“不过....”
李德邻话锋一转，语气变得严厉起来，目光如炬地盯着张淦：“这个代总司令，不是那么好当的。”
“你必须无条件配合联合指挥部的整编方案！”
“这不仅是命令，也是这支部队活下去的唯一条件。”
“裁撤老弱，更换装备，全面接受中央派遣的政工人员和军事教官。”
“其实说到底，要把这支队伍，从咱们桂系部队变成国家军队！”
张淦听着这些条件，心中五味杂陈。
政工人员进驻，教官换血，那这支部队的魂就换了。
这哪里是升官。
这是让他亲手给旧桂系送终啊。
“德公...”
张淦声音干涩，喉结艰难地滚动了一下：“若是都接受了，那咱们桂系，岂不是就真的没了吗？”
“这以后这支队伍还是咱们从广西带出来的子弟兵吗？”
李德邻站起身，走到地图前，看着那上面已经被涂成蓝色的苏皖大地，长叹一声。
“张淦啊。”
“你记住。”
李德邻转过身，目光深邃，一字一顿地说道：“从今往后，世上再无桂系。”
“所谓的派系，那是军阀混战的产物，是国家的毒瘤，也是咱们之前不得不抱团取暖的无奈。”
“但现在不一样了。”
“既然现在做得还不错，中华复兴有望，那我们为什么还要抱着那个小团体的牌位不放？”
“说到底，哪有什么桂系？”
“不过是一群志同道合、为了国家民族而战的革命者罢了！”
“你若是连这点觉悟都没有，还想着以前的旧规矩旧打算，那这个代总司令，你也别当了，回家抱孩子去吧！省得将来被大势碾得粉碎！”
这一番话，振聋发聩。
张淦浑身一震，看着眼前这位两鬓斑白、曾经意气风发如今却选择顺应大势的老长官，眼眶有些发热。
他知道，这是李德邻在用自己最后的威望，为这支部队找一条活路。
也是在告诉他，时代变了，要想活下去，要想以后还能带兵打仗，就得换个活法。
“是！”
张淦挺直腰杆，敬了一个标准的军礼，吼道：“职部明白！”
“职部定不负德公厚望！”
“我们七军，不，我们二十一集，一定配合整编，抗战到底！”
李品仙在一旁看着，眼中闪过一丝释然，也有一丝落寞。
随着张淦的表态。
桂系作为一个独立的军阀集团，在实质上已经走向了终结，这个过程，前后不会用太长的时间。
……
几日后。
河南，开封。
委员长书房内，常瑞元心情大好。
苏中大捷，日军第60师团全军覆没，桂系兵权和平过渡，轰炸东京的余波还在国际上发酵。
这一连串的好消息让他那张常年紧绷的脸上露出了久违的笑容。
“委座。”
侍从室主任竺培基手里捧着一份烫金的请柬样本，小心翼翼地放在桌上。
“这是按照您的意思拟定的‘授勋及晋升仪式’邀请函。”
“时间定在十五天后。”
常瑞元拿起请柬看了一眼，满意地点了点头：“嗯，不错。”
“这次苏中战役，虽然前期有波折，李品仙那个混账差点坏了大事，但结局是完美的。”
“第六十师团全军覆没，那个师团长小林信男也被活捉了。”
“他的那把家传武士刀，据说是上一任天蝗赐予的。”
“我也准备带到非洲去，给罗斯福和丘吉尔看看！”
“让他们知道，咱们中国军队不是吃素的！”
竺培基笑了笑，随即正色道：“委座，关于此次仪式的核心...”
“也就是给战帅的晋升。”
“咱们是不是该搞得再隆重一点？”
常瑞元看向他，放下手中的请柬：“你的意思是？”
“委座您想。”
竺培基分析道：“再过一个月，您就要动身前往印度准备转机，参加首脑会议。”
“这可是咱们第一次以大国身份登上国际舞台。”
“到时候，战帅作为您的主要军事随员，肯定要经常露面，甚至要和盟军的参谋长联席会议打交道。”
“现在国内外媒体，乃至盟军将领，都尊称他为‘战帅’。”
“这个名头是响亮，但在正式的军衔体系里，他现在还是二级。”
“这在咱们国内自然是极高了，但在国际场合，面对马歇尔、艾森豪威尔甚至蒙哥马利这些元帅、五星上将，稍微显得有些...”
竺培基顿了顿，斟酌着词句：“有些不够分量。”
“而且。”
“为了方便后续在会议上争取中国战区的实际指挥权，他的军衔必须得压得住场子。”
常瑞元沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面，眼神闪烁。
他的晋升速度已经堪称火箭，但他立下的功劳也确实是泼天大功。
“你说得对。”
“‘战帅’是虚名，军衔才是实打实的地位。”
“他现在的功绩，光复领土，轰炸东king，全歼日军数个师团，论战功，党国无人能出其右。”
常瑞元站起身，走到窗前，目光变得坚定：“既然要同他一起去开会，那就不能让他矮人一头。”
“咱们中国人的腰杆子，得挺直了！”
“升！”
常瑞元转过身，大手一挥：“办得风风光光！不仅是国内，要让全世界都知道！”
“培基！”
“在！”
“去，给各大战区发报！”
常瑞元眼中精光闪烁：“邀请所有的二级上将以上将领，无论是中央军的，还是地方军的。”
“阎百川、冯焕章、李德邻、陈辞修、顾墨三...”
“凡是能动弹的，都给我请到开封来！”
“我要在开封，举行一场前所未有的授勋大典！”
“当着全天下人的面，把那枚‘国光’和亦jsj的肩章，亲自挂在他的胸前和肩上。”
“还要邀请外国记者，让全世界的媒体都来报道！”
“我要让世界上所有人都知道。”
“我们有资格坐在那张桌子上！”
竺培基听得热血沸腾，连忙记录：“是，委座！”
“这绝对是震动中外的大事！”
“另外....”
常瑞元补充道：“把这次苏中战役的有功人员，方立功、孙鑫璞.....”
“之前的嘉奖令不是因为桂系溃败停了吗？”
“这次，连本带利，一起发给他们！”
“我要让所有人知道，跟着我常瑞元，跟着联合指挥部打鬼子，那是名利双收的大道！”
“是，卑职这就去做...”