焦土之上，混杂着硫磺与血腥的刺鼻气味。
空气中弥漫着尚未散尽的烟尘，将日光染成朦胧的灰黄。
庞大的恶魔躯体横亘在废墟中央，六条手臂以诡异的角度扭曲着，胸口的贯穿伤还在向外涌出暗绿色的脓液，将身下的土地腐蚀出一个个冒着青烟的深坑。
它的头颅滚落在数丈之外，四只眼睛圆睁着，瞳孔中残留着难以置信的茫然。
直到死亡降临的那一刻，它都不相信这些蝼蚁能杀死自己。
周围数百亩的土地已经面目全非。
干涸的河床被掀翻，碎石与断木散落一地，几棵烧焦的枯树还在冒着青烟。
空气中弥漫着法术爆裂后残留的臭氧味，以及某种令人作呕的腐蚀性酸液的臭气。
寂静。
连风都停了，仿佛这片土地仍在为刚才那一战而屏息。
“沙沙！”
忽然，焦土边缘的一堆碎石动了动。
一只沾满灰尘的手从砂砾中探出来，五指张开，像是溺水者抓住最后一根浮木。
“呸！呸呸呸！”
霍兰从沙土中探出头来，用力甩了甩脑袋，头发里簌簌落下细碎的沙石。
他大口喘着气，一边吐着嘴里的沙子，一边眯着眼环顾四周。
被胡须遮住的脸上满是尘土，左眼角有一道还在渗血的擦伤，衣袍的袖口被撕裂了一大截，露出下面青紫的淤痕。
“该死的…这家伙死透了没有？”
他费力地从碎石堆里爬出来，踉跄着站起身。
揉了揉被震得嗡嗡作响的耳朵，朝那具无头的恶魔尸体看了一眼，又迅速移开目光，低声嘟囔。
“霍兰大爷我还没娶媳妇呢，差点就被埋在这儿了……”
就在此时，脚步声从身后传来。
埃利斯从烟尘中缓步走出，深灰色的法袍上沾满了灰尘，左肩处破了一个口子，露出里面暗色的内衬。
他的面色比平日更加苍白，额头有一道浅浅的划痕，渗出的血迹已经干涸。
但眼眸依旧平静如水，手中的笔记翻开在某一页，指尖正沿着那些密集的字迹缓缓移动。
随后头也不抬地走过霍兰身侧，仿佛那个浑身狼狈的壮汉只是一块挡路的石头。
“喂！埃利斯！”
霍兰不满地喊道。
“你好歹看我一眼啊！我刚才差点被那畜生的尾巴扫到，要不是反应快......”
“看见了。”
埃利斯的声音从笔记后面传来，平淡得如同在诵读一份采购清单。
“你的反应速度比上次快了一息，说明濒死状态确实能激发潜能，值得记录。”
“你！”
霍兰气得说不出话，只能用力拍了拍衣袍上的灰尘，溅起一片呛人的烟尘。
埃利斯走到废墟边缘，弯下腰，伸手抓住一块倾斜的石板边缘。
石板下面压着一道身影。
他咬着牙，用力一掀，石板翻滚着砸在地上，溅起一阵尘土。
范布伦躺在碎石堆中，银白色的铠甲上布满了密集的划痕，有几处已经凹陷下去。
左臂以一种不自然的角度垂在身侧，显然脱臼了，但眼眸依旧清明。
他咬着牙，用右手撑着地面，想要自己站起来。
埃利斯没有给他这个机会。
他弯下腰，抓住范布伦的右臂，将他从废墟中拽了出来。
圣武士踉跄了两步，稳住身形，用右手托住脱臼的左臂，闷哼一声，额头渗出细密的汗珠。
“还能动吗？”
埃利斯问。
“能。”
范布伦的声音沙哑，却依旧沉稳。
话音落下后，圣武士咬着牙，左手猛地一推一送，“咔嗒”一声，脱臼的关节归回原位。
活动了一下肩膀，疼痛让他的眉头微微蹙起，却没有发出任何呻吟，随后眼眸望向埃利斯，眼神中满是复杂。
方才的战斗，与之前两场一般干脆利落。
如果说与第一只恶魔交战时，埃利斯的指挥还稍显卡顿，偶尔出现判断失误，需要队员临时补位。
