槽里的断钩烧得通红。
叶霄从炉光里走出。
刀锋垂在身侧，映着槽中火色，冷得刺眼。
砂号青褂中年人猛地回头，脸色瞬间变了。
“叶霄！”
他这一声刚出口，三枚银签已经从叶霄身后飞出。
第一枚，没入最后一车前方的轨缝。
叮。
签尾横住轮缘。
重车刚往前压了半寸，整辆重车猛地一顿。
车轮被死死别住。
第二枚，钉穿矿监所账房的袖口。
那只手正按在账匣匣扣上。
签尖贴着腕筋，入了匣沿。
再往下一压，断的就是他的手筋。
第三枚，擦着旧砂井封口旁一名镇城卫的指节，钉进断扣闸边。
签尾嗡然一颤。
旧砂井那边没有响。
暗炉里骤然死寂。
车轮被钉住。
账房那只手被压住。
断扣闸也被钉住。
杜玄照从叶霄后三步外走出。
青衣被热风吹起，腕间细银线一闪，又隐进袖底。
矿监所账房手里的账匣一抖。
旧砂井封口旁，几名黑炉镇城卫同时僵住。
“杜玄照……”
有人声音发紧。
叶霄。
杜玄照。
两个天级镇城卫。
就这样出现在他们面前，还是在这绝不该被人找到的暗炉里。
砂号青褂中年人的喉结滚了一下。
账房额头渗出冷汗。
几个镇城卫按在刀柄上的手指，也不自觉松了半寸。
但那点惊惧只持续了一息。
很快，所有人的目光又下意识看向炉台。
老城主还坐在那里。
黑炉罡砂在他身下缓缓起伏。
炉火绕过他身前半尺，像撞上了一堵看不见的墙。
青褂中年人脸上的慌色一点点压下去。
账房也咬住牙，另一只手死死抱住账匣。
只要老城主还在。
只要炉势还在。
这里就还没轮到两个天级镇城卫说了算。
炉台上，老城主终于看向叶霄。
他的目光很浑。
可压下来的时候，整座暗炉的火光都像矮了一寸：
“天渊镇城司的人。”
“这是要乱我黑炉城规矩？”
叶霄看了一眼换砂槽，又看向老人身下那圈黑炉罡砂：
“拿正砂养炉。”
“拿人命续火。”
“这就是你的黑炉规矩？”
老人没有回答。
只是眼皮微抬。
叶霄脚下的黑砂忽然一震。
一道灼热罡气从地底窜起，贴着他的膝骨切来。
叶霄侧步。
刀锋下压。
罡锋只吐一线。
嗤！
那道灼热罡气被斩断，炸成一蓬黑砂。
砂粒打在矿壁上，噼啪作响。
几个矿夫吓得肩背一颤。
杜玄照看向炸开的黑砂：
“还没覆罡。”
“炉势在替他撑。”
“再拖下去，就不好说了。”
老人笑了一声：
“眼力不差。”
“可惜，你们只早了半个时辰。”
“炉心若合，老夫便不用坐在这里同你们说话了。”
他缓缓抬眼。
“那时，老夫翻手就能杀你们。”
“不过现在也只是麻烦一点。”
叶霄没接话，只看向杜玄照。
杜玄照扫了一眼炉场。
车没动。
账没毁。
井扣也没人敢碰。
三枚银签压在那里，三处的人都僵着。
他道：
“他们不敢动。”
叶霄看向炉台：
“所以？”
杜玄照也看向老城主：
“现在只剩他。”
“拿下他。”
“整座暗炉都是现证。”
叶霄重新看向炉台。
老城主身下，黑砂之间有几道灰白砂痕，一路延到换砂槽下方。
每有热气从槽底涌出，那几道灰白砂痕便亮一下。
炉势就是从那里续上来的。
不是老人自己强到能压住整座暗炉。
是暗炉在替他挡。
杜玄照拔刀。
腰间无纹窄刀出鞘。
刀光不长，却冷得像一道细铁闸。
“我先逼他出手。”
“你斩一次。”
叶霄道：
“好。”
杜玄照向前踏出一步。
老人掌心慢慢抬起。
炉台下黑砂先塌一寸。
几道灰白砂痕同时亮起。
换砂槽里的半融正砂，又往下陷了一点。
