“……听说了吗？红塔之主要来了。”
“安妮小姐？真的假的？”
“千真万确，急信都到统帅部了！”
消息像长了翅膀一样，从占星塔的最高层，一路飘散到了每一顶营帐的缝隙之中。
……
索菲娅的营帐位于教会驻地的偏侧，靠近第八厅的旗帜。
帐内点着一盏鲸油灯，光线柔和……
女仆薄荷正踮着脚，帮自家小姐整理着骑士制服。
她的动作很轻，手指灵巧地将那件深蓝色外衣上的褶皱一寸寸抚平，检查铠甲的完好。
索菲娅站得笔直，任由薄荷在自己身前忙碌。
渐红的短发被她随意拢在耳后，露出一段雪白的脖颈，金色的瞳孔在灯光下泛着淡淡的暖意；
她正低头套着白色的长筒手套，动作不疾不徐。
“小姐……”
薄荷的声音突然提高了八度，带着小女孩特有的雀跃，“您听说了吗？”
“嗯？”索菲娅头也不抬。
“外面都在传呢！”薄荷一边帮她系着暗红色的领结，一边眨着眼睛。
“红塔之主，安妮小姐，很快就要来到前线了！”
索菲娅套手套的动作，微微一顿。
“安妮？”她抬起眼，眼神里闪过一丝异色，“那位九阶的大魔法师？”
“是啊是啊！”
薄荷连连点头，手里的动作都快了几分。
“大家都在说，只要安妮小姐一到，那个躲在城里的什么巫妖，立刻就能被揪出来了！现在整个营地都在庆祝呢！”
听到这话，索菲娅似乎也松了口气，嘴角不自觉的扬起，垂下眼睫，修长的睫毛在眼睑下，投出一小片淡淡的阴影。
……这倒是天赐良机。
自己原本还在为如何与那位深居简出的红塔之主接触而犯愁，没想到对方竟然主动来到了前线。
只要她到了，就可以私下找她……
用叹息之核，换那瓶赫卡忒的美酒。
这样……欠米尔的那个人情，就能还清了。
想到这里，索菲娅白皙的耳尖悄悄泛起了一层淡淡的红晕。
她偏过头，假装去整理腰间的剑穗，掩饰着那点说不清道不明的情绪。
可这份雀跃只持续了短短一瞬。
索菲娅忽然皱紧了眉头，察觉到一丝不对劲。
“……不对。”
“小姐？”薄荷正在帮她扣最后一颗领扣，闻言疑惑地抬起头，“怎么了？”
索菲娅眼神里，掠过一丝狐疑。
“薄荷。”她压低了声音，“你是什么时候听说这件事的？”
“嗯……”薄荷歪着脑袋想了想，掰着手指头数，“就刚才呀，我去后勤领您要的香膏，路上听见好几个骑士在说，回来的路上又听见后勤的人在传……”
索菲娅的眉头皱得更深了。
“……传得太快了。”她低声自语，语气里带着一丝凝重。
“这种级别的信件，是直接送进最高指挥部的密报……从信件送达到现在，最多不过一个小时。”
“这么短的时间，消息怎么会连后勤都知道了？”
“呃……”薄荷被她绕得有些懵，眨了眨大眼睛，“小姐，这不是好事吗？大家都很高兴呀。”
索菲娅看着薄荷那张天真的脸，把到嘴边的话又咽了回去，伸手揉了揉薄荷柔软的脸颊。
“没什么。”她语气放缓，恢复了那份惯有的高傲与冷淡，“你去后面，把我的水壶灌满。”
“好嘞！”
薄荷应了一声，蹦蹦跳跳地拎着水壶跑出了营帐。
帐帘落下的瞬间，索菲娅脸上的温和褪去，转身快步走到营帐最深处。
那里摆着一只黑铁包角的私人宝箱，上面挂着两道魔法锁。
索菲娅从贴身的衣袋里，摸出了一个被层层丝绢包裹着的小盒子。
