扬州城，琼花宫内，千盏琉璃灯映着满庭碎玉般的琼花，幽香浮动如雾。
一道倩影斜倚凤榻，指尖捻起一枚将落未落的花瓣，美眸流转，花瓣倏然离指，飘向烛火。
呼！
刹那间，那一片花瓣未及燃尽便化作一缕青烟，袅袅升腾间凝成一只凤鸟。
凤鸟振翅，羽翼掠过烛火，未带起半点热浪，只余一缕幽蓝冷光在琼花宫穹顶盘旋三匝，倏然没入梁间。
嗡！
那倩影唇角微扬，指尖轻点虚空，符纹应声亮起，映出扬州城内的街巷纵横如棋局。
每一处坊市、酒肆、漕运码头皆浮现出细若游丝的银线，纵横交织成网。
银线脉动如呼吸，忽有三处骤然炽亮，分别是东市胭脂铺、西巷豆腐坊和南城漕帮总舵。
她眸光微敛，凝视着映照出的那处茶摊，唇边笑意渐冷，喃喃道：“真是一群老而不死的家伙……看来之前的教训还不够深刻啊！”
“这才过去多久，就敢在本宫眼皮底下搞小动作！”
随即，其指尖银光骤敛，琼花宫内烛火齐暗一瞬，唯有那缕幽蓝冷光自梁间垂落，在她掌心凝成一枚冰晶凤翎。
那枚翎尖所指，正是茶摊方向。
然而，她沉默了片刻，忽而轻笑，声如碎玉坠冰，“罢了，大运河完成在即，还是先绕过这老家伙一命吧！”
下一刻，凤翎离掌，无声没入青砖缝隙。
萧美娘见状，幽幽叹息一声，道：“终究还是有了顾虑……”
自上一次在梦中得到已为天喜星的父王托梦后，萧美娘便是隐隐察觉天机已变。
尤其是随着天庭诸多仙神下界后陨落，而洛阳城那边的科举盛事以圆满姿态成功，大隋的国力正以前所未有的速度攀升。
日后的局势……很可能会超过所有人的想象。
“娘娘！”
忽然，一名女官快步上前，盈盈福身一礼，恭敬道：“长安来人！”
萧美娘回过神来，随意问道：“哪边的？”
“长安禁军，说是奉了安王的旨意前来。”女官回道。
安王？
萧美娘指尖微顿，眸底寒光如刃出鞘，若有所思。
这个人她倒是知晓，是宗室大臣之中少有的精于实务、不涉党争的务实派，早年曾督建长安城的修建，并且是一位修为深厚的修士。
最重要是，如果她没有记错，先帝杨坚的几个儿子都是由安王亲自教导骑射、兵法，并且指引入门修行。
就连杨广幼时亦曾随其修行，后来因谏言触怒先帝，被贬留守在长安城中，但始终未卷入夺嫡之争，也因此在杨广第一次巡行长安后，带在身边前往了洛阳城。
值得一提的是，安王的儿子正是如今隋州总管杨五道。
“安王想干什么？”萧美娘思索了片刻后问道。
闻言，那女官迟疑了一下，低声道：“许是为了江南世家而来。”
听到这话，萧美娘顿时眸色骤沉，指尖无意识碾碎一枚琉璃珠，清脆声响里寒意四溢：“江南世家……倒是挑了个好时机。”
窗外雨声渐密，檐角铜铃被风撞得嗡鸣，似是在诉说着什么。
那女官不敢言语，只是垂首屏息凝神。
“……麻烦。”
萧美娘揉了揉眉心，一个安王自然是算不得什么，但安王背后的宗室代表的意志，却是让她觉得有些棘手。
她稍作沉吟后，忽然开口道：“越王在哪？”
“在扬州大营之中督练府卫军。”女官回道。
闻言，萧美娘若有所思的点了点头。
她倒不是突然想到了杨素，只是后知后觉回味过来，此前杨广将杨素派来江南……或许不只是因为杨素当年曾经平定江南叛乱。
更重要是，杨素也是宗室大臣，他前来江南相助，很大程度上可以代表宗室的意志！
在某种情况下的话……其实杨素是能帮萧美娘挡住来自宗室的阻力。
“看来，陛下是早就想好了，让杨素来处理江南的这烂摊子。”萧美娘幽幽一叹，美眸中闪过一丝复杂。
她自然明白杨广的用意，大运河即将贯通，江南的稳定至关重要。
而世家大族盘根错节，宗室又隐隐插手，这其中的平衡，需要有人小心翼翼地去维持，同时也要有人震慑。
“让长安来的人在偏殿等候。”萧美娘收敛心神，重新恢复了那副雍容华贵的模样，淡淡吩咐道。
“是，娘娘。”女官领命，悄然退下。
琼花宫内又恢复了寂静。
随即，萧美娘缓步走到窗边，推开半扇窗户。
雨丝带着江南特有的湿冷气息扑面而来，打湿了她额前的碎发。
她望着窗外被雨水冲刷得愈发青翠的琼花，眸光深邃，思绪在悄然翻涌。
杨远将禁军遣来，并不一定就是为了大运河，又或是江南的世家大族。
这种名为问事，实则是试探的把戏……其实更多是代表着宗室的意志。
“江南世家……宗室……”萧美娘低声呢喃，指尖在窗棂上轻轻划过，留下一道浅浅的白痕。
“本宫倒要看看，你们究竟想玩什么花样。”
刹那间，她眼中闪过一丝厉色，随即又被一层淡淡的迷雾所笼罩。
大运河的完成，必然会带来前所未有的变局。
而她绝不能成为这场变局中的牺牲品。
她要做执棋者……至少，也要做那枚最关键的棋子。
……
扬州城外的大营，雨幕如织，营帐内烛火摇曳，映得杨素半边脸明半边脸暗。
他正俯身于沙盘之上，指尖缓缓划过邗沟与江南河交汇处，目光沉静如深潭。
“大运河……李密这个家伙，究竟想要做什么？”杨素皱了下眉。
就在刚才，开河府那边传来了消息，说是为了大运河的工期，李密又调用了三十万民夫，且未向扬州府衙报备。
杨素指尖在沙盘边缘顿住，眉头紧锁，心中隐隐有一丝不安。
大运河即将完成，这种时候再调动民夫……绝对不正常！
“是因为水族吗？”
杨素眸光闪烁，最近没听说江南有水族作乱，而且开河府本身也有自己的水军巡防。
李密此举更像是在防备什么事情……
杨素猛地直起身，帐内烛火被带起的风晃得剧烈摇曳，将他苍老却依旧锐利的脸庞映照得明暗不定。
“传令下去，密切关注开河府的动向，尤其是李密调派的那三十万民夫，他们的来历、动向，都要查清楚！”杨素沉声道，声音里带着不容置疑的威严。
“是！”帐外亲兵领命，脚步声迅速远去。