与往年各等级的请愿大会不同，今年正好是《休会协议》签订的第十年，旧有的贡税契约到期，他必须确保新的契约能够及时续上。
要不然的话，此前枢密院会议上讨论分配的财政预算恐怕需要靠着军队和政府官员绕过各州的等级议会强行征税了。
这种行径对看重议事权的等级而言跟明抢并没有什么区别，偏偏他们并没有办法阻止拉斯洛真这么干。
为了大家都能体面地度过一个愉快的新年，拉斯洛相信各州的等级代表们不会让他难办的。
等到熬过了全奥地利会议，明年还有一场不知道能否顺利召开的帝国会议在等待着他。
凑巧的是，并不只有他一个人在为帝国的事情感到担忧。
...
不伦瑞克-沃尔芬比特尔公国。
年过八旬的老公爵【长者】威廉一世面带愁容地站在窗边，看着被冰雪覆盖的城堡，发出一声不甘的叹息。
站在他身后的两个儿子小威廉和腓特烈正在向父亲介绍共同抵抗帝国捐税的诸侯们如今面临的困境。
“这是皇帝陛下最新颁布的诏书：拉迪斯劳斯皇帝以其正当的知识和对帝国完全的权力，豁免吕贝克城及其所有市民、居民和臣民在梅克伦堡领地上所需缴纳的一切地方关税，包括早已免除的罗斯托克与维斯马两地的关税，以及受皇帝许可征收的利布尼茨和格雷福斯米勒两地的关税。
诏书中提到了吕贝克市长及市议会的陈情，皇帝给出的理由是吕贝克对帝国贡献颇多，应当享受这样的特权。
与此前的几份特权诏书不同，这一次诏书的末尾皇帝并没有将惩罚定为常见的50马克黄金的罚款，而是以严厉的遣词声明违反诏书者将会受到最严厉的惩戒。”
小威廉将那份最后通牒似的诏书卷了起来，紧跟着又掏出了梅克伦堡公爵亨利四世的信件。
“最严厉的惩戒...所以说亨利现在是顶不住压力了吗？”威廉一世依旧盯着窗外的雪景，头也不回地问道。
“是的，父亲，亨利四世的信件中提及波美拉尼亚公爵埃里克正在大张旗鼓地进行战争准备，似乎随时准备响应皇帝的号召。”
“只是这点动静就把他吓破胆子了？波美拉尼亚人难不成还真敢在这么寒冷的冬季发动战争？”
“亨利公爵所担心的并不是波美拉尼亚的敌人，而是皇帝可能施加的干预。”
“皇帝还没动静呢，他这就被吓破了胆子？”威廉一世布满褶皱的脸上露出不屑的表情。
小威廉也无奈地摇了摇头，如果波美拉尼亚公爵愿意充当皇帝的马前卒，那帝国军队真的可以直接打击梅克伦堡本土，也不怪亨利公爵会因此感到恐惧。
“其他的诸侯呢？”威廉一世又问道。
“萨克森-劳恩堡公爵约翰四世因为在奥格斯堡帝国会议上擅自使用萨克森选侯的头衔、纹章和尊荣而遭到皇帝的训斥，他由此怀恨在心，拒绝在公捐税条例上签字。
近来，皇帝又发布诏书以帝国禁令相威胁，萨克森选侯恩斯特也对此表达了不满，约翰公爵已经停止了僭越的行为，可能也快要屈从于皇帝了。”
“那个哗众取宠的家伙本来也不能做太多指望。”威廉一世嗤笑一声，只当是听了个笑话。
帝国内胆大的诸侯的确不少，但敢在帝国议会上冒用选侯名号的这还是独一个。
小威廉这边的情况汇报完了，他的兄弟腓特烈则开始介绍起另一位诸侯的情况。
“父亲，奥尔登堡伯爵如今仍在遭受明斯特主教和汉萨同盟的围攻，他已经完全丧失了抵抗的能力。
据说丹麦国王因为国内动荡而不愿提供太多的援助，奥尔登堡伯爵现在正在考虑向皇帝妥协以换取《帝国和平法令》的保护。”
“要是他屈服的话，恐怕很多人的立场都会发生转变。”
相比起只是被皇帝口头警告的梅克伦堡公爵和萨克森-劳恩堡公爵，奥尔登堡这边才是真的惨。
就因为伯爵在港口庇护海盗并指使他们劫掠海岸，威胁汉萨同盟的贸易航线，吕贝克便纠集邻近的几座汉萨城市从海上对奥尔登堡发起了远征。
为了活命，奥尔登堡伯爵立刻向自己的大哥丹麦国王请求援助，然而得到的回复却是丹麦人并不希望介入这场战争。
随后，这位倒霉的伯爵又转向承诺会为抗税诸侯提供保护和援助的萨克森选侯恩斯特。
