螺母蹲到地上，把头埋在膝盖里，表现出明显的抗拒。
罗维顺着螺母刚才指向的方向，借着走廊昏暗的灯光，看向舷窗外。
全息星图上显现的坐标实体，此时占据了罗维的整个视野。
视线尽头，没有任何关于自然地貌的痕迹。
看不见山脉，看不见峡谷，也看不见任何海洋。
庞大到令人窒息的金属结构，覆盖了每一寸地平线。
数以万计的钷素废气烟囱，直冲大气层，喷吐着浓绿色的酸性雾霾。
一条条巨型的金属散热管道，肆意横亘在地表之上。
在那些工业裂谷的底部，流淌着赤红色的工业废液。
最引人注目的，莫过于环绕在这颗星球赤道上方，宏伟的轨道建筑：格里芬十四号的星环船坞。
格里芬的星环船坞，不同于任何规整的星际造物，外边缘参差不齐。
无数报废的战舰龙骨、金属齿轮，还有充当配重块的废弃哥特式教堂残骸，被粗暴的焊接在了一起。
远远看去，这条星环就像是一条生锈的荆棘锯齿，勒住了整颗星球的咽喉。
罗维顺着金属舷梯，快步走上舰桥。
梅隆伯爵正站在主控台前，独眼盯着悬挂在上方的高精度鸟卜仪屏幕。
鸟卜仪上的光学探镜，正在对星环船坞，进行定点放大。
随着画面的拉近，模糊的轮廓，变成了冲击力十足的真实细节。
在星环边缘一处延伸出数百米的装配栈桥上，大量的黑点在缓慢移动。
那是数以十万计的底层凡人奴工和半机械机仆。
他们正用肩膀上勒出血痕的粗大钢缆，拖拽着一件沉重的轨道炮基座件。
罗维的视线，落在屏幕右上角的一处作业节点。
一个负责拉拽滑轮组的奴工倒了下去，骨瘦如柴的身体，倒在履带上，抽搐了两下，便停止了动作。
他身后的两台监工机仆滑行上前，既没有发出警报，也没有进行任何抢救。
其中一台机仆，伸出带有锋利锯齿的液压钳，熟练的夹住奴工尸体的腰部，提离地面。
几步之外，摆放着一座半敞开的金属料斗。
机仆拎着奴工的尸体投下。
沉闷的粉碎声，即使在真空中无法传播，罗维也能通过脑补来想象。
几分钟后，在这条装配栈桥的内侧边缘，几根粗大的软管，连接着下方的配给终端。
软管的末端，挤出了一团散发着微弱热气的灰色糊状物。
旁边还在吃力拉拽钢缆的奴工们，僵硬的转过头。
排在最前面的人张开嘴，凑到软管下方，贪婪的吞咽着灰色的糊状物。
吃完之后，他们继续麻木的工作。
这无疑是一套没有任何损耗和浪费的生态系统。
罗维脑海中浮现出刚才螺母所说的“黏糊糊的杂音”。
原来机械教齿轮里卡住的，是活人奴工的血肉。
与此同时，他在心中进行了一番初步的评估。
持续了八个多月的亚空间风暴“悲叹之风”，截断了外界的大部分粮食输入，麦糊配给已经见底。
格里芬十四号只能依靠这种同类相食的基础循环，来维持微薄的热量供应。
但这套系统不符合能量守恒，正在快速走向枯竭，随着奴工的大量死亡，最后会因为生物质总量的不断跌落而停摆。
显然，这座机械教的铸造世界，达到了一个生死存亡的临界点。
罗维缓缓收回视线。
龙骨号底舱里装载的大量麦砖，价值在这一刻，又翻了好几倍。
这时，前方的引力引导系统，弹出了绿色的光标。
领航员按照预先设定的安全信标，向负责对接的麦哲伦统御大贤者专属外港，发送了停靠请求。
通讯编码器发出三长两短的安全识别码。
几秒钟之后。
整个舰桥的主控台上方，绿色的引导光标一下子熄灭，变成了大片闪烁的刺目红光。
“警告，遭遇定向锁源。”
“底侧推进器阵列，遭到外部高强度重力牵引光束锁定。”
“引擎输出被强制抑制。”
机械女声在舰桥内回荡。
梅隆伯爵跨前一步，手掌重重拍在操作台上，他盯着雷达屏幕，只见周围的虚空中，不知何时，浮现出了十四个带有机械教齿轮徽记的光点。
或者说，十四艘武装突击护卫舰。
它们依靠小行星残骸的掩护，完成了静默包抄。
同时，通讯频段被一股强硬的反向代码入侵。
伴随着一阵细碎的静电杂音，一串机械、冷硬的合成电子音，在舰桥内响起：
“身份比对结束。”
“未注册的重型私掠舰。”
“你方发送的泊位请求已被驳回。”