罗兰深吸一口气，没再询问，踏步上前，双眼直视那枚晶石。
下一刻......
“嗡！”
一道如同钟鸣的轻响在耳畔骤然炸开，让罗兰不由自主地闭上了双眼。
瞬息过后，等到那道轻响渐渐衰弱，罗兰睁开双眼之时，眼前的一切都发生了剧变。
不再是那个阴暗的密室，而是一间嘈杂的......
酒馆？
罗兰环视四周。
这间酒馆不大，却挤满了人。
空气浑浊，混杂着劣质麦酒的酸涩、汗水的咸腥，以及某种说不清道不明的潮湿霉味。
木质的桌椅磨损得厉害，桌面上满是刀刻的痕迹和酒渍。
墙壁上的烛台只剩下几根残烛，火光摇曳，将那些模糊的面孔映得忽明忽暗。
窗外下着濛濛细雨。
雨丝顺着破损的屋檐滴落，打在泥泞的街道上，溅起细密的水花。
街对面是一排低矮的房屋，墙体斑驳，窗户用木板钉死，像是很久没有人居住。
远处隐约传来钟声，沉闷而悠长，一下一下，仿佛在为谁送葬。
酒馆里的人大多沉默着。
有人低头喝酒，有人靠在椅背上闭目养神，还有几个人围在角落的桌前，低声交谈着什么，声音压得极低，仿佛怕被什么人听见。
他们的衣袍破旧，面色灰败，眼中带着一种罗兰再熟悉不过的神色。
那是经历过太多灾难后，麻木的、不再抱有希望的眼神。
罗兰下意识握紧双拳，眉头紧紧皱起。
“不是幻觉？可……”
眼前的一切格外真实，真实到让他误以为方才击败狄摩高根所发生的一切，仿佛只是一场幻觉。
与此同时，一股异样的熟悉感涌上心头。
眼前发生的一切所带来的那种说不清道不明的感觉，好似与当初在金穗城外击败恶魔后昏厥时期，穿越到细雨纷飞的墓地、与霍兰交谈的场景如出一辙。
这是……
由于【时间旅者】的特性，再一次跨越了时间线？
正当罗兰深思之时，“吱呀”一声响起。
酒馆的房门从外面豁然打开。
罗兰顿时抬头望去。
一道分外熟悉的身影走了进来。
那是......
霍兰？
认出来人的身份后，罗兰顿时从桌前站起，眼中满是难以置信的讶异。
无他，眼前的霍兰......
左臂从肩膀处空荡荡的，袖管被齐根剪断，露出的断口处包裹着脏兮兮的绷带，绷带已经泛黄，边缘处耷拉着线头。
脸上多了几道深深的伤疤，从左额一直延伸到下颌，将那张曾经总是嬉皮笑脸的面孔切割得支离破碎。
头发白了大半，凌乱地散落在肩头，比实际年龄老了至少二十岁。
但他的嘴角依旧挂着一丝笑意。
笑容很淡，带着一种罗兰从未见过的、历经沧桑后的洒脱。
可配合他那副残缺的、被岁月和战火反复碾压过的躯体，那笑容显得格外凄凉，也格外勉强。
他抬起头，浑浊的目光在酒馆里扫了一圈，然后落在罗兰身上，眼睛里的光芒，骤然亮了一下。
“呦！”
霍兰有些费力地甩动那条还算完好的手臂，一边和酒保打了声招呼，一边来到罗兰桌前坐下。
原本洪亮的嗓音，此刻尖细如同蚊蝇，显然声带受到了重创。
“鲁道夫，真的是你，我还以为是有人跟我开玩笑呢。”
他接过酒保递来的粗劣麦酒，仰头灌入嘴中，喉结剧烈滚动。
劣质酒精的酸涩味混杂着汗臭、血腥，顿时涌入罗兰鼻尖。
罗兰没有在意这些，只是看着眼前这个凄惨的同伴，声音微微发颤。
“霍…霍兰？该死的，到底发生了什么？”
埃利斯说过，可以从神秘晶石中窥见未来的片段。
难道眼前这个霍兰，就是未来某个时期的霍兰？
他心中猛然一紧。
霍兰的实力，他再清楚不过。
即便在“过去”这个强者云集的水晶纪元，霍兰也是超凡职业者中的佼佼者。
这还是对方有所隐瞒实力的情况下。
那么未来究竟发生了什么，会让这位一向乐观的壮汉变成这副模样？
况且，有他的保护，霍兰怎么会变成这样？
罗兰下意识攥紧了腰间的剑柄。
霍兰放下空酒杯，用袖子胡乱抹了把嘴，浑浊的眼睛盯着桌面，仿佛那些木纹里藏着什么难以启齿的秘密。
他开口了，声音断断续续，如同梦呓。
瓦妮莎陷入了昏迷。
