幕府要倒了，我看出来了；维新政府要出问题，我也看出来了。
趁他们还没动手，我提前布局，先建自己的地盘，等他们反应过来，我已经站住脚了。”
“北海道。”尼古拉二世说。
柳生点了点头。“那时候北海什么都没有，没有路，没有房子，没有地，连人都没有。
我去北海道的时候，那里还是原始社会，因为我，直接让他们进入了工业社会。
那个地方虽然一穷二白，但是有一个好处——离谁都不近。
维新政府管不着，俄国人看不上，清国人更没兴趣。
我们就在那块没人要的荒地上，一锹一锹地挖，一砖一砖地垒。
先搭窝棚，再盖木屋，然后修路，建港口，开矿，办工厂。”他抬起头，看着沙皇，“四十年，从一顶帐篷到一个强大的政权。”
尼古拉二世听着，脸上的表情从好奇变成了认真。
他没有打断柳生，也没有插话，就那么静静地听着，像一个学生在听老先生讲课。
他知道北海，知道那个地方从无到有，知道那个地方的人打败了维新政府，统一了日本，又在日俄战争中赢了俄国。
但他从来不知道这些事是从一顶帐篷开始的。
“您在北海的时候，想过要回来吗？”尼古拉二世问。
“回来？”柳生摇了摇头，“不是想不想回来，是迟早要回来。
维新政府那帮人，以为自己赢了，以为把我赶到北边就完了。
他们不知道，我走的那天就没打算永远待在北海。
我在那里建工厂、修铁路、办学校、造枪造炮，不是为了在雪地里养老，是为了有一天能杀回去。”他端起酒杯，又喝了一口，伏特加在他手里像白开水。“等了三十年，等到了。”
尼古拉二世沉默了片刻，然后问了一句让柳生有些意外的话。
“您觉得，改革和稳定，哪一个更重要？”
柳生看了他一眼，没有立刻回答。他想了想，说了一句很实在的话。“没有稳定，什么都改不了，但没有改革，稳定也稳不长。
您的祖父废了农奴制，俄国稳住了吗？稳住了。那些地主闹事，贵族不满，但他把军队握在手里，谁也不敢动。改了，稳了，不改，迟早要炸。”
尼古拉二世的手指在桌面上轻轻敲了两下。
他没有接话，但他的表情告诉柳生，他在想。
柳生低下头，看着桌上的空盘子，忽然说了一句：“北海刚开始那几年，有人劝我搞议会，搞选举，搞西洋那一套。
我没听，不是那一套不好，是那时候搞不了。
饭都吃不饱，你让人选什么？先把肚子填饱，把孩子送去读书，把路修通，把工厂开起来。
这些事情做了二十年，才开始谈选举，谈议会，一步一步走，急不得。”
尼古拉二世靠在椅背上，壁炉里的火光照在他脸上，把他的影子拉得很长。
他看着柳生，这个来自东方的老头，穿的西装上还带着没洗净的血痕，坐在冬宫的会客厅里，吃了他三斤牛排，喝了大半瓶伏特加，跟他讲改革、讲稳定、讲从一顶帐篷到一支舰队。
这些道理，他的大臣们从来没有这样跟他讲过。
大臣们只会说“陛下，要改革”，“陛下，要稳住”，翻来覆去，像留声机。
柳生见他不说话，也不再多说。
他端起酒杯，把剩下的伏特加一口闷了，放下杯子，用袖子擦了一下嘴角。
“尼古拉先生，”他忽然换了称呼，“您问了我这么多，我也想问您一句，您对德国的威廉，怎么看？”
尼古拉二世愣了一下，然后苦笑。“那个疯子。”
柳生嘴角微微扬起。“疯子不可怕，可怕的是疯子手里有枪，还知道自己有枪。
德国人不会停下来，他们造了那么多军舰，不是为了放在港口里看风景。”
尼古拉二世的脸色沉了下来。他没有回答，但他心里清楚，柳生说的没错。
德国人在扩军，在造舰，在巴尔干伸手，在奥斯曼帝国拉人。
整个欧洲都闻到了那股火药味，只是谁也不愿意承认那堆火药随时会炸。
会客厅里安静了片刻。
壁炉里的火噼啪响了一声，一根木柴塌了下去，溅起几点火星。
尼古拉二世站起来，走到窗前，拉开厚重的窗帘，望着窗外圣彼得堡的夜景。雪已经停了，天空还是灰蒙蒙的，城市的灯火在夜色中闪烁，像是在告诉他，这座城市还醒着，这个帝国还醒着。
他转过身，看着柳生。“柳生先生，如果有一天，欧洲真的打起来，日本会站在哪一边？”
柳生没有犹豫，“站在赢的那一边。”
尼古拉二世看着他，看了几秒，然后笑了。那笑容里没有嘲讽，没有不满，只有一种说不清的苦涩。
“您是老实人。”
柳生没有接话。他拿起拐杖，站起来，整了整衣领。他的肚子饱了，酒也喝够了，该说的话也说了。他走到门口，停了一下，回过头，看着沙皇。“尼古拉先生，谢谢您的牛排和酒。以后有机会，请您去日本，我请您吃河豚。”
尼古拉二世站在窗前，点了下头。“一言为定。”
柳生转身，推开门，走了出去。走廊里的灯光昏黄，把他的背影拉得很长。他的木屐踩在大理石地板上，咔嗒咔嗒的，声音渐渐远了。尼古拉二世站在窗前，看着窗外那片灰蒙蒙的天空，耳边还回响着那句话——“站在赢的那一边。”他站在那里，很久没有动。
这位果然不一般，和他聊天，他感觉到受益匪浅，原来这位老先生不止止是一位剑客。
难怪他能从危险的幕末时代活到今天，难怪他能从一无所有的北海道崛起，并且击败维新政府。
这样的人，不是一句传奇就可以概括的。
他本身就是一段波澜壮阔的历史。
柳生十兵卫，真是一个让人钦佩的传奇啊。
尼古拉二世看着柳生离去的背影，不由得感叹。