那么在与这第三只强大恶魔的对决中，他的指挥简直行云流水。
仿佛每一个恶魔的动作、每一次攻击的轨迹、每一道法术的落点，都在他脑海中预先演练了千百遍。
他让自己在骨刺横扫前的瞬间举盾格挡，让霍兰在恶魔低头撕咬的间隙从侧翼砸出那致命的一锤，让艾薇儿的箭矢在恶魔眼睛被逼闭上的那一刻射入它的眼眶。
一切精确得如同齿轮咬合，没有一分一秒的浪费。
这种感觉，就好像埃利斯此前就与这几只陌生的恶魔对战过成千上百次一般。
不，不止是恶魔。
范布伦的目光落在埃利斯手中的那本厚实笔记上。
深棕色的封皮在火光下泛着磨损的光泽，边缘处已经被翻得起了毛边。
他回想起方才战斗中的每一个细节。
自己何时会体力不支，何时会本能地向右闪避，何时会下意识地用左肩去承受攻击。
那些连他自己都未曾刻意总结的习惯，埃利斯了如指掌。
每一次恰到好处的呼喝，每一个精准到秒的指令，都像是一把钥匙，恰好插进他战斗节奏中那道最细微的缝隙里。
范布伦的眼神从复杂渐渐化为好奇。
这种好奇不单单是对那本笔记，更是对埃利斯本身。
这个总是冷着脸、言语刻薄、从不给任何人留情面的人类法师，到底在那些不眠之夜中，花了多少时间，把每一个人都拆解成眼前的这些密密麻麻的字迹？
正当圣武士沉思之际，一道破锣般的嗓音骤然炸开，将他拉回现实。
“娜塔尼亚小姐！娜塔尼亚小姐！”
霍兰捂着胸口，踉踉跄跄地站起，面色“痛苦”得扭曲。
“麻烦您帮我看看，我觉得我好像受了重伤，内伤！很严重的那种！可能活不过今晚了！”
话音未落，几道身影已然出现在埃利斯三人面前。
娜塔尼亚快步迎上前，淡褐色的眼眸在霍兰身上扫了一圈，很快便看穿了他那夸张的表演。
轻轻摇了摇头后，却还是抬起手，指尖亮起温润的治疗微光，按在霍兰额头那道渗血的擦伤上。
光芒渗入伤口，血痕以肉眼可见的速度结痂、脱落。
“只是皮外伤，休息一晚就没事了。”
她收回手，语气温和却带着一丝无奈。
“啊？可我胸口真的闷得慌……”
“那是你刚才被震的，缓一缓就好。”
霍兰张了张嘴，还想再说什么，却被娜塔尼亚一个眼神堵了回去，只能讪讪地闭上嘴，揉着胸口退到一旁。
特蕾莎从废墟边缘走来，银色的短发在月光下泛着冷冽的光泽。
手中握着细剑，剑身上还残留着几滴未干的暗色血迹。
走到埃利斯面前后停下脚步，目光扫过四周，确认没有新的威胁后，才简短地开口。
“东面没有发现恶魔的踪迹，西面的战场上，联军正在推进，暂时不需要支援。”
“北面呢？”
埃利斯问。
“有零星的恶魔逃窜，但已经被巡逻队拦截，不会影响到这里。”
埃利斯点了点头，将笔记收回怀中。
瓦妮莎蹲在那具庞大的恶魔尸体旁，紫色的长发垂落在肩头，亮晶晶的眼睛里满是好奇。
她伸出手，小心翼翼地戳了戳那根断裂的骨刺，又迅速缩回，仿佛怕那东西还会咬人。
“这么大一只……”
她低声嘟囔。
“也不知道它信仰的是什么神祇？”
艾薇儿侧靠在半截断墙上，双手抱胸，棕色的短发在夜风中轻轻飘动。
看着霍兰那副狼狈模样，嘴角微微上扬，露出一个促狭的笑容。
“大胡子，你这‘重伤’的样子，可跟刚才那位威风凛凛的牧师判若两人啊，刚才那一锤砸得挺响，我还以为你有多厉害呢。”
“你懂什么！”
霍兰脸一红，梗着脖子反驳。