然后是战前集结的空地。海格站在人群的边缘，等待着战斗的到来。可没过多长时间，身后传来了发动机的轰鸣。他转过身，那辆汽车正从空地边缘歪歪扭扭地冲过来，车头灯一明一灭地闪着，喇叭短促地叫了一声，停在他脚边，车门咔嗒一声弹开了。
海格的脸上闪过一丝惊慌，以为弟弟出了什么事情，大胡子底下的嘴唇抿紧了。他爬上车顶，压裂了挡风玻璃，汽车立刻往禁林深处开去，速度快了不少，树枝擦过车门发出刺耳的刮擦声。它在密林间穿行，一直冲进那片凹地，歪歪扭扭地刹住。
海格从车顶上滑下来，还没来得及站稳，一只粗壮的大手就从侧面伸过来攥住了他的胳膊——格洛普低头看着他，小眼睛瞪得溜圆，喉咙里滚出那个慢吞吞的声音：海格......不要走。
没有木雕。
没有任何用布包着的、被塞在后座底下或者后备箱角落里的小东西。
海格的每一段记忆里都没有那个物件出现过的痕迹，连灰袍人的身影都没有在这条记忆的线索里出现过一次。
他说的是真的。
伏地魔从海格的脑子里退了出来。
海格的巨大身躯向后踉跄了一步，大颗的汗珠从额头上滚下来，顺着胡须往下淌。他大口大口地喘着气，像是刚从水底下被拖上来一样，但那双甲虫般的黑眼睛仍然直直地瞪着伏地魔，既不躲闪也没有屈服。
伏地魔垂下魔杖，他的五官静止了一会儿，像是那些从海格脑子里攫取到的信息需要一点时间来沉淀——然后他的嘴角先抽动了一下，很轻微，紧接着是左边眼睑下方的一条细筋在跳动。惨白的面皮上，那些微小的扭曲慢慢扩散开来，从嘴角到颧骨，从眉梢到鼻翼，一点一点地把那张蛇脸拧向一个狰狞的方向。
不远处传来一声低沉痛苦的呜咽。
格洛普那张歪在落叶堆里的大脸动了一下，厚实的嘴唇翕动着，喉咙里滚出一串含混的、拖得长长的沉闷声响。那声音笨拙而迟钝，但在寂静的凹地里清晰可闻。
海格的脑袋猛地转过去，整张脸上迸发出一种近乎刺眼的亮光——他张大嘴，粗重的嗓门里挤出一个嘶哑的气音：“他还活着——”那声音在发抖，但这次不是因为疼痛，是因为惊喜和激动。
伏地魔的目光也被那声呜咽拽了过去。他偏了偏头，红色的眼睛越过海格的肩膀，落在了地上躺着的巨人身上。
“为了这只肮脏愚昧的畜生，”他的声音轻极了，轻得每个字都像刀刃在玻璃上划过，“你竟然浪费了我宝贵的时间。”
格洛普还歪在落叶堆里，胸膛缓缓起伏，喉咙深处发出微弱的声响，对周围发生的一切毫无知觉。伏地魔的魔杖抬了起来，杖尖对准了格洛普，那张蛇脸上的表情是一种冷到骨子里的、纯粹的杀意。
海格巨大的身躯往旁边一跨，整个人挡在了伏地魔的魔杖前面，两条粗壮的胳膊张开，像一堵墙。
“那不是什么肮脏愚昧的畜生。”海格的声音粗哑，胸膛还在剧烈起伏，每说一个字胸口的伤都在扯着疼，但他还是一字一句地说道，“那是我的弟弟！”
海格的脸上没有动摇，没有犹豫，那张被胡须和泥垢糊满了大半的脸上，每一道皱纹都像是刻进石头里的。他的胳膊张得更开了一些，挡在伏地魔的魔杖前面，连手指都没有抖一下。
伏地魔愣了一下。
那个停顿很短暂，但足以被注意到——他的杖尖还指着前方，但那双红色的眼睛眨了一下，蛇脸上的表情出现了一道细微的裂缝。
眼前这个半巨人明明连站都站不太稳，胸口的伤还在疼得他直喘粗气，却把整个身躯横在他和那个巨型生物之间，像一堵被石头垒实了的墙。伏地魔不理解这道墙，不理解它为什么不会塌。
但那种不理解只持续了一瞬。
他的脸上重新涌起更深的怒意，嘴唇往下扯，牙齿从缝隙间露出来。
“那你就和它一起死——”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈......”
