“……恶心的死灵法术。”
索菲娅咬牙，迈步走上前，靴底踏过那些粘腻的血污，没有丝毫迟疑，抬起长剑，剑尖燃起淡金色的圣火。
“……解脱吧。”
她低声开口，长剑横扫而过。
被圣火覆盖的瞬间，那些扭曲的躯体停止了痉挛，无神的眼眸缓缓闭合，紧绷的肌肉松弛下来。
圣火焚尽了这些扭曲的肉块，而数百具活死人，在这片暖光中得到了解脱。
铁链失去了承载之物，哗啦一声坠落在祭坛之上……
随着死灵阵法的崩塌，祭坛中央的石台之上，那原本被血液与法阵层层包裹的物什，终于显露了出来。
那是一颗鸽卵大小的晶体。
晶体通体呈暗紫色，内部仿佛有无数痛苦扭曲的人脸在隐隐浮现，每一张脸都张着嘴，发出无声的哀嚎。
它静静地悬浮在石台上方约莫半寸的位置，缓缓旋转着，散发出阴寒而幽暗的光芒。
“……这就是。”
索菲娅缓缓走近，金色的瞳孔倒映着那颗暗紫色的晶体。
“叹息之核？”
她伸出手，指尖在距离晶体还有数寸的位置停下。
即便是隔着一段距离，她也能感受到这颗晶体中蕴含的怨念，那是一股来自死者纯粹的悲叹。
与此同时……
地下暗室之上，整座莫哈奇瓦尔的天空，开始发生剧变。
那遮天蔽日的死灵云，仿佛失去了某种至关重要的支撑，开始剧烈地翻滚、收缩……
索菲娅没有看到天空的变化，但她能从「叹息之核」剧烈波动的怨念中，感受到自己的判断没有错。
这颗晶体，必然是死灵云的阵眼。
然而，按教会铁律，面对深渊封印物，要么封印后上交，要么就地净化销毁。
但索菲娅却不打算这样做。
她的呼吸微微一滞，脑海中想起红塔之主安妮、巫妖王赫卡忒的美酒……
虽然眼神中还有几分犹豫，但她从来都不是拘泥于那些死板教条的人；
既然是自己发现的，那就是自己的。
索菲娅紧紧抿着唇，握剑的手微微颤抖，眼眸深处，私念与犹豫交替闪烁。
“……罢了。”
她对着空气低声自语，仿佛在说服自己。
“只要送到红塔，安妮小姐应该自己有办法。”
淡金色的火焰，缓缓从剑尖上熄灭。
索菲娅收起长剑，深吸了一口气，伸出手掌心翻转，凝聚出一团温和的暗红色火焰。
她小心翼翼地，将那颗暗紫色的「叹息之核」托在掌心。
火焰如同活物般包裹住晶体，将那股阴寒的怨念严严实实地封锁在内；
不死鸟之火灼烧之下，「叹息之核」终于安静下来。
索菲娅又拿出一块洁白的丝绢，将晶体层层裹起，最终塞入了贴身的衣袋之中。
做完这一切，才长长地呼出一口气，最后振翅一跃，从枯井中飞出。
刚刚回到地面，她便愣住了。
原本笼罩在头顶的死灵云，发生明显的变化，虽然覆盖的范围没有缩小，但已经明显变得萎靡。
“果然……死灵云的核心，布置在城外。”
她抬头望着天空，眼神中闪过一丝复杂的神色。
随即，展开双翼，朝着营地的方向飞了回去……
……
正午的阳光透过指挥室高耸的彩窗，在沙盘上投下斑驳的光影。
然而这缕暖光，丝毫驱散不了室内的压抑……
指挥室里的烛火虽未点燃，空气却沉重而压抑。
巨大的橡木沙盘前，十几位将领围成一圈，沙盘上代表圣纹军的红色小旗，密密麻麻地散落在莫哈奇瓦尔城墙之外；
许多已经倾倒折断，象征着今晨那场惨烈的试探性总攻。
城墙模型上，第三厅炼金术士用赭红色颜料标注的“活体反击”血痕仍未干透，触目惊心。
“圣水陶罐的存量还能支撑两轮齐射，但若再陷入血肉触手的吞噬陷阱，损耗将无法估量。”
一名身着深紫色长袍的炼金主祭沉声开口，眉头紧锁。
“增加云梯的数量根本没有意义。”
一名帝国男爵粗暴地打断了他的话，铁手套在沙盘边缘敲出沉闷的声响。
“你没看到那些骨刺吗？那东西是活的，能动！能轻易刺穿全身板甲，连人带梯一起撕成两半！”
“那你倒是说说该怎么打？退兵吗？”另一名将领冷哼一声。
争吵在沙盘前持续，谁也无法说服谁……
红衣大主教腓特烈背对着众人，独自伫立在窗边，凝视着远方那座被死灵云笼罩的死城；
他始终未发一言，仿佛屋内的争吵与他无关。
就在僵局之中，一阵急促而凌乱的脚步声由远及近。
“报——！”
一名传令兵猛地推开沉重的橡木门，踉跄着冲入指挥室，手中紧握着数封以蜂蜡封缄的羊皮书信。
“刚才……我们收到了来自多个战线，以及其他战场的战报！”
最近的伯爵一把抢过书信，撕开火漆迅速浏览；
他的脸色随着阅读的进行，肉眼可见地沉了下去，最后变得灰白如纸。
“怎么了？”卡尔公爵迈步上前，沉声追问。
那伯爵的喉结艰难地滚动了一下，将书信递了过去：
“公爵阁下，您……您自己看吧。”
卡尔接过书信，浏览之后，将其重重地拍在了沙盘的边缘。
“根据其他战线的交叉比对，”卡尔抬起头，环视众人，长叹了一口气。
“其他战场的不死族的军队，发生了数量变化和移动……他们聚集了庞大兵力，正在朝着莫哈奇瓦尔城汇集！”
此言一出，指挥室内一片死寂。
众人最不愿意看到的事情还是发生了……
不死族联军，改变了兵力部署，正朝着这片战场奔来。
“我们时间拖得太久了……敌方增加了援兵，一旦这些主力完成合围，我们将腹背受敌。”
一名年迈的参谋颤抖着手，声音发苦：
“在援兵到达之前，如果再不能将莫哈奇瓦尔攻克……或许就没有机会了。”
指挥室内的将领们，发出一阵齐齐的叹息，彻底陷入绝望。