若是换作二十世纪，国际秩序成型、列强博弈固化、民族意识觉醒，徐炜绝不敢用征服伊拉克的粗暴殖民手段，直接对波斯下手。
可眼下是十九世纪下半叶，1878年。
这是一个秩序崩塌、强权即真理、人口锐减、旧王朝朽烂的黄金乱世。
相较于其他地区人口稠密、民族稳固、殖民成本极高，此刻的波斯，早已是风雨飘摇、奄奄一息。
就在大清北方深陷丁戊奇荒、千万黎民殒命之际，波斯同样遭遇了灭顶之灾。
1870年前后两年，波斯全境连续爆发特大饥荒、烈性瘟疫，天灾横扫城乡，颗粒无收、饿殍遍野、疫气漫天。
曾经坐拥七百万人口的波斯大地，经此浩劫，人口断崖式崩塌，直接锐减至四百余万。
人口近乎腰斩，国力、税源、兵源、民心尽数崩盘。
恺加王朝本就积弱已久、中央孱弱、藩镇割据，经此一灾，朝廷对地方的控制力彻底名存实亡。
官僚溃散、军备废弛、税制崩坏，偌大的波斯，已然是一具中空腐朽的空壳。
而恰恰是这种人口低谷、文明虚脱、王权彻底崩解的状态，让波斯成了当世最适合殖民的沃土。
四百万人口散落在广袤高原与荒漠绿洲之间，地广人稀、治理真空极大。
大华只需稳步移民数百万汉民、侨民填充腹地，数十年便可彻底置换人口结构、重塑地域主体，彻底消化这片土地，远比治理人口稠密、宗族牢固的区域轻松百倍。
徐炜立于亭中，思绪深远，层层剖析当下的地缘大局，眼中精光愈盛。
“从外交格局来看，波斯地处沙俄南疆边陲，扼守西亚腹地，是天然的抗俄第一线。”
大华若出兵掌控波斯，实质上是替大英挡住沙俄南下印度洋、蚕食西亚的扩张铁蹄。
如此一来，英国即便不会主动结盟相助、鼎力支持，也必然会选择彻底中立，默许大华吞并波斯，坐视新兴帝国牵制沙俄巨兽。
外部最大的海上掣肘，不攻自破。
不止于此，北方巨熊亦是自顾不暇。
沙俄刚刚结束惨烈的巴尔干战争，国力耗损、国库空虚、军力疲惫，短期内根本无力再度发动大规模东线扩张。
且此前大华对外展露的强军实力，已然让沙俄高层心生忌惮、心存畏惧，短时间内绝不敢主动招惹、双线开战。
“内外皆空，列强无暇，此乃天赐良机！”
徐炜越推演，心中越是滚烫，越发心动。
波斯看似贫瘠荒寒，实则底蕴远超伊拉克。
高原之下深埋海量石油资源，沃土适宜种植顶级长绒棉花，山地盛产优质烟草，矿脉、农牧、商贸潜力样样顶尖，综合开发价值，远超两河流域的伊拉克。
一旦彻底吞入版图，大华的石油储备、轻工原料基地、西亚战略纵深，将瞬间翻倍暴涨，帝国根基稳固数倍。
“殖民战争本就是风险博弈，从无常胜不败之理。”
“纵使稍有波折、局部受挫，亦无伤大雅。”
心中野心熊熊升腾，可徐炜依旧克制住了即刻动兵的冲动。
他深知，波斯绝非阿拉伯诸国可比。
阅遍后世资料，他太清楚波斯人的民族心性。
波斯人自诩雅利安后裔、纯白血统，骨子里高傲自负、自尊极强，骨子里看不起周边所有民族。
当年阿拉伯人武力征服波斯，波斯人明知大势已去，却绝不彻底同化屈服，转而举国改信什叶派，以教派之别、信仰对立，与主流逊尼派千年对抗，守住自身文明的独立性，宁折不弯。
这是一个高傲、记仇、文明底蕴深厚、极难驯服的古老文明。
若是贸然急进、粗暴殖民，只会激起全民死战、百年仇怨，陷入无尽治安战，得不偿失。
谋大国霸业，最忌操之过急。
徐炜压下心中躁动，眼神沉静，谋定后动。
“欲取波斯，先固样板。”
“待伊拉克百万亩棉田彻底建成、丰产，朝野上下亲眼见证殖民拓土的巨额红利、无尽财源。”
“届时举国同心、朝野共识已成，再徐徐图之、稳步蚕食波斯，万事水到渠成。”
……
这日，风轻云淡，帝国军官学院的宽阔校场上，气流平稳、天光澄澈。
几艘体型庞大、线条流畅的软式飞艇缓缓压低高度，巨大的气囊掠过树梢，投下大片阴影，最终稳稳落在校场中央。
从未亲眼见过浮空巨物的军校学员们瞬间沸腾，纷纷放下手头课业，围拢上前，眼神里满是震撼与新奇。
“哇！这就是帝国的飞艇？”
年轻学员们仰着头，目光死死盯着那悬浮于空的庞然大物，小声惊叹连连。
有人按捺不住好奇，当场举手发问。
“教官，飞艇这么大，悬浮在空中，难道不怕大风刮偏吗？”
“我听闻氢气飞艇极易起火爆炸，动辄机毁人亡，是真的吗？”
一连串稚嫩又现实的问题接连抛出，让负责值守的飞艇教官哭笑不得，却依旧耐着性子逐一解释，安抚众人心中疑虑。
待众人好奇的骚动稍稍平复，带队班主任轻咳一声，压下喧闹，声音沉稳响起。
“好了同学们，新奇看过即可，往后大家在校学习、实训，与飞艇接触的机会数不胜数，不必急于一时。”
他转过身，望着眼前满是憧憬的年轻学员，神色带着几分身为帝国军人的自豪，郑重介绍道。
“我大华帝国飞艇大队，起步早、迭代快、实战训练充足，操控技术、浮空经验、安全体系，放眼整个世界列强，皆是顶尖水准。所谓易爆、难控的旧弊，早已被我方技术改良攻克。”
“如今玉京及京畿重镇，早已开通常态化飞艇客运、巡查航线，安全稳定、迅捷高效，诸位日后学有所成，皆有机会亲身驾乘。”
话音落下，班主任正式开课。
从飞艇研发沿革、气囊构造、动力原理、配重平衡、气象适配，再到战术用途、优劣短板、战场适配场景，一条条细致讲解。
一堂理论课娓娓道来，足足一个多小时。
起初兴致勃勃的学员，随着枯燥的理论、繁琐的机械参数、晦涩的浮空力学层层铺开，渐渐没了精神，一个个耷拉着脑袋，眼神发飘，场面蔫了大半。
就在众人昏昏欲睡之际，班主任陡然拔高语调。
“理论到此为止，接下来——实践实训，正式开始！”
瞬间，全场死寂被彻底打破！
所有学员猛地抬头，双目放光，精气神瞬间拉满，脸上尽是迫不及待的亢奋。
“为严守安全规章，避免操作混乱，飞行实训以五人为一组，单次升空半小时，轮换实操，听清了吗？”