然而，选侯恩斯特所谓的保护也只是随口说说而已。
也许萨克森选侯国确实有组织军队在北德意志发动远征的能力，可惜讨厌战争的恩斯特并不喜欢组织军队跨越遥远的距离去打一场明显没什么利益可图的战争。
而且，萨克森选侯为了将自己年幼的小儿子扶上马格德堡大主教的位置已经花费了大量的钱财贿赂当地的教会选举团，就算还有余财他也更愿意投入到萨克森选侯国的发展中，而非花在萨克森以外的地方。
选侯煽动诸侯抵抗皇帝的做法与他所奉行的自守战略之间产生了极大的矛盾，而奥尔登堡所遭遇的危机将这种矛盾揭露在人们跟前。
与此同时，萨克森选侯的盟友勃兰登堡选侯做的更绝。
他直接将勃兰登堡选侯国扔给了刚刚成年的长子，自己带着家人返回法兰克尼亚定居去了。
结果，刚回到法兰克尼亚不久，他的法兰克尼亚总督之位就被皇帝给撤了，而且皇帝转手就将总督的职权交给了选侯的死对头维尔茨堡主教。
堂堂帝国七选侯之一，在法兰克尼亚老家现在过的别提有多憋屈。
领头的尚且如此，下面那些盲从的诸侯又能好到哪里去呢？
无奈之下，奥尔登堡伯爵只得咽下苦果，转而向帝国法院寻求帮助。
伯爵上诉的理由也很正当，汉萨同盟的这群暴徒明显违背了皇帝承诺的帝国和平，因此他请求帝国的庇护。
可是，他当初在自己大哥的煽动下选择反对皇帝的主张，因此本身应该承担的帝国义务这方面就有所欠缺。
帝国的法官们也是看准了这点，就硬拖着不给判，背后恐怕少不了皇帝的授意。
这就是在逼着奥尔登堡伯爵表态，要么承担完整的帝国义务，然后还得看皇帝的心情接受任何可能的判罚，要么就一直耗下去，看看谁先熬不住。
皇帝会着急吗？显然不会，他才三十多岁，还有大几十年的时间可以耗下去。
而奥尔登堡伯爵呢？他恐怕连一年的时间都没有，因为汉萨同盟和明斯特主教的进攻太过迅猛。
这场战争是帝国境内唯一一场受皇帝默许而爆发的，由皇帝派对抗反对派的战争，多少双眼睛都在盯着看呢。
在战争开始之前，反对派的一众诸侯们都认为奥尔登堡伯爵背靠丹麦王国和两位选侯这样的重量级靠山，应该会很轻易的度过危机。
谁曾想，当皇帝的支持者们真正蜂拥而至时，奥尔登堡伯爵竟无法获得任何有效的支持。
“父亲，邻近沃尔芬比特尔领地的美因茨大主教属地最近并不安分，而且此前我们的佣兵洗劫富尔达修道院领地的官司也才过去不久，万一...”
有鉴于奥尔登堡伯爵的悲惨遭遇，小威廉心中也不由萌生出退意。
如果皇帝就这样无条件地包庇他的支持者，那么最后在各种冲突中吃亏的只会是他们这些反对派。
与其跟着既无威望也无信义的萨克森选侯一起站在皇帝的对立面，还不如趁早改换门庭。
而且跟其他那些诸侯不同的是，他们父亲威廉一世现在还挂着下萨克森总督的头衔，也许是皇帝实在没法在下萨克森找到值得托付的可靠诸侯，也可能是皇帝在等待着老公爵回心转意。
如果他们能够及时博取皇帝的谅解，那么眼下被动的地位就将得到扭转。
一旁的腓特烈也附和道：“父亲，本来帝国公捐税对我们而言也称不上沉重的负担，您又何必为了一时的怨愤而与皇帝为敌呢？”
两兄弟并没有亲身体会过在帝国议会上被皇帝驳斥的羞耻，因此并不是很能理解父亲的选择。
当初，老公爵曾在拉斯洛召开的第一次帝国会议上对自己的座次提出抗议，抗议很快就被皇帝亲自驳回，此后老公爵一直将此视为公开的羞辱。
此外，他的思想偏向保守，因而将皇帝的一系列改革视作对帝国传统和诸侯统治权的侵犯，哪怕被皇帝任命为大区总督也没能彻底改变他的看法。
看到两个儿子这么轻易就决定拜倒在皇帝脚下，威廉一世长叹一声，垂头丧气地说道：“那你们说现在该怎么办？”
“写信给皇帝，表明立场，支持改革。”
“召开大区议会，看看能不能劝说那些反对者回心转意。”
威廉一世错愕地看向自己的两个儿子，眼见他们的态度十分坚决，只得无奈地点头说道：“好吧，就按你们说的办。”