马车在汴京的长街上缓缓而行，车轮碾过青石板，发出有节奏的辘辘之声。
街面上人声喧阗，商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、路上行人的言语声，混成一片，从车帘的缝隙挤进来，可那声音到了他耳边，便像隔了一层厚棉布，模模糊糊，不甚真切。
这一路，徐行都倚在车壁上，闭着眼，将今日朝堂上的每一句话都在心里过了一遍。
今日之局，诡谲至极。
不过，可以确认，赵煦开始了新一轮的清算。
而清算的目标，正是李清臣之流。
其次，他已被拖入局中。
除非他甘愿放弃王爵，放弃清算曾布，放弃清算曾布一派的仇怨，否则便绝无脱身可能。
“还是在外面舒服。”
想到此处，他不由得感慨出声。
在西北也好，在河北也罢，将在外，君命有所不受。
无拘无束，可闲观朝局变化，置身事外。
这一回京，便置身迷局，身不由己，像一尾鱼被扔进了网笼，挣扎也好，不挣扎也罢，网都在那里，身不由己。
“主君，可是不想归府？”樊瑞的声音从车辕上传进来，带着几分小心翼翼的试探，“不知主君要去哪里？”
徐行掀开车窗帘，往外瞧了一眼，车外的阳光正好。
“归府吧。”他放下帘子，又补了一句，“午后倒是要去一趟城西，到时候你提醒我一下。”
两刻钟后，马车在府邸门口停了下来。
徐行掀帘下车，一脚踏在青石台阶上，目光随意一抬，便见府门外已停了一辆青帷马车。
那马车不算华丽，只是寻常。车辕上坐着的车夫正低着头打盹，显然等了有些时候了。
他正疑惑，不知何人来访。
却见那车厢的窗帘忽然掀开，露出一张笑脸。
“魏国公，许久不见。”
“章帅……”
章楶的出现，让徐行愣了一下，随即脸上绽开笑意，快走两步迎上前去。
“快，入府一叙！”他拱手笑道，语气里带着几分真切的欢喜。
在西北共事的那段日子，两人相处很是愉快。
相比于章惇那急功近利的性子，章楶显然更合他的脾性。
“静候国公多时了。”章楶笑着下了马车，整了整衣冠，躬身行礼。
他的身量高大，虽已年过花甲，腰背依旧挺直如松，眉宇间带着边帅特有的风霜之气。
徐行还礼，随后引着章楶入府。
穿过影壁，徐行略一思忖，没有往花厅去，而是径直将人带进了书房。
一进书房小院，便见几丛翠竹倚墙而生，风过处沙沙作响，阳光从竹叶间漏下来，在青砖地面上落了一地斑驳。
书房内，章楶负手而立，目光从墙上那一幅幅字画上缓缓扫过。
“国公雅致，”他摸着山羊胡，微微颔首，语气里带着几分赞赏，“满室名家，皆是珍品。”
“附庸风雅而已。”徐行一边从柜中取茶，一边笑着回道，“皆同僚所赠，情谊之礼。”
章楶不置可否地笑了笑。
他虽为边帅，却是进士及第出身，且出身名门，鉴赏的眼力还是有的。墙上那些字画，皆是不可多得的精品，虽然落款处皆有“赠怀松”或“赠魏公”的字样，确是同僚所赠，可这些同僚——黄庭坚、苏轼、米芾，哪一个不是当世大家？
族弟章惇的字，挂在其中，倒落了下风。
他的目光忽然在一幅字前停了下来。
蔡卞。
那幅字的落款清清楚楚——蔡卞，元祐七年秋。
章楶的目光在那幅字上停留了片刻，嘴角微微一动，似笑非笑。
“魏国公，胸怀广大，不似凡人。”他转过身来，看着正往茶壶里注水的徐行，“连蔡卞的字也藏在书房里。”
归京也有些时日了，朝中的脉络他早已摸清。
蔡卞至今仍在诏狱之中，拜何人所赐，大家心照不宣。
