6月8日的午后，顿涅茨河以东，希波瓦托耶村内，意大利奥军的第二装甲师的d32坦克碾过苏军丢弃的军用卡车。
当坦克舱盖被撬开，面色惨白、肩章被扯掉的斯米尔诺夫中将，遭两名奥军士兵押出坍塌的农舍掩体。
这场持续四天三夜的红十月渡口血战，终于以苏军第18集团军的彻底覆灭画上了句号。
截至当日黄昏，第18集团军近8万参战部队，阵亡2.5万，被俘4.1万，仅有不到1.5万人溃散逃向顿涅茨克方向，217辆坦克、342门火炮尽数被击毁或缴获。
杜米特雷斯库的罗马尼亚第1要塞师。随即强渡顿涅茨河，肃清东岸残余的苏军抵抗，牢牢控制了渡口周边15公里的区域，为乌克兰集团军群（联军）后续东进打开了第一道大门。
消息传回罗斯托夫的南方面军指挥部，秋列涅夫大将手里的搪瓷水杯哐当一声砸在地板上，茶水浸透铺在桌上的作战地图。
这位大将只是死死的盯着通讯兵递来的战报，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
指挥部里死一般寂静，仅剩电报机的滴答声不断响起。那是莫斯科发来的第13封催促电报，凌晨刚到的电文墨迹未干，措辞严厉到近乎就是最后通牒的程度。
“第18集团军的溃败是苏军的耻辱，是对祖国的背叛。秋列涅夫，我命令你，立刻稳住战线，不惜一切代价守住北顿涅茨河一线，绝不能让法西斯匪徒前进一步。
三天内，你必须发起反击，收复顿涅茨克，否则，你将为这场失败负全部责任。”
作为苏联军方高层，秋列涅夫太清楚这份电报背后的分量了。那场大清洗可不是闹着玩的，大胡子的怒火，远比莫德尔的装甲集群更令人恐惧。
可自己手里的牌已经捉襟见肘，原本60万兵力的南方面军，随着第18集团军灰飞烟灭。
仅剩切瓦维琴科的第9集团军，现存22万人，部署在哈尔科夫以东的沃尔昌斯克-伊久姆一线，科斯坚科的第26集团军存18万人，驻守卢甘斯克-顿涅茨克一线。
这些人要防守从哈尔科夫以东到亚速海沿岸长达320公里的战线，兵力本就稀薄到极致。
更要命的是，白俄罗斯方向的西南方面军已经被德军中央集团军群打崩，明斯克陷落，西方面军的指挥巴甫洛夫大将被送上军事法庭。
整个西线的苏军仿佛都在溃退，根本无兵可援。唯一的指望，是莫斯科承诺的预备队。
从伏尔加军区调来的步兵第31军下辖6个步兵师，共8.2万人，机械化第22军下辖2个坦克师、1个摩托化师，总计380辆坦克，以及外高加索军区的步兵第47军共有4个步兵师，5.7万人。
这些军队正在星夜兼程赶往罗斯托夫，不过最快的也要到6月12日才能抵达前线。
没有任何犹豫的余地，6月9日凌晨，秋列涅夫接连向全军下达三道死命令。
第一条就是要求切瓦维琴科的第9集团军，立刻放弃哈尔科夫以东的前沿阵地，全线收缩至伊久姆以北的北顿涅茨河沿岸。
构筑梯次防御工事，严防乌克兰集团军群从伊久姆突破，迂回方面军整个侧翼。
科斯坚科的第26集团军放弃卢甘斯克外围阵地，主力星夜南调至斯拉维扬斯克-克拉马托尔斯克一线。用以填补第18集团军覆灭后留下的防线缺口，守住顿涅茨克以北的最后一道屏障。
最后，秋列涅夫要求所有前线部队立即停止一切进攻行动，就地转入防御，无方面军命令严禁擅自出击，等待预备队抵达后再发起全线反击。
命令下达后，这位大将亲自拨通切瓦维琴科的电话，听筒里的炮火声震耳欲聋，他几乎是用吼的说完话语。
“切瓦维琴科同志，伊久姆是我们的命门，丢了伊久姆，整个南线就全完了。哪怕你的第9集团军打光，也要守住北顿涅茨河。”
在秋列涅夫手忙脚乱收缩防线的同时，哈尔科夫的联军指挥部里，莫德尔站在巨幅作战地图前，召开参战部队全体将官会议。
长条会议桌两侧，奥地利集团军的四位军长，伦杜利克、沃勒、博梅、劳斯；罗马尼亚第四集团军司令，丘佩尔克中将；乌克兰第一、二集团军司令科诺瓦廖夫、波利卡尔波夫中将悉数到场。
有些作战部队的司令都特意从前方赶到哈尔科夫，自然是代表着决战的到来，所有人都把热切的目光集中在莫德尔身上。
“第18集团军的覆灭，只是这场会战的序幕，不是结束。”
莫德尔用拳头重重砸在地图上的北顿涅茨河一线，目光环视过在场每一个人身上。
“秋列涅夫已经把主力收缩到伊久姆、斯拉维扬斯克两个核心支点，莫斯科的预备队在向罗斯托夫集结。我们必须在苏军完成兵力补充之前，彻底打垮南方面军。
否则，我们会陷入漫长的阵地消耗战，直到彻底失去南线的主动权。”
在莫德尔的安排下，17万人的乌克兰第二集团军配属12万人的罗马尼亚第四集团军主力，由波利卡尔波夫统一指挥。
这支部队在哈尔科夫以东，沃尔昌斯克至斯拉维扬斯克一线发起全线佯攻，做出正面强渡北顿涅茨河、直取斯拉维扬斯克的姿态。
任务是牢牢牵制苏军第9、26集团军主力，让秋列涅夫误判联军主攻方向。
然后奥地利7.9万人的第一装甲军配属4.6万人的第三山地军，由劳斯统一指挥，隐蔽转移向顿涅茨克以北的巴尔文科沃地区。
这里是苏军第9、26集团军的结合部，苏联军队显然没有吸取教训，或许是因为情报不互通的原因，到现在为止他们都不清楚第18集团军败亡的真正原因。
这里仅有一个不满编的步兵团驻守，防御最为薄弱。一旦突破，即可直插伊久姆渡口，渡过北顿涅茨河，彻底切断苏军第9集团军的退路/
18万人的乌克兰第一集团军配属6.3万人的奥地利第一军，由科诺瓦廖夫统一指挥，沿顿涅茨河南下，进攻亚速海沿岸的马里乌波尔。
这支队伍的任务，是牵制苏军沿海防线，切断苏军从黑海获得补给的通道，同时防止苏军从侧翼迂回联军后方。