荀彧一直在旁静静观察，此刻才又开口，声音依旧温和：“主公凝神半晌……可有所得？”
曹操有些无奈地揉了揉眉心，苦笑一声：“这股感觉玄而又玄，就像是……一件本应属于我之物，在不知不觉间遗落了。此时忽然想了起来，却又不知遗失在了何处，只叫人莫名烦躁。”
荀彧闻言，垂眸沉吟了片刻，再次看向曹操，试探着开口道：“莫非……是为了张孟卓？”
这话刚一出口，曹操脸色便骤然阴沉下来，冷哼一声，语气中充斥着不加掩饰的恨意：“张邈？哼！此獠背信弃义，趁我出征徐州之际，勾连吕布入兖，害我几无葬身之地！”
“我恨不得食其肉、寝其皮，又岂会为了这等反复小人而心神不宁？！”
荀彧见他发怒也不在意，呵呵一笑，缓缓说道：“主公乃是性情中人，素来恩怨分明。昔日也曾与那张孟卓情同手足，亲厚无比。”
“当年冀州袁绍因私怨，数次传令让主公杀了张孟卓，皆被主公严词拒绝，还直言‘孟卓，吾亲友也，是非当容之’。如此深情厚谊，岂是作伪？”
他顿了顿，看曹操脸上神色微微变幻，继续说道：“虽然后来其人率众反叛，不义在先，罪无可恕。但正所谓‘爱之深，恨之切’，想来在主公心中，对这位曾经可以托妻献子的故交挚友，除了彻骨的恨意之外，也未尝没有几分追忆与怅惘啊……”
曹操闻言就是一怔。
他扪心自问，此刻自己只要一想起张邈，就恨不能将其杀之而后快，哪有什么情谊可言？！
可经荀彧这么一说，他的思绪却不由自主地飘回到了三年前。
初平四年时，自己率军出征，彼时因前路凶险，胜负难料，确曾对着家中妻妾嘱咐过一句：“……若吾此行不利，汝等……可去投奔陈留张孟卓，他定会护你们周全……”
后来自己得胜班师，再见张邈时，忆起临行前的嘱托，与战阵之上的凶险，二人也曾执手相看泪眼……
往昔的一幕幕，如同潮水般涌上心头，那些曾经肝胆相照的真挚情谊，与后来遭受背叛时的愤怒和耻辱交织在一起，酿成了一股复杂难言的滋味，堵在胸口。
曹操靠在凭几上，沉默了许久，脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是一种迷茫与疲惫，最终长叹一声：“唉……昔年吾与孟卓，确为知己好友……”
“初平四年那一战，生死难料，我也确曾将身后之事托付于他……后来侥幸得胜归来，再见孟卓时，忆起前事，我二人不禁相对唏嘘泪下……”
他的声音渐渐低沉下去，带着一丝困惑与伤感：“有过这般倾心相交、托付生死的情谊，为何……又会走到了今天这一步呢？”
说罢，他又长叹一声，眉宇间满是萧索，不复再言。
荀彧静静地听着，心中也泛起了几分波澜。
方才他入城之时，正巧撞见许褚领着士卒，押解着张氏全族男女老幼上百口人，如同驱赶牲畜般送往城外营中看押。
队伍中的老弱妇孺，在刀枪威逼之下步履蹒跚，哭声凄厉，连绵不绝，闻之令人恻然。
他正是目睹了这一幕，才会在曹操感慨“若有所失”之际，故意提起张邈与曹操的旧情，就是存了顺水推舟的心思，想替张氏全族，尤其是那些无辜的妇孺老幼，求取一线生机。
他本以为曹操在动情之下，念及昔日的情分，或许会顺势下令赦免张氏族人，最不济，也会放过那些毫无反抗之力的妇孺。
可谁曾想，曹操只是对着过往的情谊长吁短叹了一番，然后便没了下文，什么赦免宽宥的话，压根儿连提都没提。
荀彧是何等通透之人，见状便知曹操心里那点残存的旧情，终究还是敌不过刻骨的恨意与冰冷的政治权衡，再说下去也是徒劳。
他不再执着于张氏族人，而是话锋一转，神色郑重地开口道：“主公，彧方才入城时，见城中……不甚安宁。”
“军中将士入城后，多有掳掠滥杀、侵扰民居之举。城中百姓，不论男女老幼，皆是惶恐奔逃，如避虎狼，哭号之声不绝于耳。”
他言辞恳切地说道：“主公月前刚得天子正式册封，领兖州牧。张氏兄弟虽为叛逆，率众抵抗，然如今雍丘既破，只诛首恶以正国法即可。而城中百姓此前虽受张氏裹挟，可如今皆是主公治下的子民……”
“军中士卒如此放纵行凶，若不及时严令制止，恐有伤主公明德。民心若失，非兖州之福啊！”
曹操闻言，抬眼看向他，脸上那点儿怅然与疲惫瞬间敛去，取而代之的是一种古井无波的漠然，声音平静地说道：“文若以为，我此番纵容士卒，只是为了泄一己私愤？”
他摆了摆手，朗声道：“非也，非也！”
“大军围攻雍丘已有数月，将士们日夜浴血，伤亡枕藉，军中上下积攒的压力与怨气，早已累如山岳。如今好不容易攻破城池，若不许他们就此发泄一番，军心士气，又该如何维系？”
曹操身体微微前倾，目光骤然变得锐利：“况且，我并非没有给过城中之人生路。”
“两月前，我便已命人射书入城，言明只要开城归降，可只诛张氏兄弟首恶，余者一概不究；可若是执意顽抗，破城之日，必当鸡犬不留！”
“当初城中守军拒不降顺，如今城破，我说出的话，自然就要兑现。倘若今日我食言而肥，往后的号令还有几人会听？”
“倘若天下人都知道就算负隅顽抗，破城后也能保全性命，皆效仿雍丘死守不降，我军日后攻城略地，岂不要处处受阻，寸步难行？”
末了他长叹一声，带着一种“世人皆不懂我”的无奈：“唉……文若，我并非嗜杀之人。然身处乱世，法纪崩坏，若威权不立，则万事难行！”
“此乃不得已而为之，唯有如此，方能震慑宵小，服众驭军啊……”
荀彧听着曹操这番“有理有据”的解释，看着他眼中没有丝毫动摇的冷酷，便知其心意已决，自己终究还是劝不动。
张氏全族，乃至雍丘满城百姓的命运，早已尘埃落定，再无转圜的余地。
他垂眸敛目，默然不语，将满心的不忍与无奈，尽数埋进了心底。