一道笑声从他身后炸开了。
那个声音又粗又哑，像是从破风箱里硬挤出来的，中间夹着一种疼到了极点的颤音，但它响亮得整个凹地都能听见，响亮得连被树叶遮住的天空都好像在跟着抖。
那是小天狼星在笑。
他被捆得结结实实地歪在那棵树的树干上，笑得整个人往旁边倒下去，肩膀砸在落叶堆里，腿蜷着，身体弓起来，然后他继续笑。
他笑得太厉害了，整个人在地上打着滚，枯叶和碎树皮沾了他一身。他的嘴里全是血——被咬断的半截舌头再次崩开了，暗红色的液体从他的嘴角淌下来，顺着下巴滴在地上，但他完全没有停下来的意思，反而让他笑得更大声了。
伏地魔转过身，他的魔杖垂了下来，红色的眼睛眯成了两条缝，看着那个被捆成一团还在地上打滚的人，脸上的杀意被另一种东西替换掉了，于是那张蛇脸的表情变得更为可怖。
他没有打断那个笑声。他就那样站着，眯着眼，一直等到它渐渐从响亮的嘶吼变成粗重的喘息，从小天狼星喉咙里断断续续地往外漏，最后只剩下一两声咳嗽般的尾音。
“布莱克先生。”伏地魔的声音很轻，轻得像是贴在耳根说的话，但字与字之间有一种危险的平静，“介意分享一下......是什么事情这么好笑吗？”
小天狼星仰面躺在落叶堆里，胸口剧烈起伏着，嘴角还挂着一丝没有干透的血迹。他转了一下头，把脸朝向伏地魔的方向，那双深陷下去的眼睛在笑声的余韵里还在发亮。
“我笑——”他的声音含糊不清，少了半截舌头让每个词都变得含混而扭曲，但他一个字一个字地说，像是生怕伏地魔听不明白，“是因为我终于……理解了邓布利多的话。”
他顿了顿，喉咙吞咽了一下，嘴里又有新的血涌出来。他咧开嘴，露出一个被血染得通红的笑。
“我终于明白了，你一定会失败。”
伏地魔低下头看了看手里的魔杖，他的手指在老魔杖的表面轻轻摩挲了一下，随后嘴角那个不像笑的笑又浮了上来。
“是吗？介意为我解释一下吗？”
“刚才，”小天狼星说，声音像破锣，发音含混但句句分明，“你威胁海格之前——愣了一下对吧。”他的嘴角往上一扯，“然后你再开口的时候——你自己没听见吗？你的声音是气急败坏的。像一个愚昧的人急于毁灭他自己——不理解的东西。”
他咳了一声，嘴里的血溅在落叶上，但他继续说下去，那双深陷的眼睛一眨不眨地盯着伏地魔。
“你不明白海格为什么会挡在你的魔杖前面。你不明白他说的那些话——里面是什么东西。你从来没有明白过。就像邓布利多说的那样——你不明白什么是爱。你会失败的——就因为这一点。”
伏地魔看着小天狼星的眼睛在他那张苍白而扭曲的脸上亮得出奇。
“爱。”伏地魔说这个词的时候像是在吐出一颗坏掉的果核，嘴唇轻轻一抿，把它扔掉了，“那是最无用的东西。虚假的、软弱的、经不起任何考验的东西。它在现实面前起不了任何作用。”
“它可以浪费你的时间。”小天狼星说。
伏地魔偏了一下头，红色的眼睛重新眯了起来。
小天狼星躺在地上，胸腔里又发出一阵沙哑的笑——这一次不是刚才那种炸裂的、失控的笑，而是一种慢悠悠的、每一个音节都拖长了拍子的冷笑。
“我不知道木雕藏在哪里。”他说，声音含混，但一字一顿，“我从来没有知道过。我只是用一部分事实编造一个谎话——一个用来浪费你时间的谎话。”
“木雕早就被转移走了！你永远也找不到它！”
他咧开嘴，又笑了起来，喉咙里滚出一串粗粝而响亮的声音，整个人再次在落叶堆里蜷成了一团。
伏地魔看着他——看着那双即便被血和泥垢糊了满脸、仍然亮得灼人的眼睛——然后他笑了。
那不是小天狼星见过的任何一种笑。
