日月其除，江湖代有才人出；光阴弹指，山河不见旧时颜。
十八年前，江湖顶尖高手一夜无踪。
十一年前，武林神话无名陨落。
自此，江湖凋敝，高手难觅。
然江湖风波，何曾止歇？暗流汹涌，从未平息。
十年前，天下会帮主雄霸于天山之巅立下总坛。
此帮异军突起，席卷八荒，灭派无数，声威日盛。
月前，早已结盟自保的荆襄五帮，皆收到天下会降帖。
随后四帮相继俯首称臣，唯铁掌帮裘老帮主，宁折不弯，誓死不降。
江湖中人，有暗赞其铁骨铮铮者，有讥其顽固不化者，亦有叹其不识时务、不知变通者。
深夜。
流云蔽月，光影斑驳；薄雾笼星，明暗参差。
呜咽夜风卷过铁掌帮高悬的素白灵幡，簌簌作响。
院内烛火昏黄，于风中挣扎摇曳，映得满目素白更添凄凉。
灵堂正中，一口硕大黑棺森然矗立，棺身以纯金丝线勾勒云纹兽首，昏黄光线下流淌幽暗光泽，威严中透沉沉死气。
棺前，帮主二公子裘万江长跪于地，领着身后一众披麻戴孝的帮众哭丧。
众帮众俯首哀泣，呜咽之声不绝于耳。
这裘万江不过三十出头，身形削瘦，一身孝服更显单薄。
其面容苍白，双颊微陷，一双眼睛却锐利如钩。
就在哭声正凄厉之际，忽闻院外一声高喊划破夜空。
“大公子回帮——！”
灵堂内哭声骤然一滞，跪伏的帮众皆惊愕抬头，目光齐刷刷转向院门。
跪在前首的裘万江迅速抹去眼泪，缓缓转头，亦望向院门方向。
院门处，夜风倒灌而入。
一道魁伟身影挟着凛冽寒意，龙行虎步闯入众人眼帘。
来人须发戟张，根根似铁，阔口狮鼻，面容刚毅如刀削斧凿，正是帮主长子裘万山。
但见其周身气势勃发，宛如下山猛虎，大步流星，直扑灵堂。
其身后紧跟着一位青衫老者，面容清癯，正是帮中元老、帮主结义兄弟——杨副帮主。
裘万江迅速起身，脸上悲戚之色瞬间堆满，快步迎上前，声音哽咽，“大哥，你可回来了......”
裘万山一眼便瞧见堂中黑棺，身躯剧震，嘶声吼道：“爹——！”
旋即扑到棺前，虎目含泪，悲痛欲绝。
众帮众见状，更是悲从中来，纷纷以袖拭泪，低泣不止。
数息后，裘万山霍然转头，双目赤红如血，死死盯住近在咫尺的裘万江，声音嘶哑道：“怎会如此？！”
“我前脚才离帮求援，怎么后脚爹就…就出事了！”
只见裘万江面容悲戚，上前一步扶住兄长手臂，声音哽咽道：“大哥，意外。”
说罢，不由分说拉起裘万山，避开众人耳目，快步走到灵堂外一处僻静角落。
跪地的帮众们虽不敢窥视，却也隐约察觉事有蹊跷，各自垂首，气氛愈加凝重。
流云缓缓移开，露出半轮冷月，清辉洒在兄弟二人身上，拉出长长的、纠缠不清的影子。
地面淡起薄雾在庭院角落无声弥漫。
但见裘万江环顾四周，确保无人，才低声道：“大哥，爹本就年老体衰，近来更是心力交瘁。”
“那些昔日称兄道弟的老朋友，一听天下会要找咱们麻烦，个个避之唯恐不及。”
“爹眼见铁掌帮独木难支，将要以卵击石硬撼那如日中天的天下会……”
他说着，脸上沉痛之色更盛，“念及毕生心血将倾，一口气没上来，便…便去了。”
裘万山眉头紧锁，连连摇头，犹自不信道：“意外？”
“爹爹虽年事已高，但龙精虎猛，一双铁砂掌打遍荆襄无敌手。”
“他老人家何等风浪不曾见过？岂会因此气极而亡？”
裘万江看一眼裘万山，面露犹豫，轻声道：“大哥所言极是……小弟心中亦存疑虑。”
“或许……是那天下会暗中使了手段。”
裘万山紧盯着裘万江道：“可我收到的暗报中写得清楚，爹爹是在大庭广众之下议事之时，突然口吐鲜血。”
“众目睽睽，天下会能施何等暗算？”
裘万江闻言一窒，重重一叹，再次左右窥视，确认无人，凑得更近，声音压得极低道：
“果然瞒不得大哥，爹爹的死因……实是中剧毒而亡。”
“什么？！”裘万山惊怒交加，虎目圆睁，“天下会竟如此卑鄙？！”
裘万江连忙示意噤声，眼神警惕扫视周围，低促道：“大哥！人多眼杂，祸从口出。”
“此事……咱们心中知晓便好，万万不可宣之于口啊！”
“看来帮中已被天下会渗透。”裘万山脸色骤然凝重，旋即不解道：“为何不可言明？”
“天下会敢做，我等便不可说么？”
但见裘万江忧色满面道：“这些年，天下会那些下毒、暗算、离间的狠辣手段，咱们听得还少么？”
“对他们而言，这不过是家常便饭罢了。”
“至于为何不能明说——”他话锋一转，语气更加沉重，“大哥，如今爹爹不在了，你我兄弟这点微末颜面，怕是一个外援也请不来了。”
“铁掌帮眼下……只剩两条路可走。”
裘万山凝视着他，沉声道：“哪两条路？”
只见裘万江深吸一口气道：“其一，忍痛解散铁掌帮，兄弟们各寻生路。”
“你我则暗中蛰伏，以待他日东山再起之时。”
“只是……”他顿了顿，面露苦涩，“天下会行事向来狠绝，讲究斩草除根。”
“你我身为裘家血脉，必遭其无穷追杀，恐怕永无宁日。”
“其二——”他直勾勾盯着裘万山，重重道：“降！”
“但若是降，便须揣着明白装糊涂，否则……事后必遭清算。”
裘万山闻言，猛地转身踱步，重重挥臂，断然喝道：“不可！万万不可！此议休要再提！”
“大哥！”裘万江紧随一步，脸上满是焦急，苦口婆心劝道，“都到这般田地了，岂是逞一时意气、做那匹夫之勇之时？”
“咱们得看清局势啊！”
说着，言辞徒转恳切，耐心劝道：“这些年，那些根基更厚、人手更众的门派，哪个能逃过天下会雷霆手段？”
“大哥，你要为大局着想，为铁掌帮数百兄弟的身家性命着想。”
“如今爹爹已去，你我一念之差，便是诸多兄弟的生路……或是死路！”
闻言，裘万山胸膛剧烈起伏，眼中恨火燃烧，“可爹爹分明是遭了天下会毒手！”
“杀父之仇不共戴天，要我向仇人屈膝投降，绝无可能！”
裘万江神色一凝，立刻接口道：“爹爹走了，大哥你便是帮主。”
“但你先是铁掌帮的帮主，然后才是爹爹的儿子。”
“铁掌帮数百口性命前程，皆系于你一念之间。”
裘万山闻言重重握拳，旋即昂然道：“我铁掌男儿，何曾有过怕死的孬种！”