“呜——”
声浪穿透雨雾,传遍四野。
紧接着,脚下的土地微微震颤,铁轨发出细密而有力的共振,由远及近,越来越清晰。
数万民众瞬间屏住呼吸,所有人的目光齐刷刷投向铁轨延伸的尽头。
下一秒,黑色的蒸汽机车头喷吐着滚滚白烟,如同钢铁巨兽,冲破雨幕,轰隆隆飞驰而来。
车轮撞击铁轨的铿锵声,蒸汽迸发的嘶鸣声,汇成一曲属于现代工业的壮歌。
短暂的寂静后,全场爆发出山呼海啸般的欢呼!
“火车!是火车!”
“上帝啊,它真的来了!”
独立数十年,玻利维亚历经战乱、贫困与封锁,这是国民第一次亲眼见到蒸汽火车——这个象征着文明、进步、财富与力量的奇迹。无数人激动得泪流满面,挥舞着帽子与手帕,欢呼声几乎盖过了风雨与机车的轰鸣。
站在贵宾观礼台上的玻利维亚总统托马斯·弗里亚斯,望着驶来的列车,眼眶微微泛红,忍不住抚胸感慨,声音带着难以抑制的颤抖:
“感谢上帝……今天,对玻利维亚而言,是仅次于国家独立日的伟大日子!”
身边的军政高官、议员、贵族与教士纷纷点头,神色肃穆而激动。这条铁路,对深处内陆、失去出海口、濒临破产的玻利维亚来说,就是续命的生命线。
不多时,列车稳稳停靠在站台。
车门打开,率先走下的是一列整齐肃穆的护卫士兵,随后,一队身着大明制式汉服、气度雍容的官员列队而出。
正中缓步走下的,正是巴拉圭国王——洛佩斯一世夫妇。
数年国王生涯,早已将昔日的棱角磨成威严。洛佩斯一身锦袍玉带,举止沉稳,仪态俨然东方君主风范,气度从容,贵气逼人。
身旁王后端庄随行,夫妇二人一出场,便让全场玻利维亚官员眼前一亮,暗自惊叹。
这些南美国家虽早已共和,可骨子里依旧向往王权与贵族体面,洛佩斯一身东方王室气派,恰好戳中了他们心底的尊崇。
托马斯总统立刻整理衣襟,快步上前,热情伸出手:“欢迎国王陛下莅临玻利维亚!”
“太平洋铁路全线通车,乃是贵我两国百年大事,我岂能缺席?”洛佩斯一世语气沉稳,带着君主独有的威仪。
托马斯总统连声感叹:“是啊,历经数年艰辛,无数人付出血汗,这条铁路,终于通了!”
二人口中的太平洋铁路,并非北美那条,而是南美大陆划时代的国际干线——
起点为大华扶持的南夏共和国未来港(阿里卡港),途经南夏新京,深入玻利维亚腹地,直抵首都苏克雷,再向东延伸,最终抵达巴拉圭首都亚松森。
全线总长超一千五百公里,横跨高原、山地、草原,串联三大国家,一举让深处内陆的玻利维亚、巴拉圭获得了梦寐以求的太平洋出海口。
因此,这条铁路被命名为南美太平洋铁路,举世瞩目,意义非凡。
其总造价更是惊人:三百万英镑,折合三千万龙洋,一千五百万美元。
在大华主导之下,四国合资共建,按股分利:
大华占四成股份,出资一千二百万龙洋;
南夏、玻利维亚、巴拉圭三国各占两成。
可三国国力孱弱,连年战乱,国库空虚,根本拿不出现银。最终只能以劳工、土地、矿产、关税抵资,同时向大华申请低息长期贷款,才勉强凑齐资金,启动这项超级工程。
为了加快进度,铁路采取东西两端同时施工,日夜不停。即便如此,工程依旧艰难无比——高原缺氧、暴雨山洪、地质破碎、物资匮乏、疫病流行……
为了修成这条铁路,牺牲的各国劳工超过千人,尸骨埋在铁轨之下,可谓是用生命铺就的道路。
它几乎吸干了三国的财政,让各国背上沉重债务,可所有人都明白:
这条铁路,就是未来经济腾飞的命脉,是国家活下去的希望。
一个出海口带来的经济效益,足以改变一切。
就在众人寒暄之际,另一侧铁轨再次传来汽笛声响。
从南夏方向驶来的专列,也缓缓驶入车站。
车门打开,南夏共和国总统杨辅清一身笔挺西装,笑容满面地走下车,远远拱手:“托马斯总统,洛佩斯国王,有劳二位亲自等候!”
“杨总统客气了!”托马斯哈哈大笑,“您能亲至,玻利维亚蓬荜生辉!”
一时间,巴拉圭国王、南夏总统、玻利维亚总统——两王一总统齐聚站台,谈笑风生,成为南美大陆罕见的盛景。
就在这时,人群自动让开一条道路。
一位身着大华官服、气质从容的外交官,缓步走上前来。
正是大华驻玻利维亚大使——宋必先。
他姗姗来迟,可在场的三位国家元首,没有一人敢有半分怨言,反而同时收敛笑容,主动上前,躬身相迎,态度恭敬至极。
在南美,大华大使的地位超然,一言可决邦交,一语可定兴衰,由不得他们不敬。
宋必先微微颔首,笑容温和,声音清朗:
“太平洋铁路全线通车,玉京皇帝陛下甚为欣慰,特命我前来,代陛下向三国致贺。”
托马斯、杨辅清、洛佩斯三人同时躬身,语气恭敬齐声道:
“多谢大华皇帝陛下挂念!”
雨丝依旧飘飞,可站台上的气氛却热烈如火。