周六下午，古尔德家族的庄园。
乔治·古尔德站在书房窗前，手里拿着一份当天的晚报。窗外是连绵起伏的绿色草坪，修建的非常整齐，一如他父亲在世时的模样。
但此时，他并没有心情欣赏。
“24万股……”他低声重复着这个数字，手指在报纸边缘轻轻敲击。
他的弟弟埃德温坐在沙发上，手里端着一杯白兰地，脸色也不太好看。
“这批债券是从巴林银行流出来的。我查过了，这是之前梧桐会对欧洲卖出的最大一笔可转债之一，也是父亲当年亲自操刀的一个项目。”
“它是怎么来的，我理解。可问题是，它们怎么会在如此关键的时间点回到了纽约！”
乔治转过身，看着自己的弟弟。
“我已经撒开人去查了。可这件事太突然了，赶赴伦敦需要时间，而巴林银行哪里，也有可能查不到太多的消息。毕竟他们这十几年都对我们非常冷淡。”
“查不到？”乔治转过身，“在纽约，没有什么是查不到的！”
弟弟点头表示同意，但还是冷静的说道，“不管怎么说，能做到这种程度的，绝对不是普通人！”
乔治沉默了片刻，走到书桌前，拿起一份文件。那是公司财务部门今早送来的紧急报告——关于8月15日到期利息支付的资金安排。
“我们还有多少现金？”
“算上所有可用额度，大约两百二十万。”埃德温说，“缺口还有五十五万。”
“波士顿那边呢？亚当斯家族怎么说？”
“他们说……他们还要评估目前的形势才能决定后续该如何安排……”
乔治冷笑了一声：“正在评估。那就是在等我们死。”
他放下文件，走到窗前，望着远处渐渐西沉的太阳。
“父亲在世的时候，联合太平洋是华尔街最硬的股票。没有人敢做空它，没有人敢挑战它。现在他走了不到一年，什么牛鬼蛇神都冒出来了。”
埃德温沉默了一会儿，然后说：“大哥，要不要……跟那个收购债券的人谈谈？也许可以谈个条件，让他暂缓转换。”
乔治有点心动……其实对古尔德家族来说，联合太平洋已经是昨日黄花了。家族自从年初开始就在减持联太的股票，现在持股规模，只剩下之前的三分之一仓位——这还是为了保持对公司的绝对控股。
否则，就这三分之一也早没了。
弟弟埃德温说的其实有道理，既然对方是一个高手——与其对抗，不如合作。
对古尔德家族来说，联合太平洋只欠一个体面的退场，而不是重大利益相关。
可是……作为古尔德家族的长子继承人，他敏锐的感觉到——这个人在明知道联太是古尔德家族的地盘是，还敢一脚踩进来，必定带着恶意和冒犯的想法。
这是整个事件里，让乔治最为意难平的部分……
乔治沉默了很久，然后他摇了摇头。
“父亲是梧桐会的上任主席。而现在，他刚离世不久，就有人主动上门找茬。这是对古尔德这个姓氏的冒犯。”
弟弟放下酒杯，问道，“那你的意思是？”
“既然查不到伦敦那里的购买者，就从哪个代理人开始查！那个记者……叫什么来着？”
“拉里·利文斯顿！”
乔治顿了一下，他转头看向弟弟埃德温。“你确定？哪个利文斯顿？！”
在纽约，能让人忌惮的利文斯顿姓氏只有两个。
一个是克莱蒙特庄园的所有者、纽约本地显赫贵族利文斯顿家族和他的后代。
这是纽约最古老的家族，家族主脉菲利普·利文斯顿是《独立宣言》的签署人，纽约殖民地的领袖，北美十三州的代表；
而家族的另一支代表罗伯特·利文斯顿，他是克莱蒙特庄园的主人，是纽约州首任大法官，并在1789年在纽约主持了华盛顿首任总统就职宣誓。
虽然百年之后，纽约的利文斯顿家族已经式微。但如果是他们主导的进攻，还真的需要颇费些心思才行……
但远不至于让古尔德家族感到威胁。
而另一利文斯顿，则更为神秘、更为棘手。
乔治·古尔德还记得，临终之前的几个月，父亲杰伊·古尔德总是守在梧桐会，去指导后辈们阻击一个在芝加哥期货市场上掀起风浪的人……但最终的结局是，没成功。
不但没成功，梧桐会的代理长老还输的倾家荡产。
那就是另外一个利文斯顿办的事！
如果是他的话……
乔治眉头不知不觉紧紧的蹙在一起，转头对自己的弟弟说道，“明天晚上，召集所有梧桐会的长老们……我需要听听他们的意见。”
弟弟埃德温一怔，但没有反驳、也没有问为什么，而是郑重说道，“好！”
……
周日晚八点，曼哈顿下城区，梧桐会。
那栋没有门牌的乔治亚风格建筑隐在夜色中，只有门廊上一盏煤气灯亮着昏黄的光，黑色铁门上的梧桐树图案在灯光下若隐若现。
马车一辆接一辆地停在门前。从车厢下来的人都没有交谈，微微点头示意后便快步走进门内。
第一国民银行的贝克、化学银行的哈里斯、退休经纪人汉密尔顿、信托公司的代表、两家保险公司的董事……十二位长老，到了十一位。
唯一缺席的那位，正在从伦敦赶回纽约的路上。
开门的老人依然面无表情，对每一位来宾都视而不见，只是轻手轻脚地开门，转身当先走过那条种满枯萎玫瑰的花园小径。
十一人穿过保镖严密护卫的一楼，来到二楼的图书馆。房间里依旧弥漫着雪茄、陈年威士忌的气味。
只是少了草药味道，因为前任主人去世之后，这里还没有诞生新主人。
屋里点起了多盏电灯。
墙上那幅巨大的油画还在——画中是十七世纪新阿姆斯特丹的码头边，一群商人围着一棵梧桐树，正在签署那份奠定了华尔街基础的《梧桐树协议》。
乔治·古尔德站在冰冷的壁炉前，手里没有端酒，也没有拿雪茄。
他等所有人落座后，才缓缓开口。
“诸位，今晚召集大家前来，是为了一件棘手的事。”
他将事情的经过简要叙述了一遍：巴林银行那批沉睡十八年的可转债被人收购，转换申请已经提交，媒体配合默契，股价三天内从八十五美元跌到七十三美元。
更重要的是，做空的手法非常老练！事前隐蔽没有前兆、事发之后，环环相扣，不像临时起意，更像蓄谋已久的行为。