霍桑家族的灰发老者得了奥古斯都的命令，将冰寒果实封入一个盒子内，不敢耽搁，匆匆出了高塔院。
一路赶往内城中心，进入了一座有着巨大银白色穹顶的宏伟建筑内。
这是联邦权力中枢所在的议会宫。
灰发老者没有往更深处行去，而是通过隐秘通道，进入了内部地下室，不一会儿就站在一扇不起眼的铁门前。
铁门两边墙壁一阵蠕动，出现了两张面无表情的脸庞，眼眶处没有眼珠子，幽暗得似能将人魂灵摄走，就那般直勾勾的盯着灰发老者。
灰发老者手掌一翻，掌心内多了一枚徽章，那两双幽暗的眼在徽章上停留了数息，两张人脸再次没入石墙中。
铁门已悄然洞开。
灰发老者大踏步迈入其中，往前走了百多米，正前方又出现了一扇大门。
这次墙壁上没出现什么人脸，却多了个匹配掌纹的电子仪器。
就这么一路通过了四道门，灰发老者抵达了一面红墙下，前面已没了路，他却没露出诧异神色，果然只等了两三息，红墙‘嗡’的一颤。
点点萤火从中飘出，于半空中化为一颗闪烁着莹莹光辉的晶球。
瞧见这颗晶球，灰发老者催发出一股精神力没入其中，晶球闪了闪，似是在验证着什么。
‘咔’的一声，红墙两面分开，竟是个隐藏的电梯井。
灰发老者进入电梯之内，感受着身形徐徐下落了好片刻，耳边传来略显嘈杂的声音时，眼前豁然开朗。
出现在他面前的一个宽敞，明亮的拱形洞厅，随处可见各种精密仪器，内里人影绰绰，许多身着白大褂的研究员穿行其中，十分忙碌。
灰发老者哪怕不是第一次到此，见此一幕，眼中也是泛起一缕异色。
这里正是联邦研究所，又称一号研究院。
如今施法者世界最前沿的弦术理论和科技成就，几乎有两三成出于这处，关于这一号研究院的大名，外界施法者也有不少人听闻过，但却极少人知晓其位置会是在这数百米的地下。
灰发老者一出电梯，就被一个保护地下研究院的施法者喝了一声：“站住别动。”
同时，就有几名施法者快速围上前来，审视的目光落下。
“什么事？”
灰发老者这才开口说话，捧出盒子：“奉奥古斯都大人的命令，将这样东西送过来。”
“哦？”不远处一个声音响起，是个身形消瘦，容貌普通的中年男人，唯有一双眼睛深邃如渊，一眼望过来时，就给人一种深不可测的感觉。
此人正是这地下研究所的所长，塞弗林！
其在弦术理论，应用上的成就之高，不在高塔院首席研究员奥莉薇娅之下。
“那弦术果实送过来了吗？拿过来让我看一看。”塞弗林脸上罕见的浮出感兴趣的神色，向灰发老者招了招手。
几名施法者护卫立即放行，灰发老者快步上前，躬身行礼：“塞弗林大人。”
塞弗林也不理会他，其手中盒子打开，冰寒果实轻飘飘飞出。
塞弗林并不伸手去接，只是以精神力将其悬在面前，双目犹如天星，闪烁着熠熠光辉，直视着果实。
“有趣，有趣！”塞弗林一边查探，嘴里连连念叨着，隐约有着亢奋之色。
过了良久，他才重新恢复平静，讶异的看了灰发老者一眼：“嗯？你还不走？”
灰发老者恭敬问道：“塞弗林大人，高层想要知道这果实是否有害，不知您看出了什么？”
“这不是你该询问的，出了结果，我自会告知那些家伙。”塞弗林挥了挥手，似在驱赶苍蝇：“好了，别在这碍事。”
七日之后。
一处清幽雅致的庄园内，奥古斯都神情慵懒，于园中躺椅上沐浴着阳光。
这座庄园并非洛恩家族所在，只是奥古斯都用于休闲，消遣的地方。
未几，一个衣衫整洁，头发打理得一丝不苟的老管家不疾不徐的走来，禀告道：“主人，一号研究院传回消息了。”
奥古斯都懒洋洋的神情一扫而空，眼睛一眯：“塞弗林怎么说？”
“塞弗林大人说，没有问题，放心服用！”
老管家轻声道。
“好！”奥古斯都眼中浮现精光，弦术果实乃是森罗万象之树汲取了施法者一身精神力和弦术感悟所凝结的产物，一旦服下，就可获得那名施法者的所有。
他即便是编织者都是动心不已，只是果实毕竟出自外人之手，他并不放心，会怀疑其中是否藏着隐患。
而今塞弗林否决了这一点，终是让他安下心来。
塞弗林也是一位编织者，论硬实力的话，奥古斯都自觉自己能胜一筹，可于弦术上的研究他就差了许多了。
对其智慧，奥古斯都深信不疑。
“主人，那颗冰寒果实被消耗了小半部分，剩下的被送回来了，塞弗林大人说仍然可用，只是效果会削弱不少，不知该如何处理？”
奥古斯都道：“莱茵就在庄园内吧？”
“是的。”老管家颔首。
“将他叫过来。”
没过多久，就有一个十六七岁的少年走来，向着奥古斯都行礼：“父亲，您叫我？”
这少年容貌英挺，眉宇之间带着贵气，正是高塔院新生入学时的洛恩皇族少年。
只是那时这少年虽然表面上没什么傲气，可那股平静淡然，反而是一种深入骨子里的倨傲，眼下却是带着些颓废。
他自觉天赋过人，十六岁就已是高级觉醒者，却没想到在入学第一日，竞技场上被那罗夏秒杀了。
不！那都算不上是秒杀，因为那罗夏恐怕都不知道他，只是顺手清理杂草一样，巨木藤蔓蔓延而来，便将他缠绕包裹。
他连丝毫反抗的能力都没有，这巨大的惨败实在让他有些无法接受，哪怕是面对面呢。
“吃下去。”奥古斯都指了指一边的石桌，那里放着老管家拿过来的盒子，内里是一颗小了一圈的果实，散发着寒冷之气。
弦术果实本就近似于能量结构，其消耗的果肉也是能量，会立即被其它部分填充。
“这是……弦术果实？”莱茵有些疑惑，继而就是神情一变。
奥古斯都外表看起来三十来岁，其实年纪已经过百岁，子嗣众多，其中有几个早就成为了共振师。
但他对于莱茵还是颇为宠爱，因为这不但是他最小的儿子，还有着与他年轻时相似的容貌，唯独天赋差了他不少。
但比起他那些哥哥姐姐们已经是佼佼者了。
是以关于弦术果实的事情，奥古斯都也未隐瞒莱茵，消息已经扩散，联邦许多大人物都知晓了，再隐瞒意义也不大。
可也正是知道弦术果实这种不可思议之物，其制造者也是那罗夏，莱茵再次遭受了打击。
见莱茵盯着冰寒果实，脸上带着踟蹰之色，奥古斯都淡淡道：“怎么？心里还是不甘心？接受不了？”
“我不记得把你教成这种脆弱模样。”
“一次的失败不可怕，可怕的是被打倒之后就丧失了自信，再也站不起来。当初洛恩帝国与真神教会大战，我洛恩家族几乎全军覆没，可几百年过去，如今家族依旧立于顶点，真神教会却只敢躲在阴沟里……”
“这是对手的东西就不肯用？以对手之物将其击败，欣赏其痛苦的表情，难道不开心么？”