战场上搏杀是何等凶险的事情，我手中兵刃崩毁而敌手中兵刃完好，则丧命只在转瞬之间，又该如何抗衡？且刘基之兵披甲率极高，一线搏杀士兵几乎人人披甲，更有坚固盾牌作为防御，极难突破。
第二点，据传刘基麾下士兵一日可吃三餐，早午晚各一餐，夜晚巡夜士兵还可得一餐加餐，且力求士兵吃饱，绝不让士兵挨饿，所以刘基之兵皆高大威猛、气力十足，非我军可以抗衡。
明公应该也注意到过，刘基之兵多身体结实强壮，照常理来说，北人多健壮，南人多瘦小，可刘基之兵却并非如此，由此可见刘基在军粮方面投入巨大心血和钱财，远非我军所能相比。
如此一来，刘基之兵在战场上搏杀时就更有优势，就算我军身材相对高大，但是气力与耐久却不如刘基之兵，两军相抗，损耗巨大，刘基之兵能坚持更久，我军却不能，是以常常溃败。”
曹操紧握着郭嘉的手，眉头紧锁，心不自安。
“他到底是怎么做到的？养兵数十万，还能给大军一日三餐，如此巨量的粮食，他到底是怎么做到的？以江南蛮荒之地，到底要怎么做才能拥有如此之多的粮食？”
郭嘉躺在床上，微微摇头。
“与他的农庄有很大关系，但是其农庄内部施政到底是如何，我等尚且不知，唯一能确定的，就是他的农庄比明公所设屯田庄更加稳定，也能生产更多的粮食。”
“我设屯田庄，一年可多得数百万石粮食，他的农庄到底能得到多少粮食？”
曹操苦恼道：“他区区二十岁的小儿，怎么就如此能干？难道他真的是天降之人不成？”
郭嘉看着一脸苦涩之意的曹操，轻轻叹了口气。
“明公，现在讨论这些已经没有很大的意义了，现在吾等要做的，就是休养生息、充实军队和粮草，强化城防，在魏郡、清河国等地执行坚壁清野之策，极尽防御之能事。
只有做到这些，才能谈长久，才能谈论以后，若是做不到这些，再怎么讨论都是毫无意义的，先求存，才能自强，先自强，才能反击，愿明公体察嘉赤诚之心！”
曹操连连点头，表示自己一定会照着郭嘉的意思去做。
不过在具体策略方面，曹操还是有些不甘心。
“仲德此前实施过少量精锐四散袭扰中原，有些地方效果不错，有些地方则不太好，但总体来说，效果还是有的，若是可以继续的话……”
“不可继续了。”
曹操没说完，郭嘉就打断了曹操的话。
“刘基已经有了防备，他用农庄聚拢人口，建设围墙，如此不仅能保护人口不被袭扰所害，又能寓兵于农，且耕且战，如此情况之下，少量精锐袭扰已经没有太大的意义。
此前仲德派人袭扰对于兖州、豫州已经效果不大，现在继续南下，效果只会更差，平白损耗兵力罢了，明公麾下精锐有限，还是多多留存，不要继续折损了吧！”
曹操无言以对，只能低下头，痛苦地闭上眼睛，满心都是挫败感。
“想我曹孟德纵横天下数十年，却被一黄口小儿逼到此番地步，难道，真的是上天要亡我吗？”
郭嘉也是无言以对，不知道该说些什么。
良久，曹操睁开眼睛，又拍了拍郭嘉的手背。
“奉孝，你好好休息，好好吃饭，身子一定可以好起来的，我等着你康复，再与你共商大计。”
郭嘉的眼睛动了动，嘴角也动了动，扯出了一个有些勉强的笑容。
“明公，若有来世，嘉一定会继续追随您，至死方休。”
曹操刚刚扯出来的笑意就那么僵在了脸上，一句话都说不出来。
曹操在郭嘉的府上待了一个时辰，与郭嘉商量了很多事情，等郭嘉开始疲惫困倦、甚至快要睁不开眼睛的时候，曹操才一步三回头地离开了郭嘉的府邸。
当天晚上，曹操听闻了郭嘉的死讯，得知郭嘉在吃过最后一顿粥饭之后平静地死去了，临死前请求曹操薄葬他，不要任何奢华的陪葬品。
曹操大为哀恸，亲自奔赴郭嘉府上嚎哭不止，又亲自为他操办丧礼后事，并且亲自扶棺送葬，送了郭嘉最后一程。
郭嘉去世之后，曹操连续三日没有出府，把自己关在房间里拒不见客。
第四日，在程昱、荀彧等人的再三劝慰之下，曹操终于重新出现在公众视野之中。
在会议上，曹操公开了他与郭嘉商议的内容，正式驳回了程昱的主动进攻之策，宣布采取坚壁清野、坚持防御的策略，利用袁绍整修的河北诸多坚城，和刘基打攻防战，不断消耗他的实力。
程昱还想进言，被曹操阻止，曹操心意已决，不再听任何人的建议，这令程昱感到非常遗憾。
但是荀彧却为此感到宽心，河北本地人也为此感到欣喜。
然而他们还是高兴得太早了。
因为宣布执行坚持防御策略之后，曹操又宣布要在河北继续执行屯田之策，收缴荒芜土地安顿流民，令流民安居，生产粮食以供军需，又提出要提高士兵待遇。
“刘基麾下之兵之所以能战、善战，主要是因为粮食管饱，且一日提供三餐，于是士兵身体强壮，气力十足，可耐久战，我军若要与之对抗，坚守城池也足够。
但若要真正做到求存、自强，以期重返中原，则必须要拥有一支与刘基之兵一样善战甚至更加善战的军队，所以军队粮食必须增加，否则便只是苟延残喘罢了！”
曹操做出这样的表态之后，麾下众臣无不感到十分惊讶。
要给士兵一天吃三顿饭？
要设置屯田庄子专门生产军用粮食？
要让曹军和刘基的军队一样善战？
曹操手下的老臣们一时间都没反应过来，河北本地派的官员们却敏锐地察觉到了一些危险的气息。
特别是崔琰。
他觉得情况似乎有些不对劲。
而之后发生的事情也证明了崔琰的猜测是正确的。