“明儿我让后厨单独给你做两碗，请还你。”徐行没好气地回了一句。
“那玩意儿汤汤水水的，也不顶饿啊。”南山小声嘀咕。
两人正斗着嘴，忽然旁边坐下了一对父女。
郭南山见陌生人靠近，下意识便要起身驱赶，却被徐行伸手按住了。
在这种路边摊，拼桌是再寻常不过的事。不像那些酒楼雅间，讲究的是非请勿入；这里讲究的是先来后到，有空位便可以坐，没位置蹲在路边端着碗吃也是常有的事。
有了陌生人在场，两人也不再言语玩笑。
不一会儿老板吆喝，郭南山去端了馄饨，便闷头吃了起来。
馄饨皮薄如纸，隐隐透出里面嫩绿的笋丁和蕨菜馅。
汤是鱼骨熬的，加了虾皮和紫菜，再撒上一把葱花，鲜得人眉毛都要掉了。
徐行吹了吹热气，吃了一个，只觉得满口清香，连日来的烦闷似乎也消散了几分。
“爹，要不你还是把我卖到云韶阁去吧。”
桌上，女孩的言语清清楚楚地传进徐行耳中。
“不行。”男人一口否决，声音低沉而决绝。
“凌官人府上只出十二贯，云韶阁出十五贯。爹爹交了青苗钱，还能多出来三贯，能给家里屋子修补一下，顺便给二弟置办件衣裳。”
徐行抬起头，看了那女孩一眼。
女孩不大，瞧着约莫十岁出头的年纪，身量与府上师师差不多，身上穿着一件浆洗得发白的杏黄色褙子，梳着双丫髻，髻上扎着两根褪了色的红头绳。
只是，那衣服穿在她身上略显别扭，袖子挽了好几道才露出手腕，领口空荡荡的，活像小孩偷穿了大人衣裳。
不过，她生得倒也清秀，眉眼弯弯的，只是脸颊没什么肉，下巴尖尖的，一看便是长期吃不饱饭的模样。
让徐行诧异的是，她说话的时候眼睛是亮的，嘴角还挂着笑，全然不见半点丧气。
“不行。”男人依旧只吐出两个字，言简意赅。
说话间，他从自己碗里捞出四个馄饨，放进女儿碗中：“爹吃饱了，别浪费。”
“女儿也饱了。”女孩转而捞了六个回男人碗里，动作麻利，显然是惯了的。
“爹真吃饱了，你多吃些。”男人直接放下筷子，将自己的碗推了过去。
“爹吃吧。女儿以后入了凌府，有的是好吃的东西。”女孩又将碗推了回去，语气轻快，好似被买卖的不是自己。
男人看了一眼女儿倔强的神情，默默地重新拿起筷子，大口大口地吃起来。
只是徐行注意到，他的眼角已经泛了红。
他囫囵着三两下将碗中馄饨吃完，站起身来，声音有些哑：“走吧。”
从始至终，男人都不敢看女儿一眼，反倒是女儿那双灵动的眸子，始终在父亲脸上打转。
见父亲吃完，她脸上笑容更甚，仿佛完成了一件天大的事。
徐行放下筷子，心中一阵发堵。
为人父之后，他最见不得这样的场景，眼前这一幕，不用想也知道——又是穷苦人家卖儿卖女的腌脏事。
这样的事在任何朝代都不罕见，造成的原因也各不相同：家里穷得揭不开锅；孩子多了养不活，或是突然遭了灾，不得不断臂求生。
真正赌博输得卖儿卖女的，反倒是少数。
至于这一家，女孩方才那句“青苗钱”已道出了前因后果。
“这位大哥，”徐行站起身，没有揣着明白装糊涂，径直开口道，“朝廷推行青苗法，本是便民利民之举，怎的倒让尔等到了如此地步？”
男人看了徐行一眼，眉头紧蹙，没有回答，而是拉着女儿的手，想要离开。
“哎……你走什么？我家主君问你话呢！”郭南山站起身，声音不高，却带着一股威势。
男人并不回头，也不搭理，宛若未闻。
在他心里，眼前这位穿着得体、气度不凡的公子，不是他能接触的人。
所谓祸从口出，说错了话，反倒会给家里招灾。
