那草药粉末似乎有掩盖气息的效果，否则刚才那嗅觉灵敏的怪物不可能那么容易放弃。
而女孩看到他的模样，却是愣住了。
那双明亮好看的眸子里，似乎有什么极其复杂的情绪在翻涌。
“……你好？”
见她愣愣地看着自己，陈江试探着出声询问。
“噢噢，你好，小朋友。”
女孩在短暂的失神后，迅速收敛了外露的情绪。
但那双隔着镜片看向陈江的眼睛，依旧带着一种难以言喻的复杂，混合着惊讶、怀念，以及一丝深藏的哀伤。
……小朋友？
陈江愣了一下，低头看了看自己。
自从进入副本以来，他一直都没照过镜子，不太清楚自己现在大概是什么年龄。
不过……就目前的身高来看，好像确实有点矮？
“这里不安全，那东西可能还会回来，或者引来别的。”
女孩继续开口说道，“跟我来，我知道附近有个相对安全的地方可以暂时歇脚。”
她没有给陈江太多提问或拒绝的时间，动作利落地从陈江身边挤过，率先弯下腰，朝着管道更深处钻去。
她的动作很轻，几乎不发出声音，显然对如何在废墟中潜行有着丰富的经验。
陈江略一迟疑，跟了上去。
眼下他对这个世界一无所知，体内那股强大的火焰力量又运用不熟，有个看起来熟悉环境且暂时没有恶意的“本地人”引导，并不是件坏事。
他一边跟着女孩在错综复杂、犹如迷宫的废墟缝隙和地下通道中穿行，一边不动声色地观察着她。
女孩的步伐很稳，似乎经常来这边，对路线烂熟于心。
她偶尔会停下，侧耳倾听片刻，确认没有异常才继续前进。大约走了二十多分钟，他们来到一处半埋在地下、由倒塌的混凝土板和扭曲钢筋勉强支撑出的狭小空间。
入口被一块生锈的铁皮巧妙遮挡，内部虽然狭小，但相对干燥，角落里甚至铺着一些干草和一块破旧的毯子，显然，这里是被作为一处临时庇护所存在的。
女孩掀开铁皮率先钻了进去，然后示意陈江进来，再将铁皮小心复原。
空间里只有从缝隙透入的些许微光，勉强能看清彼此的轮廓。
“这里暂时安全，那些‘暗蚀兽’一般不会钻到这种地方来，它们体型比较大。”
女孩解释着，摘下了蒙面的布巾，露出一张有些瘦削、被灰尘和汗渍沾染，却依然难掩清丽的面容。
她的五官十分精致，鼻梁挺拔，嘴唇小巧，下颌线条非常柔美。
一双眼睛尤其漂亮，即使隔着镜片，也能看到其中澄澈的光亮，像浸在寒潭里的黑曜石。
陈江看着这张脸，心中莫名一动。
他觉得眼前这女孩的样貌……隐隐有一丝熟悉。
但他又感觉不到这一丝熟悉出现在什么地方，就像隔着一层厚重的水雾去看一个模糊的轮廓，明明近在咫尺，却怎么也无法在记忆中找到对应的清晰影像。
他确信自己从未见过她，无论是现实还是之前的副本。
但这莫名的熟悉感又从何而来？
是因为她与自己认识的某个人在神态或轮廓上有些许相似？还是……
陈江微微蹙眉，压下心头的异样，再次郑重道谢：“刚才真的非常感谢。要不是你，我可能就危险了。”
“不用客气。你这小孩倒挺有礼貌的。”
女孩摆了摆手，动作自然地从身后的帆布包里取出一个扁平的水壶，拧开喝了一小口，然后递向陈江，“要喝点水吗？虽然不多，但应该能润润嗓子。”
她的声音比刚才放松了一些，不再刻意压低，听起来有些沙哑，带着些许磁性。
陈江没有接，摇摇头：“谢谢，我不渴。我叫陈江，请问怎么称呼你？”
女孩收回水壶，盖上盖子，重新放回包里。
她低垂着眉眼，遮掩着听到这个名字时眸中翻涌的情绪。
片刻后，她才报上自己的名字，“苏画秋。”
“苏画秋……”
陈江重复了一遍，刚想夸一句名字很好听，又听女孩不满地说，“刚夸完你有礼貌，怎么又直呼我的名字？你应该叫姐姐。”
陈江：“……”
看来我在这个世界的年龄的确不大……但从身高来看，应该也不会太小。
