三个昼夜过去。
海盗们最初的战略意图，是以恒温粮仓为核心，向外围推进三公里。
依靠重装空降兵的火力优势，建立一条环形武装防线。
在修复十艘重型登陆舰的同时，等待轨道上的舰队，从附近星区抢来一些运输船。
这种做法也符合常规的阵地战战术。
然而，这群习惯了在虚空金属甲板上劫掠的亡命徒，严重低估了色雷斯变异老兵的狩猎耐心。
及膝深的强酸泥沼，让海盗们引以为傲的重型甲壳护甲和动力外骨骼，变成了沉重的铁棺材。
防滑军靴在泥水里每拔出一步，都要消耗很大的体力。
重型火力支架根本找不到坚硬的受力点，哪怕打出一发爆弹，后坐力都会让射手半个身子陷进烂泥。
而老兵们呢？
三万名浑身涂满污泥的色雷斯老兵，趴在冰冷刺骨的水洼里，与环境融为一体。
为了把海盗身上昂贵的装备，毫无破损地扒下来，老兵们放弃了使用热武器。
泥水翻涌的瞬间，灰黑色的生铁匕首，总能精准切入海盗护颈与头盔间的缝隙。
三天。
在色雷斯老兵们的近身肉搏战之下，七千一百具海盗的尸体，永远留在了新伊甸。
星际强盗们的心理防线开始崩溃。
残存的海盗，放弃了所有外围阵地，浩浩荡荡地缩回了主营地。
至此，原本五万名精锐空降兵，只剩下四万人。
……
地下掩体的临时机械工坊。
几盏忽明忽暗的昏黄吊灯，挂在渗水的岩壁上。
最近三天，这里新送来了一批缺胳膊少腿的色雷斯老兵，现在人数一共达到了六百多人。
他们刚刚经历了没有麻醉剂的粗暴截肢，断口处全被烧红的烙铁，烫得焦黑结痂。
工坊中间，阿尔法神甫挥舞着十几根机械触手忙碌着。
一场机械改造，正在进行中。
神甫的一根机械触手，抓起一把便携式热熔锯，将一名老兵焦黑的大腿腿骨前端，残忍地切出一个平整的切面。
老兵咬着一块木头，额头上青筋暴起，喉咙里发出极度痛苦的呜咽。
身旁的几名护工和机仆按住他的肩膀。
紧接着，神甫的另一根触手，卷起一个从报废矿用机仆身上，拆下来的沉重履带底盘。
伴随着电钻的高速旋转，几根粗大的生铁强力铆钉，硬生生穿透了老兵的腿骨，将血肉与承重履带焊在了一起。
骨传导电缆被粗暴地接驳在脊椎神经上。
老兵的背上，挂载了一个高压沼气微型动力罐，散发着黄绿色微光，用来为履带提供基础动能。
这种改造，粗糙、暴力，毫无美感可言。
相比于帝国技术贤者们崇尚的“神圣齿轮融合”，阿尔法神甫的手段，完全就是把人当成了一块可以缝补的破布，只要能动、能开火，一切零件皆可拼凑。
有失去双臂的老兵，肩膀上被焊上了两挺厚重的伐木枪，供弹的弹链直接缠绕在脖颈上。
有被炸掉半扇胸腔的人，直接填入了一块隔热钢板，缝合处涂满了黑色的生物润滑凝胶。
罗维步入工坊时，几十个刚刚完成改造的老兵，正处于极度的虚弱与生理排异反应中。
机器的重量，压得他们抬不起头。
劣质润滑油顺着金属接缝，滑落到皮肤上，引发大片的红肿瘙痒。
见到罗维的身影，岩洞里的哀嚎声，马上减弱了下来。
所有残疾老兵都强撑起精神，注视着这位掌握生杀大权的统治者。
罗维停在一位老兵面前，正是戈登。
三天前，他在水洼里被激光削断了手指，随后又被爆弹炸没了整条胳膊。
此时的戈登，左肩焊上了一把爆弹枪，整个身躯看起来很不协调。
“感觉怎么样，这副铁壳子很重吧？”罗维询问道。
戈登咽了一口唾沫，苍白的嘴唇因剧痛与虚弱哆嗦了一下。
左肩上被生硬焊入锁骨的爆弹枪，压得他半边身子往下倾斜。
他咬紧后槽牙，脖颈青筋暴起，试图用刚接驳在脊椎上的粗糙神经索，去控制武器。
伴随着齿轮酸涩的摩擦声，他硬生生地撑起倾斜的肩膀，将沉重的枪管稳稳抬高了半尺。
“长官……我还撑得住。少了一条胳膊算不了什么，我的神经还能扣动扳机……”戈登倔强地答道。
罗维点点头，环视了一圈工坊里的老兵，朗声道：
“老约翰的后勤部，每天熬煮的蛋白质粗条和军粮，都要精打细算。”
“我不会用新伊甸宝贵的粮食，去养几百个只会在地洞里等死的废物。”
“你们这群人，体内部位现在接上了工业引擎和传动轴。”
“这些破铜烂铁，每天就算不进行强力机动，仅仅是基础的待机，都需要消耗至少两升粗劣的生物润滑油和额外的电能，才能保证齿轮不被雨水锈死。”
“你们本身，已经成了一个高耗能的累赘。”
听到这些话，干草铺上的老兵们，眼神黯淡了下去。
他们很清楚，这是一笔庞大的消耗和负担。
但紧接着，罗维却说道：
“为了弥补你们这副机器躯壳带来的能量消耗，维持你们的神经不过载，我刚给老约翰下达了新的后勤指令。”
“从明天起，你们这些接受了机械改造的战士，每天可以去临时后勤点，额外多领取半块高纯度的蛋白质粗条，还有两勺用渊骸结石过滤出来的细盐。”
此话一出，老兵们不可置信地瞪大了眼睛。
“但这半块肉条，需要你们用命去还。”
罗维敲了敲戈登肩膀上粗犷的爆弹枪外壳。
“等你们养好身体，就拖着身上的机器，回到烂泥地里去。”
“把自己当成移动的火力暗堡，守死海盗可能突围的交通线。”
“向我证明，你们产生的战术价值，配得上我每天多发出去的半块肉条。”
“我要看到你们，像新伊甸的老树一样，牢牢扎在新伊甸的防线上。”
“谁要是敢在战场上，因为疼痛趴下当废物，我就让阿尔法神甫把你们从履带上拆下来，大卸八块，扔进发酵池。”
这群被折磨得不成人形的残疾老兵，眼眸深处，顿时被点燃了一团狂热的烈火。
他们被赋予了全新的战术价值！
他们配得上多拿半块肉条！
强烈的归属感淹没了躯体传来的剧痛。
戈登用仅存的单手，结结实实地捶打在胸前的隔热钢板上。
“当！当！”
生铁碰撞的闷响传出。
“您的意志，就是我的手臂！”戈登嘶吼出声，“为了罗维长官！为了新伊甸的粮仓！”
随后，整个岩洞内，六百多名老兵呐喊道：
“为了罗维长官！”
金属撞击声连成一片，沉闷的战吼，几乎要掀翻岩洞的穹顶。
站在一旁的卡乌斯，感受着这种狂热的氛围，神色肃然。