咔嚓……
一道极其细微，却足以令方炎心头一凉的声音，自体内传来。
那是骨骼的裂纹。
紧接着，更多的裂纹，如同蛛网般，自血肉深处蔓延开来。
他的身体，开始龟裂了。
“该死……”方炎咬牙，拼命挥动长梭，再次挡下三记连拳，借着反震之力向后暴退。
他低头看了一眼自己的手——手背上，一道细如发丝的裂纹清晰可见，隐隐有金色血液渗出。
他抬头，望向依旧看不到尽头的桥，又望向那尊如同杀神般屹立在桥中央、等待他再次上前的九界傀儡。
一个念头闪过脑海：
躲进通天楼。
以通天楼的坚固，这傀儡就算再强十倍，也绝对攻不破。只要躲进去，他就是绝对安全的。
可下一个瞬间，他便将这个念头狠狠碾碎。
不能进。
进了，就是淘汰。
他辛辛苦苦闯到这里，赌上一切只为这份传承，怎能在此认输？
“我还能坚持……”
他深吸一口气，体内残存的神力疯狂运转，修复着濒临破碎的肉身。
“一定能……闯过去！”
他握紧长梭，再次冲上前！
嘭！嘭！嘭！
他像一个沙包，被傀儡的拳头一次次轰飞，又一次次挣扎着飞回！他不再奢望反击，甚至不再奢望能够挡住所有攻击，他只是拼命向前、向前、再向前！
一里，一丈，一尺……
他记不清自己被击飞了多少次，只知道每一次落地，他都会立刻翻身而起，不顾身上崩裂的伤口，继续向前！
他的意识开始模糊，手臂已经麻木到失去了知觉，他只是本能地握住长梭，本能地格挡，本能地迈步。
他不知道自己还能撑多久。
也许下一秒，他的肉身便会彻底崩碎。
也许下一拳，便是他的陨落之时。
但他依然在向前。
一步，又一步。
然后——
那如同疯魔般狂攻不止的九界傀儡，突然停了下来。
它保持着挥拳的姿势，拳锋距离方炎的面门，仅有三尺。
那拳风，已割裂了方炎额前的发丝。
但它停了。
拳上的光芒，如潮水般褪去。
眼中的血光，也由炽烈转为黯淡，直至彻底熄灭。
傀儡静静地站在那里，九万米高的身躯如同亘古的石雕，再无任何攻击的意图。
方炎愣愣地看着它，一时竟忘了动弹。
他剧烈地喘息着，全身的伤口都在痛，痛得他几乎站不稳。
可他不敢倒下，只是死死地盯着面前这尊方才还要将他置于死地的怪物，生怕它下一秒又会复苏。
“你已通过。”
赤元神将那冷漠的声音，自虚空中响起。
“继续前进。”
方炎如蒙大赦。
他几乎是用尽了最后一丝力气，才勉强迈开了第一步。
他越过那尊静止不动的傀儡，一步步向前走，不敢回头看。
千米之外，浓雾缓缓散去。
他终于看到了九界桥的尽头。
还有桥尽头之外，那第三座广场。
以及，正伫立在广场上，望向这边的四道身影。
方炎深吸一口气，压下全身的剧痛，一步跨过了桥与广场的交界。
脚下，是黑色的巨石铺就的地面，冰凉而坚实。
他，通过了。
“竟然……活着出来了？”
一道熟悉的声音响起，带着难以掩饰的惊讶。
是天羽族的什邡道祖。
他站在广场一侧，圣洁的羽翼微微收拢，脸上的表情颇为复杂——有惊讶，有不甘，还有一丝难以察觉的阴翳。
他的道侣堇岚道祖，则毫不掩饰地发出一声冷笑，那笑声如同冰刃刮过石板，透着刺骨的寒意。
“山海道祖。”向乐道祖的声音低沉，一双眼睛死死盯着方炎，如同要将他的秘密全部看穿，“你独自闯关，竟能活着从九界傀儡手中……逃命。”
他刻意咬重了逃命二字。
拓野道祖则不同。他看着方炎，竟是露出了一丝微笑。
“佩服。”
他只说了两个字，但这两个字的分量，比旁人的千言万语都要重。
方炎没有立刻回应。他迅速扫视了一圈广场——
只剩下拓野道祖、什邡道祖、堇岚道祖，向乐道祖。
连泫道祖和应龙道祖不在。
死了两个，赤元神将说的才死了两个，便是他们。
“你们六人联手闯关，”方炎终于开口，声音尚有些沙哑，“怎会陨落两位？短短三十息，那九界傀儡再强，也不该挡得住你们联手。”
“你遇到的，自然没那般厉害。”什邡道祖冷笑一声，语气中带着毫不掩饰的酸意与讥讽，“若你与我等同进，此刻恐怕连尸骨都无存了。”