星落城的街巷，从来没有像如今这般热闹得压抑。
往日里孩童奔跑、骑士巡街、工坊敲敲打打，烟火气十足。
可自从呼吸税的告示贴遍每一条街角、每一道城门、每一座村镇之后都感觉寂静了些。
人们不敢大声议论，却又忍不住议论。
酒馆角落、磨坊门口、集市阴影里、铁匠铺歇脚的间隙，到处都是压低了声音的窃窃私语。
“你们听说了吗？王庭新出的税……叫呼吸税。”
“呼吸也要交税？那我少喘两口，能不能少交点？”
“少喘？你敢少喘，巡守队直接把你抓起来，说你故意逃税。”
“以前伊莱亚王国的时候，也没这么离谱啊……人头税就人头税，非要叫呼吸税，听着就膈应。”
“那能怎么办？谁敢反抗？”
抱怨像野草，悄无声息却疯长得极快，一开始只是零星几句，后来越传越广，越传越密，越传越怨。
没人敢明着闹，可人心一旦沉下去，再想拉起来，就难了。
而这些细碎、压抑、无处不在的议论，没过多久，便一层层汇总，经由政务厅、巡守队、密探眼线。
最终整整齐齐、一字不落地，摆到了巨龙王庭的大殿上。
阳光斜斜照进空旷的殿堂，谱瑟正百无聊赖的打着瞌睡。
他身体里那股被梦境勾起来的燥热还没完全散干净。
提亚马特的低语时不时在耳边飘一下，烦得整条龙都想找东西砸烂。
偏偏这个时候，又有人来添堵。
前来汇报的是王庭一位头发花白、行事极为谨慎的老议员。
埃兹拉·雷诺兹在殿中将头埋得极低：“殿下……我有要事禀报。”
谱瑟眼皮都没抬：“说。”
“是……近来王国境内对呼吸税议论颇多，不少子民私下抱怨税目，甚至……有人在背后推波助澜。”
他说得小心翼翼。
原本是不想说的，可事情闹得越来越大，再瞒下去，万一真闹出乱子，说不定谱瑟将会震怒。
殿内安静了一瞬。
下一秒，一股冰冷刺骨的龙威，毫无预兆地压了下来，空气骤然凝固，埃兹拉浑身一颤。
谱瑟缓缓抬起眼，眸底翻涌着毫不掩饰的不耐、烦躁，以及被蝼蚁冒犯的怒意。
“怨言？”他轻轻重复了一遍。
一群生来就该被统治、被驱使、被剥削的人类，竟然也敢对本龙的收税计划有怨言？
可恶，这些人类生下来就应该被恶龙剥削的，竟然敢对恶龙有怨言？竟然还敢反抗？
埃兹拉·雷诺兹心脏狂跳：“谱瑟殿下息怒，星辉的子民不懂殿下深意，并非有意冒犯……”
经过这么多年的侍奉，他也渐渐的知道如何与谱瑟相处，知道这种情况应该怎么样面对。
他奉承道：“星辉的子民大多数不知道呼吸税的意义，就像是卷毛狒狒一样愚蠢，他们永远也无法拥有像你这样的智慧。”
苍老的声音放得更轻了：“只要……至少要给子民一个过得去的说法，一个合理的借……解释。”
“他们自己就会说服自己，觉得应当，但太过荒谬，他们嘴上不敢反驳，心里却会不满。”
谱瑟听了之后，只觉得可恶。
这些可恶的人类竟然对恶龙的统治有所不满，必须狠狠的拷打。
“呵，即使他们不满又怎么样？到了期限还不需要乖乖交税？”
“我要的也不是他们爱戴，不是他们尊敬，更不是他们感激。”
他没什么表情，可那双冰蓝色的龙瞳里，冷意淡得近乎无所谓，只有一丝被打扰后的厌烦。
在他心里，名声这种东西，对巨龙而言毫无意义。
爱戴？尊敬？感激？
他是蓝龙，是恶龙，是踩在万族头顶的统治者，他要的从来不是万民敬仰，而是万民恐惧。
最好整个星辉，乃至整个大陆，一提起谱瑟这个名字，第一反应就是邪恶、霸道、冷酷、不讲道理。
一看见他的龙影，就浑身发抖、俯首帖耳、连呼吸都不敢大声。
那样才省心，那样才省事，那样才符合一条真正恶龙该有的样子。
至于人类心里怎么想……关他屁事。
于是谱瑟淡淡开口：“不满就不满，只要到日子乖乖把税交上来，骂两句就骂两句吧，不用管了。”
他们都交税了，难道还不能让他骂两句吗？
老议员埃兹拉僵在原地，额头冷汗都快渗出来了。
他就知道，跟殿下讲民心、讲声望、讲舆论，纯属对牛弹琴。
这位蓝龙君主，从来就不是会顾及子民感受的类型。
在他眼里人类和矿场上的矿石、仓库里的金币、天上飞的猎物没什么区别，有用就留着，没用就扔了。
可埃兹拉不敢就这么退下。
事情不对劲，太不对劲了。
他硬着头皮往前半步：“殿下，我不是要劝您顾及什么，而是这次的议论蔓延程度不正常。”
谱瑟掀了掀眼皮：“不正常？”
“是。”埃兹拉连忙点头，语气凝重，“以往伊莱亚王国也加过税，他们最多私下抱怨几句，转头该干活干活，该缴税缴税。”
“绝不会像现在这样，整个王国都是窃窃私语，越传越广，越聚越多，连偏远村镇都在议论。”
“正常的不满，是散的，是乱的，是各自嘀咕各自的。”
“可这次……像是有人在后面推着，把话往一处引，把火往一处烧，把所有人的不满都串到了一起。”
老议员抬起头，眼神认真：“我怀疑，背后有人故意推波助澜，故意挑动民情，故意针对殿下。”
谱瑟原本懒散的姿态，稍稍收敛了几分，冷光在眼底一闪而过。
有人推波助澜？
有人敢在他的地盘上，暗中搞小动作，挑动他的子民，冒犯他这条巨龙？
有点意思。
他活这么大还从来没被人这么阴过，也对，明着跟他叫板的，能被他一巴掌拍死，也只敢这么做了。
“查。”
“彻查。”
“不管是谁藏在背后，不管用什么手段，把人给我揪出来。”
“敢在星辉境内动歪心思，敢冒犯巨龙……”谱瑟声音字字刺骨：“我会让他知道，什么叫后悔。”
“是！殿下！我立刻安排人手，全城彻查！”
埃兹拉如蒙大赦，脚步飞快地退了出去，大殿重新恢复安静。
谱瑟趴在王庭里，心里那点因提亚马特低语带来的烦躁，又多了一层被人暗中挑衅的不爽。
背后搞事的是吧？
行。
反正他有的是时间。
至于呼吸税……照常收，一分不能少。
同一时刻，星落城另一侧的翡翠行宫里，格林手里捧着一本薄薄的魔法笔记，看得漫不经心。
忽然……“阿嚏！”
她毫无预兆地打了个响亮的喷嚏，鼻子微微发红，下意识揉了揉，一脸困惑地嘟囔。
“谁啊，背后念叨我呢？”
旁边伺候的侍女：“格林殿下是不是着凉了？要不要添件毯子？”