焚香谷深处，火云缭绕，灵气奔涌，到处都是时不时喷涌而出的岩浆。
自李林带着李洵、燕虹，三人外出算起，已经过去了数月。
这段日子里，整个焚香谷都笼罩在一种莫名的压抑之中。
上至谷主云易岚，下至寻常外门弟子，人人都能察觉到，谷中气氛远不如往日平和。
尤其是谷主云易岚，往日里虽也算威严持重，却也不像这般喜怒无常，如今却是动辄动怒，一言不合便对门下弟子厉声斥责，连几位资历深厚的长老上前劝解，都被他不冷不热地挡了回去。
普通弟子不明所以，只当是谷主近日处理门派事务太过劳心伤神，或是修炼遇上了瓶颈，因此才心绪不宁。
可那些知晓门派最高机密的长老们，却个个心中雪亮——云易岚这般焦躁难安，根本不是因为琐事烦扰，而是为了那件失落了整整三百年的镇谷至宝——玄火鉴！
诛仙世界中，玄火鉴是唯一能和青云门古剑诛仙相提并论的上古神器。更是焚香谷开派祖师留下的至宝，只是三百年前便已丢失，至今未曾寻到。
三百年来，云易岚派遣心腹，暗中外出查探，只是一直都没有消息。直到前不久，有消息传来，云易岚这才不得不派出李林，带着李洵和燕虹去寻。
在所有知晓内情的人眼中，这无疑是三百年来，最有希望寻回玄火鉴的一次。
不为别的，只因为队伍之中，有李林在。
李林在焚香谷之中的地位，本就极为特殊。
他年纪轻轻，却不是现任谷主云易岚的弟子，而是上一代谷主，在晚年之时，不顾现任谷主云易岚的强烈反对，执意收下的关门弟子。
也是上一代谷主人生之中，最后一位亲传弟子。
当年此事一出，整个焚香谷无不震动。
谁都知道，上一代谷主修为深不可测，心性更是沉稳至极，从不会做毫无缘由的决定。
而云易岚彼时早已接掌谷主大权，修为、资历、威望都足以服众，按常理而言，师父理应尊重他的意见。
可偏偏，老人就是顶着压力，破了焚香谷多年的规矩，将一个看似平平无奇的少年，收入门墙，成为了云易岚、上官策等人的师弟。
从那一刻起，谷中所有高层便心知肚明——这个名叫李林的少年，身上一定藏着惊世骇俗的天赋与秘密，否则绝不可能让上一代谷主如此破例。
而后来的事实，也印证了所有人的猜测。
李林入门不过百年，修为精进速度远超他人，让人不禁想起千年前青云门内的青叶真人。
之后更是因为纯阳一气的出现，令焚香谷上下，无不振奋精神，心中满怀期待。
纯阳一气的出现，瞬间颠覆了焚香谷上下千年来对自家功法的认知。
《焚香玉册》向来以霸道、刚猛著称，分为少阳、至阳、玉阳三境，历来弟子穷尽一生，能修至至阳境巅峰，在修行界，便已是肱股之才。
可李林的纯阳一气，却在玉阳境之上，另辟蹊径，以纯粹、浩大、光明、无匹的纯阳真火，打破了焚香功法千百年来的桎梏。
不少闭关多年的长老，在感受到那股纯净浩瀚的火属性灵气时，都激动得浑身颤抖。
他们隐约察觉到，李林的出现，或许真的能带领焚香谷，走出一条前人从未踏足的道路，甚至……真正超越那个盘踞天下第一千年之久的青云门。
说到超越青云门，其实焚香谷内部，并非人人都抱有希望。
千年以来，青云门执天下正道牛耳，声威浩大，根深叶茂。
一门七峰，高手如云，青叶真人留下的传承，历经岁月洗礼，依旧冠绝天下。在世人心中，青云门便是正道标杆，是天下第一修仙门派，早已深入人心，不可撼动。
即便是蛰伏多年、意图卷土重来的魔教，在制定复兴大计之时，也始终将青云门视为最大的阻碍，是必须拔除的眼中钉。
至于焚香谷与天音寺，在魔教眼中，虽也算正道巨擘，却终究与青云门差了一截。
可焚香谷上下，却始终藏着一份超越青云门的执念。
这份执念的来源，正是镇谷之宝——玄火鉴。
在以云易岚为首的不少人看来，已经突破到玉阳境的他，自身修为与青云门掌门道玄真人相差不远，焚香谷整体实力也并不逊色太多，之所以始终被青云稳压一头，差的不是人，而是一件足以扭转乾坤的无上至宝。
只要能找回玄火鉴，焚香谷便有了与青云门正面抗衡的底气，便有了争夺天下第一的资格。
对于云易岚的这个想法，李林心中只有淡淡一笑。