“我出五十贯。”徐行见对方执意要走，提高了声音，“我家夫人身边正缺女使，你女儿我买了——五十贯。”
那男人的脚步微微一顿，却仍未驻足，倒是那女孩，猛地停下了脚步。
她转过身来，一双眼睛直直地看着徐行。
那眼神里有怯意，有忐忑，还有一丝小心翼翼的期盼。
她心里大抵是愿意的，能把自己卖个好价钱，家里就能多些余钱。
所以，任凭父亲如何拉扯，硬撅着身子不愿离开。
“南山。”徐行转头看向郭南山。
郭南山自然知道徐行的意思，可谁出门身上会带五十贯铜钱？
碎银子倒是有一些，但铜钱真没那么多。
他面露难色：“头儿，要不我回府一趟？”
徐行闻言，知道南山身上钱不够，便转向那女孩，招了招手，语气放柔了几分：“女娃，你过来。我不是坏人，就住在芍药巷盛宅。”
“我家夫人为人和善，你可愿入我府中？”
“大……大官人……”女孩的声音细若蚊蚋，带着几分颤抖，“是……是五十贯么？”
她根本不关心自己要去哪里，不关心主家是善是恶。
她关心的是自己能卖多少钱，够不够让家里度过难关，够不够让弟弟有件新衣裳，够不够修缮那漏了雨的屋顶，够不够让父亲农忙时不用再四处求人借锄头镰刀。
“五十贯。”徐行点了点头，“但我身上没带那么多钱。你们可以随我去府上取，就在芍药巷。”
话音刚落，那女孩便转过头，使劲拽着父亲的衣袖，声音里带着哭腔：“爹……我们去……”
男人这才转过身来，借着檐下昏黄的灯光，仔细打量起徐行。
见他气度从容，谈吐不凡，不似诓骗之徒，半晌才缓缓开口：“不知公子是哪家门户？”
到底是卖女儿，正经人家都会打听清楚女儿的落脚处，求个安心。
“徐某，苏州人氏，如今在汴京居住。此番归乡，路过扬州，暂居于芍药巷盛宅。”徐行拱了拱手，语气诚恳，“大哥放心，家中书香门第，不会苛待下人，亦不会随意转卖别处。”
“爹——五十贯！比那云韶阁还多好多呢！”女孩放开父亲的衣袖，小心翼翼地朝徐行这边走了两步，回头看着父亲，眼神里满是恳求。
男人没有阻拦，也没有说话，只是站在那里，整个人像是被抽去了筋骨，肩膀塌了下去，脊背弯了，一下子老了十岁。
徐行走上前，朝那男子躬身一揖：“大哥，徐某的马车就在前方坊牌下。我们一道去一趟宅院，把契约签了，如何？”
“好的！我们跟着大官人走！”女孩不等父亲答话，便抢着应了，伸手拉起呆愣的父亲，攥着他的袖子，生怕他反悔。
“那就走吧。”徐行转身向马车走去。
他走在最前面，郭南山紧随其后，那对父女落在最后。
来到车前，徐行邀请父女二人同乘。
两人坚决不受，只说跟着马车走就行。
徐行劝了几句无果，只好上了车，吩咐郭南山慢些走。
马车缓缓启动，徐行靠在车壁上，透过窗帘的缝隙，看着那对父女在车后亦步亦趋的身影。
那女孩牵着父亲的手，走得很快，像是怕跟丢了；那男人却低着头，步子沉重。
他收回目光，闭上眼睛。
其实他完全可以白送这五十贯，让这对父女不用分离。
可这终究不是办法……施舍了眼前这一个、十个，那看不见的“成百上千”又该如何去救？
扬州乃富庶之地，青苗法推行至此，尚且逼得百姓卖儿卖女；那其余地方，又会是怎样一番光景？
解决他们卖儿卖女的“难处”，或许才是真正的根本之道。
马车穿过一条巷子，夜市的声音渐渐远了，盛宅的灯火已在望中。
徐行睁开眼，掀开车帘，朝后看了一眼。
那女孩正抬头看着屋檐下挂着“盛宅”的灯笼，眼中闪烁着莫名的光芒。
徐行见了那“盛宅”两字，却是一脸自嘲：“还真让明兰猜准了，真就带了个女子归府！”