城北一条较为宽阔的街道上，战况正酣。
但与之前仓库区只有平民仓皇躲避不同，这里出现了成建制的武装力量。
大约三十名身着普罗城制式深灰色作战服、头戴全覆式防护头盔的士兵，正依托着街道两侧的建筑残骸、运输车辆以及临时构筑的简易工事，与四只暗蚀兽激烈交火。
他们手中的武器并非普通枪械，而是一种造型粗犷、枪口闪烁着不稳定能量光芒的脉冲步枪。
子弹击中暗蚀兽体表的角质或骨甲时，会爆开一团团蓝白色的电火花，虽然无法造成致命伤害，但显然能有效阻滞暗蚀兽的行动，并带来持续的麻痹和烧灼效果。
士兵们分工明确。一部分在正面用密集的火力网牵制，压制暗蚀兽的冲锋；另一部分身手矫健的士兵则利用钩索和喷气背包在建筑间快速移动，从侧翼和上方发动偷袭，用加装了高爆弹头或破甲锥的榴弹发射器，瞄准暗蚀兽的眼睛、关节、口腔等相对脆弱的部位。
是普罗城的官方防卫队。
面对黑暗教团的多处进攻，他们终于也大规模出动了。
“这里暂时不需要我。”
陈江迅速做出判断。防卫队的战术执行相当熟练，虽然无法快速消灭这些暗蚀兽，但暂时稳住阵脚、保护民众撤离应该问题不大。
他没有降落，只是在高空稍作盘旋，确保防卫队没有立刻崩溃的风险后，便毅然转身，化作一道流光，朝着下一个有暗蚀兽出现的地点——集贸市场和公共广场区域。
很快，他便已跨越了小半个城区，来到了集贸市场。
同样激烈的交火声，同样弥漫的硝烟，同样……有成建制的普罗城防卫队在战斗！
集贸市场已是一片狼藉，坍塌的棚顶、破碎的摊位、散落一地的货物混杂着可疑的深色液体。约四十名防卫队士兵，以广场中央一座坚固的金属雕像和几辆被改造成临时堡垒的装甲运输车为核心，构筑了一道环形防线。
他们面对的暗蚀兽数量更多，足有六只，而且种类更加棘手。除了常见的近战型，竟然还有两只能够远程喷吐酸液或发射骨刺的变种！
“咻咻咻——！”
“嗤啦！”
酸液球划破空气，落在临时工事上，立刻腐蚀出大片的孔洞和白烟。
然而，防卫队的抵抗也异常顽强。
他们显然配备了更强的火力，除了脉冲步枪，陈江看到了两挺架设在装甲车顶的重型高斯机枪。
蓝色的磁轨加速光芒不断闪烁，射出的金属弹丸带着恐怖的动能，竟然能硬生生撕开一只强化型暗蚀兽的肩部骨甲，带出一蓬粘稠的黑暗物质和惨绿色的体液。
更有数名士兵扛着单兵火箭筒般的装备，发射出的不再是普通高爆弹，而是一种拖着白色尾迹、命中后会产生剧烈冰爆的特殊弹头。
虽然无法冻结暗蚀兽，但低温能显著减缓它们的动作，为其他队员创造攻击机会。
“黑暗教团在同时袭击多个地点，而防卫队也分兵多处进行抵抗……而且防卫队这次看起来是早有准备，到达的速度丝毫不比有火焰预警的我慢……他们是从某种渠道得到了有关暗蚀教团计划的情报吗？”
陈江扶着下巴思索着。
他正苦于怎么破局呢，官方的出手对他来说绝对是一件好事。
“既然这样，我就先去找苏姐姐汇合吧，路上遇到暗蚀兽就顺便清理一下。”
陈江还是放心不下苏画秋，当即转头，向着火焰波动的方向冲去。
……
“轰隆！”
赤红的火光在城南一片废弃工厂的边缘爆开，将最后一只暗蚀兽烧成焦炭。
“盗火者”——或者说，苏画秋——单膝跪地，撑着焦黑龟裂的地面，剧烈地喘息。
每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，那些火焰盔甲下的伤口仿佛在随着心跳一同灼烧。
“……第五处。”
她低声自语。
从接到预警到现在，不过短短半个小时，她已经连续扑灭了十一处分散在城南区域的袭击。
城南区域也有防卫队在抵挡，但因为城南区域人少，防卫队的力量也偏弱，因此要苏画秋出手的地方格外的多。
黑暗教团这次显然是铁了心要耗死她，每一处袭击点都只有两三只普通或强化暗蚀兽，不强，但分散、突然，且优先攻击平民和基础设施，逼得她不得不四处救火，疲于奔命。
“换了普通的‘盗火者’来，可能早就撑不住了。还好，我和普通的‘盗火者’不一样。”
剧烈喘息着，她再次站了起来。
视野有些模糊，耳中也有细微的嗡鸣。
她能听到远处其他城区传来的爆炸和交火声，能感知到防卫队脉冲武器特有的能量波动，以及……另一股熟悉的、带着惊人成长性的火焰气息，正在城市各处快速移动，效率极高地在清理着其他区域的暗蚀兽。
“这小子……又变强了。”
苏画秋嘴角扯出一个几乎看不出的弧度，既有些欣慰，又有些担忧。
“去下一处吧。”
苏画秋深吸一口气，压下翻腾的气血和剧痛，正要离开。
就在这时——
“咻——！！！”
一道尖锐到几乎撕裂耳膜的破空声，毫无征兆地从她侧后方极近的距离爆发！
苏画秋浑身的寒毛瞬间炸起！
长期战斗养成的本能甚至快过思考，她几乎在破空声响起的同一瞬间，身体猛然向左侧极限扭转，同时右臂燃烧着残存火焰，如同盾牌般护在身前。
“铛——！！！”
金铁交击般的刺耳巨响迸发！
一道漆黑如墨、边缘流转着暗紫色能量波纹的骨刺，狠狠撞在苏画秋仓促凝聚的火焰臂盾上！
臂盾应声而碎！赤红的火焰被那骨刺上附带的黑暗能量强行侵蚀、湮灭！
巨大的冲击力顺着臂膀传来，苏画秋闷哼一声，本就虚弱的身躯如同被攻城锤正面击中，整个人不受控制地向后抛飞出去，狠狠撞穿了一堵半塌的砖墙，落入一片瓦砾废墟之中，溅起漫天尘土。
“咳咳……咳……”
剧烈的咳嗽从面甲下传出，带着压抑不住的血腥气。
身上的伤让她的感知能力下降了一个层次，虽然最后反应了过来，但右臂传来的钻心的疼痛，臂骨恐怕已经骨裂。
“本来不想这么早出场的。但是，普罗城的防卫队不知从哪得到了有关我们计划的情报，打乱了我们的计划。”
一个慢条斯理、带着戏谑笑意的男声，从烟尘弥漫的工厂另一端传来。
脚步声响起，不疾不徐。
“无奈之下，只好提前登场了。下午好，普罗城的英雄。”
烟尘缓缓散开，三道身影缓缓走出。
三人同样的装扮，一身剪裁得体的深色西装，脸上戴着那标志性的、描绘着永恒微笑的纯白面具。
这一次，黑暗教团竟然一口气出动了三名核心成员！