一个政敌的字，徐行却堂而皇之地挂在书房里珍藏，这份坦然，倒叫人刮目相看。
“字是字，人是人，怎可混为一谈。”徐行不以为意，将沸水注入茶壶，先烫了一遍壶，又倒掉，复又注水。
“且在这汴梁之内，万事身不由己——”
他顿了顿，抬眼看向章楶，“有顺心的东西，便留下了，倒也无需在意其他。”
直到现在，他也不知道蔡卞为何如此仇视自己。
不过如今也不重要了……他赢了。
章楶在椅上坐定，端起徐行递过来的茶盏，先嗅了嗅，又浅呷了一口，点了点头。
“如今章某已不在边疆，”他放下茶盏，笑着看向徐行，“不如我们换个称呼如何？章某托大称国公一声‘怀松’，国公称我‘质夫’，可好？”
“质夫兄。”徐行笑着点头，这个称呼叫起来顺口多了。
虽然章楶比他大了许多，可两人以年龄论辈分未免不合时宜，以官职相称又太过疏远。
以“字”相称，恰到好处。
“怀松，今日朝会如何？”章楶的目光里闪过一丝好奇，“是做了那枢密使，还是右相？”
“枢密使？”徐行摇了摇头，将泡好的茶轻轻推到章楶面前，苦笑道，“一言难尽。回头你去问问章相，便明白了。”
差遣他为枢密使或右相的谣言，他倒也知晓，顾千帆已书信与他。
可他要的是王爵，而非那些差遣。
章楶眉头微微一挑，没有再追问。
“不知质夫兄今日——所为何来？”徐行端起自己的茶盏，目光透过袅袅升起的水汽，看着章楶。
今日赵煦对他的态度虽有改观，可章楶与他走得太近，难免引人猜忌。
这对两人都没什么好处，章楶必定清楚，所以此番前来必定有事，且是正事。
章楶闻得徐行话语，神色顿时郑重了几分。
“为议和而来。”
他端起茶杯又端详了一番，像是在品味什么：“如此品茗，倒是与我家乡有些州县颇为相似。”
“胜在方便。”徐行一带而过。
他在现代喝惯了散茶，来到这个时代，喝那些点出来的茶末，总觉着不对味。
况且点茶的工序太过繁琐，哪有这散茶来得痛快。
“质夫兄此去，是替曾布？”徐行想了想，呷了一口茶，缓缓说道，“倒也合适。”
眼下朝堂之上，确实没有比章楶更合适的人选了。
章惇是左相，不可能亲自出使；李清臣之流，更是不合适。
反而是闲赋的章楶最为合适。
在徐行看来，论资历，论过往历事，洽谈议和之事，他本就比曾布合适。
“昨日旨意已下，”章楶的语气里带着几分感慨，“明日便要出发，只得冒昧来访。”
他顿了顿，又道：“河北诸事，皆拜怀松之功。想来这世上，没有比怀松更清楚辽国底细的人了。”
“早知是质夫兄前往，”徐行放下茶盏，笑道，“我便不需与汝霖多费口舌了。”
章楶闻言，眼中精光一闪：“看来怀松已有安排。”
“安排说不上。”徐行站起身，走到书房角落那口檀木柜前，打开柜门，从里面取出一卷羊皮舆图。
这是他唯一从河北带回来的物件。
他引着章楶来到窗边的几案前，将舆图缓缓展开，图上密密麻麻写满了小字，还有朱红笔墨标注的箭头、圆圈，密密麻麻，外人看了只会觉得眼花缭乱。
阳光从窗棂间漏进来，落在舆图上，将那些朱红的线条映得更加醒目。
章楶弯下腰，细细凝视着那些朱红线条，目光一寸一寸地在舆图上移动。
他看得很慢，像是在品一幅名画，又像是在读一本兵书。
大约过了两盏茶的功夫，他才直起身来，长长地呼出一口气。
“怀松用兵之道，”他捻着胡须，语气里带着几分感慨，“越发老练了。”
他记得徐怀松在西北，那时候靠的是勇武与果决，加之对战场局势的敏锐嗅觉，才有了那一战灭夏的赫赫战功。
西夏那一战，他时常回顾，所得却不多。