那张蛇脸上的嘴唇往两边拉伸，露出了惨白的牙龈和过长的门齿，喉咙深处挤出一连串低沉的、干涩的气音。那个笑容没有抵达他的眼睛。他的眼白上细细的血丝像裂纹一样扩散开来，红色的瞳孔缩成两道竖直的缝隙。
“那么，”他的声音从那排露出来的牙齿之间挤出来，每一个音节都像被嚼碎了才吐掉，“我就不该杀死布莱克先生你了。”
他的头偏了一下，那个笑容还挂在脸上，像一层面具一样纹丝不动。
“我应该让你活着。我要让你亲眼看着我碾碎每一个试图反抗的人——看着你口中的爱被一样一样地踩进泥里，证明它一文不值。”他的语调平稳到了近乎轻柔的地步，只有最末尾的那个词稍微压重了一点，“那时候，我希望你还能笑出来。”
小天狼星被绑在地上的身体动了一下，嘴里发出一声含混的不成词句的声音——但伏地魔根本没有在等他回答。
伏地魔的手忽然攥紧了老魔杖。他的身体猛地绷直了，蛇脸上的笑容在一瞬间消失得干干净净，像是被什么东西从外面硬拽走了。他的头往旁边一偏，鼻孔微张，整个人变成了一尊静止的、凝神倾听的雕像。
然后他动了。
他的身形在原地炸开，整个人化作一股浓稠的黑烟，冲破头顶茂密的枝叶，枯枝和树叶被撞得簌簌下落。黑烟穿过树冠，盘旋着升了上去，在凹地上方停顿了一瞬。
越过层层叠叠的树冠，越过禁林边缘那道灰色的天际线，远处的霍格沃茨城堡废墟方向的灰蒙蒙天空下，一个巨大的、由绿色星光组成的骷髅正在缓缓升空，一条蛇从骷髅的嘴中蜿蜒而出，在风里扭动着，把半边天空都映成了病态的绿色。
黑魔标记。
伏地魔的声音从高处传下来，被天空的距离压缩得干瘪而锋利，但每个字都清清楚楚地砸进凹地里。
“跟上。”
黑烟向那个绿色骷髅的方向疾射而去。
凹地底部，两个食死徒一个弯腰将捆得结结实实的小天狼星从落叶堆里一把拎了起来，另一个抓住了海格的胳膊。两道黑烟先后拔地而起，冲过碎裂的枝干和摇晃的树冠，追向伏地魔消失的方向。
黑烟越过禁林边缘那道参差不齐的树线时，整个霍格沃茨的场地在下方铺展开来。
天空是一种沉闷的铅灰色，云层压得很低，像是被那个巨大的绿色骷髅压住了穹顶。黑魔标记悬在城堡废墟的正上方，蛇在骷髅的嘴中缓慢扭动，把惨绿的光投射在黑湖上——水面不再漆黑，变成了一潭幽暗的、微微发亮的墨绿色，连拍打岩石的浪尖都染着那层不干净的光。
黑湖边缘，靠近山崖下船坞的那一侧，食死徒们乱糟糟地散在岸边，形成了一个松散的包围圈。
站位并不齐整，有人靠前，有人拖在后面，兜帽下的面孔大多朝着船坞的方向。
几道咒语轮番轰向船坞紧闭的大门——有红光，有绿光，准头不算差，大门的表面被炸出一片碎石和木屑，铰链处已经露出了裂缝。
但他们之间的配合却有着不小的问题：一个人的咒语刚在门板上炸开，另一个人的爆炸咒就紧接着就崩下来几块大石头，落下来反倒盖住了门板。前排有人喊了一声“闪开”，后排的却还在继续发射，一道咒光擦着前面同伙的兜帽飞过去，那人猛地缩了一下脖子，转过头来骂了一句什么，声音被爆炸盖住了大半。
场面算不上混乱，但也绝谈不上有序。
伏地魔的黑烟从禁林边缘俯冲下去，掠过树梢，贴着草坡疾射向黑湖岸边。另外两股黑烟紧随其后，在风中拉出三道拖长的黑影。
他在包围圈的后方落地。黑烟在触地的一瞬间重新凝聚成那个瘦高的身形，斗篷的下摆拍打了一下脚踝，老魔杖已经握在手中。身后的地面上砰砰砰三声闷响，两个食死徒和被他们押着的小天狼星与海格先后落地。
伏地魔的目光扫过包围圈，扫过船坞紧闭的大门，然后落在一个已经快步迎上前来的食死徒身上。
“怎么回事？”他的声音不高，但骨头缝往外渗阴冷的感觉忽然落在了黑湖岸边每一个食死徒的身上，所有人都转过了头。