大概，和初高中生差不多？
他在心里猜测着，没有开口说话。
他在上个副本世界中活了好几百年，算是个老东西了，要他管这个二十岁左右的女孩叫姐姐，多少有点别扭。
苏画秋倒也不在意，又问，“喂，小陈江，你怎么会跑到这里来的？这附近好像没有人类庇护所吧？”
“这个……”
陈江大脑飞速运转起来。
自己在这个副本是什么身份系统也没给啊，看来只能编一个了……
说起来，明明前两次副本无相假面都会给一个身份的，这次为什么没给？
“我之前生活的庇护所被怪物攻破了，”
来不及思考那么多，陈江垂下眼帘，让自己的声音听起来带着一丝后怕和疲惫。
“我和其他人走散了，一直在废墟里流浪，想找新的避难所……刚刚是被那群怪物追到这里来的。苏……姐姐，你知道这附近还有人类的聚集地吗？”
“庇护所被攻破？走散了？”
苏画秋深深看了他一眼，没再多问，转而说道，“既然你无家可归，那就跟我回‘普罗城’吧。”
“普罗城？”
“嗯。这附近唯一一个大型庇护所。我就是从那里来的。”
闻言，陈江心中微动。
他此行的主要目标，就是寻找这个世界最后的人类聚居地。如今目标就在眼前，而且似乎能被顺利带进去，这无疑是一个极好的开端。
“普罗城……”
他重复道，语气带着恰到好处的迟疑和一丝希冀，“那里……安全吗？”
“还可以吧。”
苏画秋摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片，又重新戴上，“那地方怪物进不去，勉勉强强能维持生活的样子。”
“那就很好了。”
陈江露出‘惊喜’的笑容。
他完美地扮演了一个在末世中失去家园的孩子。
看着陈江的样子，苏画秋轻轻抿了抿嘴。
“行，那就在这简单休息一会，我们就走。”
她说道。
“好。”
……
陈江跟着苏画秋，在城市废墟与荒芜的土地上行走了大约两个多小时。
随着不断前进，陈江能感觉到周围环境在发生微妙的变化。
空气中那种无处不在的腐败和腥臊气息在逐渐变淡，取而代之的是一种干燥、灼热的暖意，仿佛在靠近一个巨大的热源。
在翻过一座小山之后，前面的世界，忽然亮起来了。
不是比喻，是真正意义上的亮起来。
因为前面的天上，有一轮“太阳”。
陈江站在山顶，神色惊愕。
山脚下不远处，坐落着一座相对完整的小城市，楼房林立，有不少行人在其中穿行。
而在城市上空，一轮明亮的“太阳”，悬挂在天上，布散着烈烈辉光，将整座城市笼罩其中。
“这是……”
“普罗城。”
苏画秋笑笑，说道。
“不是，我是说天上的那个……”
“那个啊。”
苏画秋看向天上的烈阳，“大灾变发生后，真正的太阳从这个世界消失。之后没过多久，那东西就出现了。
“没有人知道它是怎么出现的，或许是老天不想见到人类就此灭亡，或许是其他什么原因，总之，正是因为有它的庇护，普罗城才能幸存到现在，没有变为废墟。
“我们将它称为，‘火炉’。”
“火炉……”
陈江重复了一遍，注视着被‘火炉’庇护的普罗城。
普罗城，与陈江想象中的末世避难所截然不同。
它看起来就像一座正常、宁静，甚至有些过于安宁的小镇，沐浴在“火炉”温暖而不刺眼的光芒之下。
只是城市的边缘有一圈高耸的围墙，似乎是某种金属材质，光滑而完整，与周围破败的废墟形成鲜明对比。
围墙内部是干燥、洁净、光线充足的街道和建筑，外部则是陈江一路行来所见的灰暗、潮湿、滋生怪物的废墟。
“那围墙和上面的光……是某种屏障？”
陈江观察着，他能隐约“看”到一层微弱的能量场笼罩着整个城市，源头似乎正是天空中的“火炉”。
这能量场隔绝了外界的大部分灰暗雾气，也阻挡了那些被称为“暗蚀兽”的怪物。