不是普通的昏迷，而是灵魂被某种力量撕裂，沉睡在意识的深渊里，再也醒不过来。
范布伦疯了，跪在废墟中嚎啕大哭，然后拔剑冲向无穷无尽的恶魔，再也没有回来。
特蕾莎为保护瓦妮莎，被一道幽绿色的光柱贯穿，身体化为灰烬，连一句话都没有留下。
黑风在掩护平民撤退时被数头深渊巨兽围攻，重伤坠入时空裂隙，不知所踪。
乔……
那只总是蹦蹦跳跳、抱着坚果啃个不停的小松鼠，在某个夜晚忽然开始扭曲、膨胀，化作一团不可名状的、蠕动的血肉，最后消失得无影无踪。
埃利斯将自己锁在法师塔的地下密室里，日复一日地翻阅那些被列为禁忌的灵魂典籍，眼睛布满血丝，嘴里念叨着“一定有办法，一定有办法”，再也不与任何人交谈。
霍兰说着，又灌了一口酒，浑浊的泪水顺着脸上的伤疤滑落。
他的声音越来越低，低得像是从喉咙深处挤出来的叹息。
精灵们好不容易建起的栖息地，被恶魔的火焰烧了三天三夜，银白色的尖塔一座接一座地倒塌，月光下的湖泊被鲜血染红。
矮人的铁炉堡被从内部攻破，那些曾经锻造出无数神兵的锻炉熄灭了，再也没有亮起来，兽人的血斧平原变成了一片焦土，格乌什的咆哮在风中消散。
人类分裂了。
有人投降，有人逃亡，有人跪在地上向恶魔祈祷。
那些曾经在烈阳王旗帜下并肩作战的兄弟们，为了半袋粮食互相残杀。
施法者被当成异端烧死，平民被驱赶进矿场做苦工，孩子们被训练成杀戮的工具。
“还有这个世界……”
天不再蓝了，云层是灰黑色的，低低地压着，像一块永远擦不掉的污渍。
太阳偶尔露一下脸，惨白惨白的，没有一点温度。
河流干涸了，露出龟裂的河床，那些裂缝里渗着暗红色的、黏稠的液体，不知道是血，还是别的什么。
森林在燃烧，烧了整整三年，烟尘遮天蔽日，连白天都要点灯。
海面上漂满了死鱼，海水变成了墨绿色，泛着恶臭的泡沫，拍打着荒芜的岸线。
龙族消失了。
那些曾经翱翔于云端的古老生物，一条接一条地从天上坠落，鳞片碎裂，龙血浸透了大地，连尸体都被恶魔拖走。
妖精们的森林被连根拔起，她们在月光下的歌声再也听不到了。
巨人族在山巅筑起最后的堡垒，被深渊的浪潮吞没，连山都塌了。
连神明都沉默了。
祈祷没有回应，圣徽黯淡无光，那些曾经赐予信徒力量的圣洁存在，仿佛从未存在过。
神像的眼睛里流出血泪，神殿的门槛被踩碎，再也没有人跪在那里祈求什么。
霍兰的呓语接连不断，渐渐地，一副末世画卷在罗兰脑海中缓缓展开。
不知过去了多久，牧师抬起头，浑浊的眼睛直直地望着罗兰。
“所有人都死了，或者疯了，或者变成了自己最痛恨的那种人。”
他的嘴角扯出一丝苦笑。
“只有我…只有我这个废物，还活着。”
罗兰的呼吸微微停滞。
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。
接踵而至的坏消息像是一柄柄钝刀，一刀一刀剜在他的胸口，让他几乎喘不过气。
他下意识地想要怀疑眼前这一切，是否是某个心怀恶意之人对他施展的幻术，是否是他精神受创后产生的幻觉。
但精神力在意识深处反复检索，没有找到任何被入侵、被干扰、被篡改的痕迹。
可他的感知告诉他，眼前这一切，是真的。
罗兰有些艰涩地吞咽了一口口水，喉结滚动了几下，而后抬起头，黑色的眼眸中罕见地浮现出一丝茫然。
“我呢？”
他的声音沙哑。
“我那时在做什么？”
“你？”
霍兰抬起头，浑浊的眼中闪过一丝讶异。
他上下打量着罗兰，仿佛在确认眼前这个人是不是他认识的那个鲁道夫。
“嘿，伙计，我这副样子了意识都还保持着清醒，你这……到底经历了什么？”
他仰头将剩余的酒水灌入口中，喉结滚动，劣质的液体顺着嘴角淌下，滴在破烂的衣襟上，然后放下酒杯，轻轻摇了摇头。
“自从艾铎隆分别之后，这是我们第一次见面，我哪里知道当时你在干什么？”