熟知剧情的他很清楚，云易岚的想法，从根上就错了。
首先，青云门镇派功法《太极玄清道》，本就高出天下各门各派心法半筹。
若论功法，除了万法之源的《天书》，便属青云门的太极玄清道最为顶尖。
这不是偏见，而是事实。
当年青叶真人横空出世，天赋才情震古烁今，放眼整个诛仙世界，也唯有上古巫女玲珑，能稳压他一头。
青叶真人修改完善的太极玄清道，更是隐隐超越其他门派半筹，不是世间寻常门派功法可以比拟。
而如今的青云掌门道玄真人，更是修为通天，名副其实的天下第一。
他是青云门创立以来，第二位突破至太清境的绝世强者，一身修为早已远超同代中人，即便是云易岚，与之相比也有着难以逾越的鸿沟。
其次，便是玄火鉴本身。
不可否认，玄火鉴与青云门的古剑诛仙，同属世间最顶尖的无上神器，威力不相上下。
可问题在于，焚香谷千年来，根本没有真正掌握这件上古神器的用法。
就连当年的开派祖师，也不过是运气好，捡到了玄火鉴。
门内弟子无人能真正引动玄火鉴内部的恐怖力量，就连传说之中的八荒火龙，也只是存在于文字之中的传说，从未有人能正常召唤。
这便是焚香谷最大的软肋。
法宝再强，无人能驭，顶多算是一件威力强大的法宝，和古剑诛仙比起来，相差甚远。
上一代谷主正是看清了这一点，也看透了云易岚心中那份不服输、却又走错方向的执念，才忧心忡忡。
他担心云易岚一味执着于外物，会让焚香谷在歧路上越走越远，最终陷入万劫不复之地。
思来想去，老人最终将整个焚香谷的未来，尽数寄托在了自己晚年收下的小弟子——李林身上。
李林心中比谁都明白。
法宝再强，终究还是外物。
修行之人，本是以自身证道，以求长生，以求成仙。难道还能依靠一件外物，直接白日飞升、超脱世间不成？
或许在别的世界，这等事情并非不可能。
但在这诛仙世界，却绝无可能。自身修为不足，就算手握神器，也不过是徒增祸端罢了。
可惜，自视甚高的云易岚，始终不愿承认自己修为不及道玄，更不愿放下心中那份对玄火鉴的执念。
他一门心思全都扑在寻回玄火鉴之上，甚至不惜让自己深深忌惮的李林也去寻回玄火鉴。
因为他比谁都清楚，整个焚香谷，若说有一人最有希望寻回玄火鉴，那一定是他这个天赋异禀、深不可测的小师弟——李林。
焚香谷主殿，火云大殿。
云易岚端坐在上首主位之上，案几上堆满了门派事务的竹简与卷宗，可他目光涣散，眼神飘忽，一颗心早已飞到了九天之外，根本没有半分处理事务的心思。
指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的轻响。
云易岚心中反复思量，心绪不宁。
“已经过去这么久了，怎么半点消息都没有……李林他们三人，不会在外面出了什么意外吧？”
玄火鉴事关重大，他不敢有半分大意。
若不是他身为一谷之主，目标太过显眼，一旦离开焚香谷，必然会引来魔教与其他门派的窥探，打草惊蛇，他早就亲自出马，哪里会将如此重要的任务交给他人。
就在他心神不宁之际，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着弟子略显慌乱的呼喊。
“启禀谷主！大事！”
一名值守弟子连滚带爬地冲进大殿，脸色激动，语气都带着颤抖：“谷主！小师叔、李师兄、燕师姐……他们回来了！平安回来了！”
“唰——”
云易岚几乎是瞬间便从座位上站了起来。
整个人如同瞬移一般，瞬间冲到了那名弟子面前，一把死死抓住对方的衣领，将人硬生生提了起来。
“你说什么？！李林他们回来了？！”
云易岚声音都有些控制不住地发颤，往日里的沉稳威严荡然无存。
那名弟子本想提前来报信，在谷主面前混一份功劳，却被谷主这突如其来的举动吓得魂飞魄散，只觉得喉咙一紧，呼吸都变得困难起来，脸色瞬间涨得通红。
“谷……谷主……小师叔他们……已经进入谷中了……”
话音未落，云易岚再也按捺不住心中的急切，随手将弟子轻轻一放，身形化作一道炽烈红光，如同流星赶月一般，冲出大殿，朝着山门方向疾驰而去。
