邵公馆车马不断，往来的，有穿军装的、有穿长衫的、有商会的头面人物。这座洋楼是个枢纽，钱、货、人情，都在这儿过手。
北平那条金子线，到了南京，多半就汇进这座楼里。
第二日晌午，陈湛撞见一幕。
邵公馆的一个打手拳师，带着两个混混，在街口收“份子钱“。
一个卖菜的老汉交不出，被那拳师一脚踹翻，菜筐踢散了一地，几棵白菜滚进泥水里。
老汉跪在地上磕头求饶，那拳师叼着烟，看也不看，让人把摊子砸了。
满街的人，没一个敢吭声。
陈湛坐在茶摊上，用飞蝗石打碎了一个拳师的肩胛骨，对方找不到是谁所为，知道是高手，就抱抱拳，跑了。
他这一趟来南京，不为路边这点不平，但很多事情发生在眼前，没法坐视不理。
想要顺着这条藤，一直摸到藤根，摸到南京真正拍板的那几个人。
本来不该打草惊蛇的，但做都做了，陈湛从不后悔。
茶摊的闲话里，陈湛听来一桩事。
邵公馆近来要办场大事，邵鼎臣的老娘做寿，要大办，广发请帖，南京有头有脸的都得到。
寿宴上人多事杂，邵府正四处张罗，添人手、添看家护院的拳师。
一个能进邵公馆的门路，递到了眼前。
也是在这几日的闲话里，南京武林那点不太平，飘进了陈湛耳朵。
听说南边广东，逃来个出了人命的拳师，拖家带口，投了城里一个老拳师的门。
又听说，宫家的人近来也在南京走动，为着什么，没人说得清。
陈湛没怎么往心里去。
邵府招看家护院的拳师，在城西一家武馆里挑人。
那武馆叫“振武馆“，明面上教拳，暗地里也替南京有头脸的人家荐打手。
邵府要给老太太办寿，添人手，托了振武馆张罗，话放出去没两天，馆里就乌泱泱挤满了人。
来应募的，多是落魄武人。
陈湛挤在人堆里，冷眼看着。
这些人，有的曾在镖局走过镖，有的开过拳房收过徒弟，有的当年在哪个武馆里也是叫得上号的好手。
如今镖局没了，拳房开不下去了，世道又乱，一身的功夫没处使，只能挤到这地方来，争一个给贪官看家护院的差事。
为的是一口饭。
武人到了这步田地，脸上那点矜持，早撕下来了。
有挽着袖子当场比划的，有赔着笑脸往荐人跟前凑的，有压着嗓子打听给多少大洋的。
一屋子的人，前几年或许还是镖局里挂头牌的、拳房里坐头一把交椅的，这会儿挤在一处，争一个看门望风的差，谁也顾不上谁的脸面。
靠门口蹲着个白胡子老头，怀里抱着一杆缠了红布的花枪，枪头磨得发亮，是吃过功夫的家伙。
老头一遍遍跟人说，他年轻时在山东保过镖，走南闯北二十年，没失过手。
没人理他。
这年头，谁还要一个使枪的老镖师？枪再快，快得过盒子炮么？
老头说着说着没了声，把那杆枪往怀里又抱紧了些。
陈湛看在眼里，心里不是个滋味。
他听见振武馆掌事的跟人嘀咕，说邵府这回招人招得急。
前几日，邵公馆一个看家的拳师，在街上不知叫谁打断了肩胛骨，废了，连人是谁、怎么动的手，都没瞧见。
邵府上下疑神疑鬼，只当城里来了个不知名的高手，冲着邵家来的，这才急着添人、添能打的，把门看严实。
人堆里，陈湛的目光，忽然顿住了。
靠墙站着一个汉子，广东人的模样，年过五旬，身板还硬朗，两鬓却已花白。
穿一件半旧的长衫，洗得发白，熨得却平整，没半点褶子。
他不像别人那样往荐人跟前凑，只安安静静地靠墙站着，腰背挺得笔直，两手交叠在身前，静静地等。
叶问。
广东佛山人，咏春的传人。
十几年前，陈湛南下，整合南北武林，办起中华武术总会的时候，叶问入过盟。
陈湛记得，那年在广州，中华盟南方分会成立，叶问也在。
席间论起拳来，叶问年轻气盛，一手咏春的黏手，搭谁的手谁都使不上力，南方的拳师没一个能在他手上走过三招。
陈湛跟他搭了一手。
叶问一搭上，脸色就变了，使了十成的劲，那劲却使不出、也收不回，被一层绵绵的柔劲卸得干干净净，反被带得一个踉跄。
叶问当场服了，恭恭敬敬行了个礼，叫了一声“前辈“。
陈湛记得，那时的叶问是个心气高、有风骨的人。
一晃十几年。
抗战打了八年，内战又起，中华盟的人散的散、走的走、死的死。
眼前这个人，从佛山一路逃难到南京，两鬓花白，挤在这招打手的场子里，要给邵鼎臣那样的货色看家护院。
那身长衫熨得再平整，也遮不住一个“穷“字、一个“难“字。
陈湛易着容，叶问认不出他。
叶问靠在墙上，目光在人堆里扫过，落在陈湛身上，停了一瞬。
他觉着这个相貌平常的中年拳师，有点不对劲，但又说不出来。
叶问皱了皱眉，把这点没来由的心思压下去了，逃难逃得人疑神疑鬼，他自嘲地想，连个素不相识的落魄拳师，都觉得不简单了。
他收回了目光。
晌午，邵府来人。
来的是邵府一个管事，带着两个挎枪的，往太师椅上一坐，斜着眼打量这一屋子武人，眼神跟挑牲口没两样。
振武馆掌事的在旁边赔着笑，说邵府要的是能打的，光会比划不成，得真刀真枪较量，赢的留下，输的领两块车马费走人。
擂台就是武馆当中那片空地。
头几场，乏善可陈。
来应募的武人，功夫参差，有几个还有点底子，更多的是花架子，三拳两脚就分了高下。
赢的喜上眉梢，输的垂头丧气，领了那两块打发要饭似的车马费，灰溜溜地走了。
轮到叶问。
他不慌不忙，脱了长衫，叠得整整齐齐搁在一边，走上场。
对手是个膀大腰圆的北方汉子，一身横练，开场就抡着拳头扑上来。