盒子的表面，还残留着她那不死鸟圣火的余温，灼烫着她的指尖。
她将丝绢轻轻揭开一角。
暗紫色的晶体静静地躺在里面，内部那些扭曲的人脸在被封印的状态下安静无声，但散发出的悲叹气息，依然让她下意识地屏住了呼吸。
叹息之核……
索菲娅的眼眸里，闪过一抹复杂的神色。
她默默地将丝绢重新包好，把盒子放进宝箱的最底层，又用几件换洗的衣物盖住，这才合上箱盖。
“咔哒——”
两道锁扣依次落下。
索菲娅闭上眼，指尖在锁孔上方虚划了一道，一道淡淡的金色符文亮起又熄灭；
做完这一切，她睁开眼，吐出一口气。
随后，索菲娅取下挂在架子上的长剑，扣在腰间，掀开帐帘，大步走了出去。
……
校场上，战马嘶鸣。
数百名轻骑兵已经集结完毕，皮甲在阳光下泛着暗哑的光泽。
每一张年轻的脸上，都写满了对军功的渴望，还有一种被胜利冲昏头脑的躁动……
索菲娅大步走到队伍前方。
白色长筒靴，踩在被无数马蹄踏松的泥土上，留下一串清晰的脚印。
她翻身上马，动作干净利落，深蓝色的外衣下摆扬起，英姿飒爽；
金色的瞳孔扫过队伍，神色冷淡。
她原本以为，最后这一处魔法核心，应当谨慎一些。
但听完薄荷的话，她又有几分犹豫，这种全军狂热的气氛，恐怕没有人能压得住。
就在这时，急促的马蹄声从指挥营帐的方向传来。
一名身披银甲的帝国伯爵，骑马飞驰而至，满脸红光。
“各位！”
伯爵猛地拉住缰绳，战马人立而起，他大声宣布道，“统帅部刚刚开完会！”
校场上瞬间安静了下来。
所有骑士都转过头看着他。
“米尔阁下在会议上，提出了一道建议……”
伯爵故意拖长了声调，环视四周，“针对最后一处阵法核心的破坏，应当稍微延后，放缓进度！”
短暂的沉默后，队伍里响起了一阵不满的嘟囔。
“延后？为什么？”
“就剩最后一个了啊！”
“现在不打，等什么？”
伯爵看着众人不满的神色，唇角扬起一抹尴尬的笑容，抬起手，压了压。
“诸位！先别急。”
“不过……”他话锋一转，语气陡然变得充满煽动性，“想必你们也都听说了吧？”
“红塔之主，安妮小姐，很快就会来到前线！”
校场上爆发出一阵压抑不住的骚动。
“有那位九阶大魔法师坐镇……”
伯爵的声音盖过了所有的喧嚣，“那个躲在城里瑟瑟发抖的巫妖，还算得了什么？！”
“说得对！”一名年轻的帝国骑士高高举起长矛，“伯爵大人说得对！”
欢呼声此起彼伏，整个校场都沸腾了。
索菲娅坐在马背上，眼神冷冷地扫过这群被胜利冲昏头脑的骑士。
眉头微微蹙着，那种被一只无形大手在背后推搡着前进的不适感，再一次涌上了心头。
传得这么快，又煽动得这么准。
她在心里默念，眼底闪过一丝阴翳。
可最终什么也没有说，因为她也不觉得，不死族能在城外埋下，什么太危险的陷阱……
索菲娅抽出腰间的佩剑，剑身被正午的阳光一照，反射出一道刺目的银光。
“全军准备！”
她的声音清冷，压过了所有的喧嚣。
“目标，西北……出发。”
“呜——！”
号角声响彻校场。
数百骑兵在一片狂热的呼啸声中，扬起漫天的尘土，朝着西北方向疾驰而去。
索菲娅一马当先，金色的眼眸望向远方那片稀薄的死灵云，神色凝重……