……
焚香谷，地处中原与南疆交界，坐落在十万大山北麓。
这里既是抵挡南疆蛮荒妖兽入侵中原的战略要地，也是天下间火系灵气最为浓郁的圣地之一。
谷外四座巍峨高峰环抱，山势险峻，奇峰兀立，易守难攻。
谷内火脉灵气奔涌不息，再加上十万大山飘散而来的淡淡蛮荒瘴气，形成了一种极为独特的修炼环境，最是适合火系法术修行。
平日里，焚香谷弟子各有修行之地，或闭关，或炼丹，或演练法术，并不会随意聚集。
可今日，整个焚香谷却彻底沸腾了。
无论是正在闭关密室之中苦修的长老，还是在居所之中调息养气的内门弟子，甚至是在外值守、打理杂务的外门弟子，全都不约而同地放下了手中之事，一窝蜂地涌到了谷中主道之上。
人人脸上，都带着难以掩饰的激动与期待。
“是小师叔！小师叔回来了！”
“不仅是小师叔，还有李师兄和燕师姐，全都平安无事！”
“你们听说了吗？小师叔这次外出，可是在中原大地好好扬了咱们焚香谷的威名！”
“没错！我听回来传信的人说，连那头上古妖兽黑水玄蛇，都被小师叔硬生生逼退了！那可是活了数千年的上古异兽啊！”
空桑山一行发生的事情，早已通过修行界独特的传讯方式，传回了远在南疆的焚香谷。
焚香谷虽地处边陲，与中原相隔遥远，但门中弟子皆是修行之人，精通各种千里传讯之法，自然不至于消息闭塞。
得知消息后，谷中绝大多数人，都在为李林的战绩而感到无比振奋。
在他们眼中，李林不过百岁年纪，以如此年轻的修为，便能逼退上古异兽黑水玄蛇，全身而退，这份实力，这份天赋，简直是闻所未闻。
今日能逼退黑水玄蛇，来日修为大成，又会达到何等恐怖的境界？
所有人都不敢想象。
只可惜，之前李林等人一直在外未归，众人心中的激动与崇拜无处宣泄，只能默默等待。
如今，李林三人终于踏回焚香谷地界，整个焚香谷积攒了数月的情绪，在这一刻彻底爆发。
欢呼声、议论声、询问声交织在一起，热闹非凡。
李洵与燕虹走在人群之中，脸上带着温和而自豪的笑容，耐心地回答着同门师兄弟的各种问题，讲述着一路上的经历。
两人本就是谷中重点培养的天才弟子，此次跟随李林出行，安然归来，也算得上是履历上添了浓墨重彩的一笔。
而一旁的李林，则显得格外安静。
他辈分极高，乃是谷主亲师弟，是全谷上下的小师叔。修为又深不可测，平日里威严自生，即便是一众长老，也要对他礼敬三分。
寻常弟子心中敬畏，哪里敢像围着李洵、燕虹一般，围着李林七嘴八舌地询问。
只有几位与他相熟、且知晓玄火鉴内情的长老，按捺不住心中的急切，悄悄上前几步，想要低声询问此行是否顺利，玄火鉴，是否已经寻回？
李林微微颔首，正准备开口回应，却忽然神色一动，望向天际。
只见一道炽烈红光，如同惊虹一般，从远处大殿方向疾驰而来，速度快到极致，转瞬即至。
红光散去，云易岚的身影出现在众人面前。
他脸色威严，目光扫过喧闹的人群，一股属于谷主的强大气势自然而然地散开。
“谷主！”
众人见到云易岚，瞬间安静下来，刚刚还热闹无比的场面，瞬间鸦雀无声。所有人都恭敬地低下头，不敢再肆意喧哗。
云易岚眉头微蹙，沉声呵斥：“都围在此地做什么？门派功课都做完了？法术都练熟了？如此聚众喧闹，成何体统，全都各自散去，回去修炼！”
弟子们不敢违抗，纷纷恭敬应是，三三两两地缓缓退去，却依旧忍不住偷偷望向李林的方向，眼神之中满是好奇与崇拜。
待人群散去，云易岚的目光，才终于落在了李林身上，眼神复杂，带着急切、期待，又有一丝不易察觉的忌惮。
李林上前一步，对着云易岚微微拱手，语气平静：“谷主。”
“嗯。”云易岚强压下心中的激动，淡淡点头，目光却如同探照灯一般，在李林身上不停打量，“小师弟此次外出远行，一路可还顺利？”
说话间，他的视线猛地一顿，定格在了李林腰间。
那里悬挂着一枚看似普通的碧绿色玉环。
玉环质地温润，中间镶嵌着一片薄薄的红色玉片，看上去平平无奇，毫无灵光外泄，若是放在凡俗世间，或许只是一件还算精美的饰品。