“待拔除了袁术钉在陈国的楔子，我军便可挥师西进，与妙才将军汇合，全力清剿颍川境内的黄巾余孽。”
“而一旦肃清了这些流寇……则颍川全境，传檄可定！”
“传檄可定”这四个字，从荀彧口中说出来，分量可是不一般。
曹操心里很清楚，荀彧这么说，可不光是以一位谋士的身份，给出了对颍川局势的判断，更是以荀氏家主的身份，对他许下的政治承诺。
这意味着，只要他能扫除袁嗣这个障碍，并解决颍川境内的黄巾贼寇，那在荀彧的带领下，整个颍川荀氏便会马力全开，动用各种人脉与声望，帮他收拢民心，安抚世家。
届时颍川各县的守军，地方大族，将有极大的概率望风归附，他就能不费吹灰之力，将这个天下排名前三的富庶大郡，稳稳收入囊中。
而这，正是曹操此刻最急需、最渴求的东西。
他治下的兖州，经过了连年征战，再加上旱灾、蝗灾的轮番摧残，早已是千疮百孔、残破不堪。昔日富庶的河济之地，如今大片良田荒芜，人口相比于黄巾乱前，已锐减了近七成，民生凋敝到了极点。
别说支撑他长期征战，就连麾下大军日常的粮秣供给，都已是捉襟见肘，难以为继。
更让曹操如芒在背的，是他在兖州的统治基础，极其的不牢靠！
当年张邈、陈宫振臂一呼，兖州全境的八十县，一夜之间反水了七十七个，只给他剩下了鄄城、范县、东阿三座孤城。
这血淋淋的教训，早已让曹操看透了兖州本地的豪族世家，对自己是何等的离心离德。
哪怕他这两年里靠着武力镇压了反叛，重新平定了兖州，那些世家也不过是表面恭顺，暗地里依旧心怀异志，稍有风吹草动，难保不会再次反戈一击。
正是基于兖州经济上的枯竭，与政治上的不可靠，曹操才迫切需要一块新的地盘。
一方能让他真正扎下根基，休养生息，进而图谋天下的稳固基业。
他选择向豫州发展，固然有麾下一众文武，包括他自己皆是豫州出身的乡情，更主要的是放眼四方，曹操发现自己也没什么其他的选择。
北边，是袁绍的冀州。
这位他昔日里的好大哥，如今已是鹰扬河朔，带甲十万，粮草如山，兵精将勇，将曾经地跨三州的公孙瓒，打得只剩下了一座孤城易县。料想再有一两个月，便能彻底覆灭公孙瓒的势力。
到了那时，袁绍不来图谋他，他便要谢天谢地了，又怎敢在这个时候去捋虎须？
东边，是刘备的徐州。
其实对于徐州，曹操心中确实存有不小的执念。此前他听说刘备不费吹灰之力便入主了徐州，甚至还动过再度出兵征讨的念头。
可正如荀彧此前劝他时说的那样，刘备入主徐州时日虽短，却已得了糜竺、陈登等徐州豪强的倾力拥戴，再加上有了朝廷的正式敕封，算得上是民心渐附，根基渐稳。
更别说，他之前在徐州干的那些事儿，确实也不怎么地道，就算出兵强行打下来，也不过又是一个隐患重重的“翻版兖州”，说不定统治起来比兖州还要费劲儿。
西边，是司隶校尉部的河内、河南二郡，主要的对手是河内太守张杨。此人实力平平，真要动兵，曹操自信是手拿把攥。
可问题在于，河内紧邻冀州，向西发展无异于是在袁绍眼皮底下动刀，必然会引来这位老大哥的警惕与猜忌。
更何况，整个司隶地区，先是经董卓挟天子西迁时的焚掠，后又遭西凉诸将反复蹂躏，早已是十室九空，大片土地都沦为了无人的荒野，实在没什么油水可捞，真打下来甚至可能会成为拖累。
东南西北盘算了一圈，到头来，他只能向南边的豫州扩张，且袁术的势力虽强，却是他的手下败将，动起手来也比较有心理优势。
而曹操之所以把入豫的第一站定在颍川郡，除了荀氏在当地盘根错节的影响力，能让他有一个比较良好的“群众基础”之外，也因为颍川的地理位置确实比较优越。
作为“天下之中”的颍川郡，北有黄河为屏，既得水利之便，又因距离适中免于水患之忧；西有成皋、虎牢一线的崇山险关扼守咽喉，易守难攻；向南可直抵南阳盆地，水陆通衢，交通便利。
更别说这里本就是传统的膏腴之地，土地平坦肥沃，境内颍水、汝水纵横交错，灌溉便利。纵然这些年也是屡遭黄巾祸乱，西凉军劫掠，可因为底子实在太厚了，如今境内依旧是人口稠密，阡陌相连，远非兖州可比。
还有一点就是在曹操的眼中，那些颍川境内的黄巾余部，从来都不是单纯的敌人。
当年他收服青州黄巾，得降众三十万，择其精壮编成青州兵，余下的则尽数交给枣祗，安置在兖州东部屯垦。数年经营下来，这些屯田早已成了他手下最重要的粮秣来源。
尝到了甜头的曹操，再看颍川的黄巾，那简直就是送上门来的兵源与劳力。
更别说颍川境内的黄巾部众在当地盘踞多年，耕战一体，手中掌握着大量的耕牛、农具，以及数年积攒的粮草，可比当年一穷二白的青州黄巾要强出太多了。
再加之前不久，枣祗历经数年摸索，终于为他献上了一份整理成体系的屯田之策，已被曹操定为了己方日后安身立命的根本方略。
而土地平坦肥沃、水利条件优越的豫州，才是大规模推行屯田的理想之地。相比之下，兖州东部的地形条件着实逊色不少。
计议已定，曹操一边领着大军在雍丘“休整”，大开宴席、犒赏三军，摆出一副久战疲敝，无意再动的架势，暗地里则是向陈国境内派出了大批精干斥候，探查敌情。
事实上，他连跟荀彧说的“休整十日”都没等到。
在打下雍丘后的第六天，曹操便以曹仁为主将，乐进为副，领步骑三千为大军先锋，以迅雷不及掩耳之势突入了陈国境内，兵锋直指兖豫边境的阳夏城。