骑士营的大帐内，烛火被窗外渗入的夜风吹得微微摇曳，将凯伦的身影在地面上拉得颀长而冷硬。
他负手站在铺展开的巨大地图前，目光死死钉在黑沼林与伊莱亚领交界的那片阴影区域。
这一个月来，第四骑士团在南方荒野的实战狩猎堪称完美。
从最初各兵种配合生疏、阵型散乱，到如今红牙骑士正面冲锋势如烈火，黑龙骑士潜行突袭悄无声息。
整支军团早已脱胎换骨，不再是刚组建时那堆看似精锐却一盘散沙。
无数低阶魔物成了他们磨刀石上的碎屑，几波抱团的中阶魔物群落也被他们以极小的代价彻底清剿。
骑士们的眼神里，没有了初出茅庐的青涩，在久经厮杀后多了一些沉稳，以及熟练的配合。
这支凝聚了星辉王国半数精华的骑士团，慢慢有了一支铁血军团该有的模样。
在黑沼林边境那场干脆利落的偷袭，更是将这支新军的战斗力展现得淋漓尽致。
突袭配合的天衣无缝，战术执行精准到分秒，不过半个时辰就拔除了康拉德人驻守多年的边境哨站。
他们焚尽物资，摧毁岗楼，让血色帝国的附庸势力第一次尝到了被星辉主动踩在脸上的滋味。
试探的目的，早已达成，就等着看那边的反应了。
按照谱瑟的要求，凯伦现在最理智的选择，就是立刻率领第四骑士团全线后撤，返回默默观察。
一场成功的边境突袭，既震慑了血色帝国，又锻炼了新军，即便就此收手，也无人能指责半句。
可凯伦心里，那股从少年时代就深埋心底的阴霾，却始终挥之不去。
伊莱亚覆灭的火光，同胞惨死的哀嚎，家园被血色铁骑踏碎的绝望……
那些画面早已刻进他的骨髓，成为他午夜梦回时挥之不去的梦魇。
而制造这一切的元凶，正是血色帝国那支令人闻风丧胆的……血色骑士团！！
正是这支军团当年以摧枯拉朽之势横扫伊莱亚，将整王国化为焦土，让他背负着亡国之痛苟活。
也正是这支军团，成了他心中一道永远无法愈合的伤疤，一道只要想起就浑身发冷的心魔。
这些年，他无数次在深夜里推演，无数次对着空无一人的校场模拟，若有朝一日正面遇上血色骑士团，该如何应对，如何复仇。
可每一次推演，都让他更加清楚这支军团的恐怖，这是真正从尸山血海中爬出来的战争机器。
如今，他终于有了一支属于自己的精锐铁骑，有了与之一战的资本。
若是就这么退缩回去，仅仅满足于一次小小的偷袭试探，那与懦夫何异？
年少的压抑与屈辱不会因为一次边境小胜就消散，伊莱亚覆灭的心结不会因为一场试探就解开。
若不能击溃血色骑士团，亲手将这支梦魇般的军团踩在脚下，那他这辈子都将永远活在当年的恐惧之中，永远迈不过那道坎。
他既然组建第四骑士团，整合王国精锐，那就不会做一场不痛不痒的试探。
而是为了直面恐惧，碾碎心魔，夺回曾经失去的一切！
“凯伦陛……殿下。”
帐外传来一声沉稳的禀报，打断了凯伦的沉思。
话音落下，一名身披重甲、面容刚毅的人掀开帐帘走了进来。
他约莫四十多岁，眼角布满了岁月与战火留下的深刻纹路，身形不算高大，却站得笔直如枪。
此人是被凯伦亲自任命的第四骑士团副团长霍克。
他是土生土长的莱维人，从底层骑士一路靠战功厮杀上来，拥有近三十年的实战经验。
实力稳稳站在高级职业者巅峰，在凯伦组建第四骑士团时，特意将他提拔上来作为自己的左膀右臂。
霍克起初得知凯伦的真正目标是重新夺回伊莱亚领时，惊得差点当场失态，更是毫不犹豫地极力反对。
在他看来，这简直是天方夜谭。
伊莱亚领如今是血色帝国的囊中之物，背后站着整个庞大的帝国，驻守着重兵，还有康斯伯爵这类帝国贵族势力盘踞。
凭他们一支刚组建不久的新军，就想从帝国嘴里虎口夺食，无异于以卵击石，纯属拿整支骑士团的性命去赌一场不可能赢的战争。
霍克希望凯伦放弃这个疯狂的念头，专注于稳固边境、防守自保。
可当凯伦在他面前展露了部分力量，再加上凯伦直言这是巨龙意志的指引时，霍克彻底沉默了。
凯伦的实力比想象中的更强。
有巨龙作为后盾，再加上凯伦深不可测的实力与眼前这支精锐无比的第四骑士团。
原本看似不可能的目标，似乎真的有了一线胜算。
从那以后，霍克全身心投入到军团作战部署与情报搜集之中，成了凯伦最忠实可靠的副手。
“情报打探得如何了？”凯伦转过身，目光落在霍克身上。
“血色骑士团的动向，还有伊莱亚领内部的兵力部署有没有确切？”
他现在最关心的，就是这支让他执念多年的梦魇军团。
知己知彼，方能百战不殆。
若是连对方的统帅实力、军团规模都摸不清楚，贸然开战，只会重蹈当年伊莱亚覆灭的覆辙。
霍克上前一步，站在地图旁，语气凝重地开口：“回殿下，属下已经核实了血色骑士团的最新情况。”
“如今驻守伊莱亚领的血色骑士团，团长依旧是当年覆灭伊莱亚的那个人，雷顿·卢卡斯。”
“雷顿·卢卡斯……”
凯伦低声重复了一遍这个名字，眼底瞬间掠过冰冷杀意。
就是这个人，当年率领血色铁骑踏平伊莱亚，双手沾满了他同胞的鲜血，成了他一生的心魔。
这么多年过去，这个刽子手依旧在伊莱亚领作威作福，依旧是那支恐怖军团的掌控者。
霍克看着凯伦冰冷的神色，心中微微一凛，继续说道：“这么多年过去，雷顿的实力确实有所精进。”
“这些年在伊莱亚领靠着搜刮资源、实力有了提升，但依旧停留在顶级职业者层次。”
普通战士从初级到中级，靠努力就能达成，从中级到高级，需要天赋与厮杀磨砺。
而从高级到顶级，已是万里挑一，至于英雄级，那已是一方强者，足以坐镇一方王国成为国之柱石。
雷顿没有英雄级实力，对凯伦而言，无疑是一个天大的好消息。
凯伦微微颔首，眼底的寒意稍减：“也就是说，我们清楚对面的底牌，清楚雷顿的实力上限，可他们却对我的真实力量一无所知。”