萧府的灯火在雨幕中显得朦胧而温暖，侍女们轻手轻脚地穿梭在回廊间，将一盏盏纱灯点亮，昏黄的光晕透过雨丝洒在青石板上，映出一片细碎的光影。
杨素大步穿过长廊，衣袍带起的风将廊下的灯火吹得微微晃动，脚步不停，目光却沉了几分，心中盘算着那封帖子背后的深意。
那帖子的确是来自北边那个老狐狸的……只是，眼下这个节骨眼，那个老狐狸来帖是要做什么？
杨素满腹疑惑的来到偏厅，早有随从备好了马车候着。
他当即撩袍上车，车轮碾过积水，在雨夜里发出沉闷的声响。
哒！哒！
车厢内，杨素闭目养神，指尖轻轻叩着膝上的帖子，脑海中飞快地梳理着朝堂上下的脉络。
北边那个老狐狸自从被拽下了宰相的位置后，前往北边，向来是深居简出，若非到了紧要关头，绝不会轻易递出帖子。
如今，这封帖子来得突然，想必是北边也嗅到了风雨欲来的气息，想要在这盘棋局中抢占先机。
马车在雨夜中穿行，杨素睁开眼，目光落在车窗外模糊的街景上，低声道：“北边的风果然也吹起来了……”
他轻轻吐出一口浊气，手指在膝上停住，眼神里掠过一丝极为锐利的光芒。
北边那老狐狸当年在朝堂上翻云覆雨时，便是连他杨素也要险险的避其锋芒。
如今，其虽退居北地，可那只老狐狸的爪牙，怕是早已伸到了扬州城里的每一处角落。
要不然的话，也不可能如此精准的将帖子递到萧府之中。
毕竟，知晓他杨素行踪下落，以及能将帖子递进萧府……可不是什么简单的事情。
“江南现在有龙族、神佛、世家门阀……还有那老狐狸的手脚，可真是越来越热闹了！”
杨素忍不住叹息一声，听闻林家那个小子在洛阳城大放异彩，如今也得了陛下的帝旨，正在赶回江南，只怕也要掺一脚。
到时候，这江南可就真是名副其实的‘四战之地’。
马车在雨夜里拐过几条长街，最终停在一座不起眼的宅院前。
杨素掀帘下车，雨水打湿了他的肩头，他却浑然不觉，目光落在宅院门楣上那块斑驳的匾额上，微微眯起眼。
门内透出一点昏黄的灯光，一个老仆撑着油纸伞连忙迎了出来，躬身说道：“越王殿下，我家老爷在后院书房等候多时了。”
闻言，杨素饶有兴致的说道：“你家老爷？难道宇文化及那老狐狸，还为此特意从北边跑了趟江南吗？”
“这可是擅离职守之罪，他宇文化及就不怕陛下一道雷霆降下来，直接将他劈的粉碎？”
没错，这深夜发帖邀请杨素赴约的人，正是那位昔日为大隋宰相、现为北平府刺史的宇文化及。
“越王殿下说笑了，大郎并不在江南。”那老仆摇了摇头说道。
听到这话，杨素顿时怔了下，后知后觉，反应过来，眯起眼睛打量着老仆，这才发觉不对劲。
这老仆看着不起眼，但体内气血涌动，却是如战鼓般浑厚，分明是一位深藏不露的武夫。
最重要是……这种锤炼肉身，打熬气血的路子，放眼整个大隋，也只有军中将士才会如此纯粹。
“这老仆不是宇文化及的人！”
杨素稍作思索，望着老仆做出的低下姿态，微微颔首，抬步就跨过了门槛，伞沿滴落的雨水在青石地上溅开细碎的水花。
随即，杨素随老仆穿过幽暗的回廊，来到后院书房门前。
“越王殿下……请！”
老仆推开门后便是躬身退到一旁，沉默不语，宛若一尊石像似的。
这般作态倒是让杨素心中生出了隐隐约约的猜测，当即迈步而入，只见书房内烛火摇曳，一个身着灰袍的老者正背对着他，负手立于一幅悬挂的江南舆图前。
那老者闻声并未回头，只是淡淡地说了一句：“这雨夜赶路，倒是辛苦你这老骨头了。”
闻言，杨素拱手一笑道：“要说老，大将军可是毫不逊色啊！”
“没想到，北边来的帖子，前来见本王的，竟然会是大将军……”
话音落下，那灰袍老者缓缓转过身来，烛光映出一张清癯的面容，眼角虽已爬满细纹，目光却依旧如鹰隼般锐利。
杨素看着这张面容，忍不住感叹道：“老子为儿子跑腿……大将军也是真豁得出去啊！”
“少拿话激我，老夫是为了陛下和大隋，与那不成器的家伙没有一点关系！”
灰袍老者……也即是大隋十二卫之一的禁卫军大将军宇文述。
同时，其还是宇文成都的爷爷，宇文化及的父亲！
宇文述抬手拂了拂袖口并不存在的灰尘，淡淡道：“老夫此来，乃是奉旨前来的，北边的帖子……只不过是一个借口。”
老者的目光沉静，声音不高，却是字字如铁，“要不然，你以为江南这些世家门阀，能让老夫这么轻易的入城吗？”
话音落下，杨素的脸色顿时变了，忍不住打量着宇文述浑身上下，低声道：“你这老家伙……该不会是‘有备而来’吧！？”
其言语间，似是有一丝压抑极低的忌惮，仿佛宇文述本身就代表着某种灾祸。
“当然！”
宇文述瞥了眼杨素，嘴角泛起一丝冷意：“陛下帝旨，令老夫即刻南下，调江南诸卫兵马，以备不测……这种局势之下，老夫又怎么可能毫无准备就来江南？”
听到这话，杨素嘴角当即抽搐了一下，无奈道：“你可小心点吧，这里是江南，即便之后清除了那些世家门阀，陛下和大隋，还是不能失去江南的。”
论及辈分来说，宇文述其实比杨素还要大一辈，而要论地位和威望……作为三朝元老的宇文述，在朝中更是举足轻重。
若非其执掌着禁军卫，极少离开宫城，恐怕大隋军中第一人……还是不是伍建章，就很难说了。
“你放心，老夫自然有分寸。”
宇文述大马金刀的坐在首位上，淡淡道：“陛下让我来，其实也只是为了以防万一。”