“找我们干嘛？”少年疑惑。
“你们一直想要的南极行动的档案。”唐瑜神情变得莫名，“现在有机会看了。”
话音落下，宿舍舱里的空气凝固了一瞬。
“有什么条件？”沈曦昂起下巴，桌下的小手悄然握紧。
“条件是你们要去完成一项紧急任务。”唐瑜轻声说。
“有多紧急？”程飞好奇。
“还剩四十八，不对，三十六小时。”年轻女人看了下手表。
“可我们还在南极修学旅行，哪也去不了？”少年摊手。
“就因为你们在南极，是距离最近的人选。”唐瑜顿了顿，“你们要重返南极行动的现场，那片区域并不安全，但也不算太危险，接受任务就马上出发，外面的直升机会送你们去基金会的设施。”
“等下。”少年刚开口，那边直截了当挂掉了视频，让他张了张嘴，“哪有直升机？”
他迷惑的话音刚落，屋外传来了轰隆隆的声响，像低沉的雷鸣由远及近。
……
修学旅行第四日的晴朗午后，樱华学生正在营地享受自由活动时间，在雪地上拍照打卡。
有节奏的轰鸣声悄然浮现，随后越来越大，像某种史前巨兽的心脏在急促跳动，沉重得有如实质，甚至让人有种胸腔发麻的错觉。
“什么东西？”
“直升机？”
所有人不约而同停下来，仰头寻找声音的来源。
地平线上，一个黑点飞掠过海面，迅速迫近，轮廓快速膨胀变得清晰。
一架MH53重型运输直升机，有着隐身战斗机质感的银灰色涂装，没有喷涂任何标识，毫无预兆抵达了科考站上空。
直升机离地还有几十米，强劲的下冲气流就把停机坪的积雪炸成漫天白雾，露出其下黑色的冻土，这架庞大狰狞的钢铁巨鸟体型远比普通直升机大，悬停在半空中，连阳光都仿佛被六片宽大的桨叶旋转切割，在地上投下闪烁的阴影。
随着粗壮的起落架放下，直升机缓缓降落在地面，桨叶依然保持低速旋转，让附近围观的学生不得不双臂遮住脸抵御寒风。
“阮静宜，那个好大。”周涵圆润的眸子微微睁大，发出感叹。
旁边文静少女也望着突如其来的景象歪了下头。
“喂，这好像是架军用直升机啊，什么情况，我们该不会卷入什么特殊事件了吧？”陈昊手搭凉棚观察，压低声音说。
“能有我们什么事？你别想象力太丰富了。”杜欣华摇头叹息。
“等下，程飞那小子过去了，他想干什么？”飞机头男生注意到什么，睁大眼睛。
同样的一幕也被附近的所有学生看到。
身姿挺拔的少年保护着身材纤细的清冷少女朝直升机走去，先搀扶着少女登机，自己再跟着上去，机务人员随即关闭了舱门。
在所有人不明所以的注视下，钢铁巨鸟的引擎全功率运转，沉重的身躯离地而起，很快化作小黑点朝天边远去。
“这架飞机哪来的？他们要去什么地方？”林萱琦望着这一切，眉头紧锁。
“这个就是秘密了？”旁边长崎明日奈背着手，若无其事目送黑点消失在地平线上。
……
落地后，程飞发现两人似乎被送到了南极内陆，温度明显低了一截，让沈曦裹紧了机务提供的保温毯。
眼前是一片寒冷的冰原，像科考站的设施藏匿在小山坡旁边的避风处，高高的信号塔竖立在寒风中。
在机务护送下，两人走进了设施。
基金会的人员已经等候多时了，端着平板核对两人的身份。
从那些人文质彬彬的气质来看，少年猜测他们是驻扎在这里的科研人员。
很快，两人被带到了一面大屏幕前。
屏幕另一边站着一群人，气氛严肃，从背景看是繁忙的作战指挥室。
一个声音甜美的女接线员对两人说话，“高级专员沈曦，预备研究员程飞，欢迎，现在为你们进行任务说明。”
屏幕上的画面随之改变。
“你们的任务是前往位于帕尔默地冰盖边缘区域的大型冰洞，在某个不可考的时间点，曾经有星灵飞船坠毁在那里，飞船目前已经离开，但依然有危险的星灵遗物潜藏在地下。”
两人看着屏幕上显示出的内容，不约而同屏住了呼吸。
“多年以来，我们一直在监视那片区域，防止其中的危险苏醒，就在几天前，监测站，也就是你们现在所处的地方，持续接收到了特殊信号，我们判断一种极其危险的星灵使徒正在苏醒，如果任由它离开南极，会造成无法挽回的严重后果，甚至危及整个人类文明。”接线员快速说着。
沈曦双眸微眯，神情变得凝重。
“等下，既然里面的东西这么危险，你们干嘛不早点解决非要等它苏醒？”程飞欲言又止，还是忍不住问。
“曾经我们尝试过消灭它但失败了，此后才决定一边维持监视避免刺激它，一边加紧对星灵技术进行逆向工程，最理想的情况是等未来找到稳妥的办法再去解决。”接线员立刻回应。
“那你们现在有办法了？”少年又问。
接线员和旁边的人对视一眼，得到授意后才点头，“一定程度上有了。”
“一定程度。”少年咀嚼着对方的字眼。
“所以苏醒的到底是什么使徒？”沈曦冷声开口。
“某种意义上是你们熟悉的存在，不久前才在回廊打败过它的同类。”接线员顿了顿，声音变轻，好像生怕惊扰到什么，“星灵使徒中最强大也是最危险的……失败之作。”
屏幕两端都陷入了短暂沉默。
“失败之作在地球上？”程飞匪夷所思，只感觉很不妙，“开什么玩笑？”
失败之作在回廊是一回事，出现在地球又是另一回事了，现实可没有游戏装备加持，更没有无限复活的角游戏角色。
少年甚至有点想当场反悔拒绝任务了，唯一的问题是如果对面不答应，他能不能挟持外面的直升机原路返回。
就在他思考怎么劝说沈曦才好时，身旁的清冷少女眼神闪烁，深吸了口气望着屏幕对面，先一步开口了，“我们拒绝任务，失败之作根本不是我们两个可以对付的。”
少年以诧异的感觉注视她的侧脸，察觉到这点少女余光瞥了下他又移开，小脸依旧冰冷。
“请听我解释。”接线员语调不变，“全盛状态的失败之作拥有单兵摧毁人类文明的战力，的确不是人力可以抗衡的。”
“那还叫我们来干嘛？”程飞更不理解了。
既然这样他不如在地球文明毁灭前带长崎明日奈回老家，享受下人类落日前最后的余晖，再考虑怎么靠系统活下去，少年心想。
接线员以冷静的语调继续开口，“但沉睡在南极的失败之作还远没有达到全盛状态，根据对以往星灵使徒研究得出的计量表，失败之作在接下来的三十小时内都会保持苏醒的第二阶段，也就是刚刚脱离休眠状态，正在修复自身实体。”
屏幕上显示出复杂的图表。
“这个阶段的失败之作身躯还不完整，没有太强的活动能力，就像发育中的婴儿，自然也算不上致命威胁，如果抓住它最脆弱的这段时间给予致命一击，就可以将其消灭。”