老人嘴角渗出一点黑血。
炉心还没合。
他本不该在这时候出手。
炉势一分，气口就会乱。
可不出手不行。
炉场里这些人，挡不住叶霄，也挡不住杜玄照。
车、账、井扣都被银签压住。
他若还坐着，整座暗炉都会落进镇城司手里。
这一场，只能他亲自压。
炉火往内一收。
整座暗炉像被一只无形大手按住。
地上的炉灰贴着石面铺平。
矿壁深处传来细碎裂响。
那些被铁链扣住的矿夫同时弯下腰，腕上的铁链被烤得发红。
老人身前那层扭曲空气猛地一沉。
火、砂、罡，压成一面看不见的炉墙，朝两人推来。
杜玄照没有硬接。
他袖底两枚银签先落。
一枚钉进矿壁裂缝。
一枚钉进脚下炉轨。
窄刀随后横起，罡气瞬间爆发。
铛！
沉重铁鸣炸开。
压来的炉势被他硬生生引偏半尺，撞在旁边矿壁上。
轰！
矿壁碎开一片。
杜玄照连退两步，嘴角见血。
可他让出的那半尺，够叶霄出刀。
叶霄一步掠过。
罡气随刀锋直斩炉台上的老城主。
刀到老人身前三尺，慢了一瞬。
像斩进一堵烧红的铁墙。
火光一卷。
叶霄手臂一沉，刀锋被硬生生压低半寸。
老城主淡淡道：
“斩我？”
“你还差一层。”
叶霄没有答。
他退半步，手腕一转，又是一刀。
这一次，刀锋斩向老人身前那层扭曲的空气。
铛！
火光炸开。
刀锋被震回。
叶霄虎口一麻。
他眼神沉了下去。
斩人不对。
斩护势也不对。
这老东西不只自己在挡，仿佛整座炉都在替他挡。
杜玄照抬手，又一枚银签飞出。
银签没有刺老城主。
而是钉进炉台下方一道灰白砂痕旁边。
叮。
签尾刚颤了一下，老城主的目光便落了过去。
叶霄也看见了。
那道灰白砂痕，刚才亮了一瞬。
很短。
像炉火喘了一口气。
老城主冷哼一声。
掌心下压。
黑炉罡砂猛地塌了一寸。
整座炉场的火、砂、罡，瞬间往叶霄身上压来。
杜玄照窄刀再横。
这次没能完全引开。
噗！
一线黑砂罡气洞穿叶霄左肩。
第二线擦过胸口，震得他肋骨闷响。
第三线撞在杜玄照刀前，炸成一片乱砂。
杜玄照闷哼一声，反手一签钉入矿壁，硬把退势止住。
叶霄退了五步。
每一步，都在炉灰里踩出深印。
血顺着左肩往下淌，很快染红半边衣襟。
暗炉里安静了一瞬。
青褂中年人眼里骤然亮起狂喜。
银签再狠，也要有人使。
叶霄退了。
杜玄照也被炉势压住了。
“动！”
他嘶声吼道：
“推车！开槽闸！断井扣！”
三处同时炸开。
重车往槽前压。
账房猛地撕裂袖口，另一只手抓向槽闸旁的炉令。
旧砂井封口旁，一名镇城卫扑向断扣闸。
旧砂井那边，铮地一声。
钉在井锁细链旁的银签颤了。
杜玄照抬眼。
叶霄没有回头。
血顺着左肩往下淌。
伤还在。
气没散。
炉台上的老人看着他，眼神真正沉下去：
“还站得住？”
叶霄一步踏进炉光，声音发冷：
“一个都别想成。”
第一刀出。
扑向断扣闸的镇城卫，手指刚碰到封栓，脖颈便被刀光掠过。
人头撞在矿壁上。
血泼在断扣闸前。
断扣闸没落。
第二刀，正砂车。
两个砂号武者正咬牙推车。
车轮已经往槽前碾了半尺。
叶霄脚尖一挑。
一截断炉轨飞起，轰然钉进前轮槽。
重车猛地一顿。
最前面的砂号武者还在发力。
下一瞬，刀光贴着车辕斩过。
那人半截身子砸进炉灰里。
另一个砂号武者脸色惨白，刚想松手后退。
杜玄照袖底银签飞出。
叮！
银签钉穿他的腕骨，把那只手死死钉在车辕上。