六月十六日。
波斯湾，阿瓦士前线。
大罗斯帝国的前线总指挥部。
掩体外，偶尔传来沉闷的炮声，双方在进行例行的炮火袭扰。
阿瓦士周边军事地图上画满了线条，双色线条正紧紧地交织在一起。
参谋长莫罗佐夫手里拿着刚刚送到的电报，从掩体的入口处走了进来。
莫罗佐夫的脸色有点古怪。
“公爵阁下。”
莫罗佐夫停下了脚步。
“国内又催促我们进攻了吗？”
阿尔乔姆公爵头也没抬，目光依然死死地盯着地图上的那些蓝色线条。
“不，不是关于进攻的命令。”
阿尔乔姆公爵这才抬起头，看着自己的参谋长。
“那是什么？”
“是关于皇室的通报。”
莫罗佐夫将手里的电报递了过去。
“一份非常……让人难以理解的通报。”
阿尔乔姆公爵接过电报，目光落在纸面上。
电报的内容并不长，但上面说，之前被认为已经死去的皇储阿列克谢殿下，重新回到了冬宫。
至正教的牧首亲自宣布，皇储殿下是蒙受了神迹，从致命的诅咒中复活了。
现在，皇储已经重新出席了御前会议。
阿尔乔姆公爵看完后，脸上的表情并没有发生太大的变化。
两人对皇储复活的事情，都表示迷惑。
但是，他们惊讶的程度完全不同。
对于阿尔乔姆公爵来说，这件事虽然听起来像是神话故事，但他觉得这也就是那么一回事。
在他的观念里，皇室内部的事情总是充满了各种各样的谎言和阴谋。
他知道皇储以前有一些精神上的问题，也听说过那些关于皇储喜欢穿女装的难堪传闻。
后来皇储被宣布死亡，阿尔乔姆公爵当时也没有多问。
现在，圣彼得堡又宣布皇储复活了，还加上了教会的背书……
在阿尔乔姆公爵想来，只要皇储不再犯病，愿意一直穿上男人的军装，站在皇帝的身边，那他就是大罗斯帝国合法的皇储。
至于他是怎么“复活”的，这不重要。
反正这只是冬宫里的老爷们为了掩盖丑闻而编造的借口罢了。
“公爵阁下，您不觉得这太荒谬了吗？”
莫罗佐夫看着平静的阿尔乔姆公爵，忍不住开口问道。
“有什么荒谬的？”
阿尔乔姆公爵反问。
“死人怎么可能复活？这分明是谎言！”
莫罗佐夫的情绪开始翻涌。
他对大罗斯帝国的未来感到深深忧虑，也无法做到阿尔乔姆公爵那样无所谓。
在莫罗佐夫心里，他关心国家政治走向。
莫罗佐夫觉得，国家现在正在波斯湾流血，每天都有成千上万的士兵死去。
而国内的经济一团糟，到处都是反对皇帝的乱党。
在这么关键的时刻，圣彼得堡的最高权力层不仅没有想办法解决前线的危机，反而在这里上演一出“死人复活”的闹剧……
说句不好听的，这恐怕说明皇帝已经需要依靠虚假的神迹来维持统治了，圣彼得堡的政局已经脆弱到了极点。
“这就是谎言，莫罗佐夫。”
阿尔乔姆公爵平静地陈述这个事实。
“既然是谎言，为什么所有的内阁大臣都接受了？”
莫罗佐夫很不理解。
“因为帝国需要一个继承人。”
“但这会让全世界看我们的笑话。”
“我们现在在阿瓦士泥潭里爬不出来，已经是全世界的笑话了。”
阿尔乔姆公爵指了指桌子上的地图。
莫罗佐夫沉默了。
大罗斯帝国正在走向深渊……
这个想法在莫罗佐夫心中滋生。
一个依靠谎言和神棍来维系政权的国家，是打不赢这场现代工业战争的。
而就在这个时候，掩体的门再次被推开了。
通讯军官快步走了进来，手里拿着新的电报。
“总指挥阁下，又有一份急电。”
通讯军官将电报递给阿尔乔姆公爵，然后迅速退了出去。
阿尔乔姆公爵展开电报。
莫罗佐夫站在一旁，发现公爵原本平静的眼神，突然变得凝重起来。
公爵看完了电报，然后一言不发地将电报递给了莫罗佐夫。
莫罗佐夫接过来一看。
发件人不是军部，也不是皇帝陛下。
而是……
皇储阿列克谢。
电报的内容极其简短，只有一句话。
【致阿尔乔姆公爵：你如何看待现在的阿瓦士战役？我需要你最真实的评估。——阿列克谢。】
莫罗佐夫拿着电报的手微抖。
这个信号给到两人后，他们立刻意识到，情况变了。
刚才那份通报皇储复活的电报，只是一个通知。
而这份电报，是实质性的政治动作。
皇储一“复活”，没有去过问国内的政治清洗，也没有去过问财政，而是直接把手伸向了阿瓦士前线，并且直接越过了军部，向前线总指挥发问。
“公爵阁下，这……”
莫罗佐夫抬头看向阿尔乔姆公爵。
“我们的皇储殿下，想要知道阿瓦士的真相。”
“他难道不知道军部的战报吗？”
“军部的战报上写着我们每天都在推进，写着我们即将把合众国人赶下海……”
阿尔乔姆公爵摇头冷笑。
“……骗人的鬼话！”
莫罗佐夫毫不客气地说。
两人互相看了一眼。
此时此刻，他们不得不对之后的大方向有一些想法了。
皇储直接发问，是一个机会，也可能是个危险的陷阱。
如果他们继续顺着军部的谎言汇报，说阿瓦士很快就能拿下，那么一旦皇储知道了真相，他们就是欺君之罪。
可如果他们说实话，说阿瓦士根本打不下来，那么这有可能会激怒皇帝，也有可能会让皇储抓住把柄。
但是……
未来大方向到底是什么？
是继续在这片泥潭里消耗下去？
还是想办法摆脱这场灾难？
“我们该怎么回复？”
莫罗佐夫问道。
“……商量出一个决议吧。”
“如果我们说实话，可能会被撤职。”
莫罗佐夫提醒道。
“可如果我们不说实话，我们的军队就会全部死在这里。”
阿尔乔姆公爵的语气严肃。
两人陷入了短暂的沉默。
莫罗佐夫也意识到，这是真的中肯之言了。
阿尔乔姆公爵作为国内响当当的鹰派，连他都对阿瓦士战役充满忧虑，就已经能够说明事态的严重性了。
同一时刻，两人的大脑里都在快速地计算着得失。
“……皇储殿下既然单独发密电询问，说明他不相信圣彼得堡的那些报告！”
莫罗佐夫分析道。
“是的，他想要一个可以直接作为政治筹码的真实情况……”
阿尔乔姆公爵点了点头。
“……那我们就给他筹码！”
莫罗佐夫咬咬牙，下定了决心。
“实话实说吗？”
“实话实说！”
莫罗佐夫语气坚定。
阿尔乔姆公爵深吸一口气，没有多做犹豫，直接点头同意了参谋长的意见。
两人决议实话实说。
“那么，让我们来总结一下阿瓦士的现状吧。”
阿尔乔姆公爵重新将目光投向了那张地图。
现在的阿瓦士，对于大罗斯帝国来说，就是一个无底洞。
合众国的防御纵深太大了！
莫罗佐夫此时拿起了桌子上的一根木制指挥棒，点在了地图上蓝线的后方。
“合众国人在这里修建了三道极其坚固的防线。”
莫罗佐夫开始说明。
“第一道防线是大量的铁丝网和交通壕，第二道防线是混凝土浇筑的机枪暗堡，第三道防线是密集的榴弹炮兵阵地。”
合众国人就像是不会疲倦的土拨鼠，在阿瓦士的土地上挖出了无数的坑道。
“大罗斯帝国想打下阿瓦士，过于困难。”
阿尔乔姆公爵直白讲道。
“不是困难，是几乎不可能！”莫罗佐夫纠正道。“我的步兵要是发起冲锋，一次至少要付出上万人的伤亡代价！合众国人的炮火太猛烈了。”
“而且他们背后就是波斯湾，他们的运输船每天都在卸载弹药。”
合众国人只需要把船靠岸，就能把弹药送到大炮的旁边。
“现在每天的战事是什么样的？”
阿尔乔姆公爵问道，他需要莫罗佐夫用最精确的语言描述出来，以便写进电报里。
“每天的战事，就是几十米几十米地争夺。”
莫罗佐夫用木棍在两军交界的地方画了一个小圈。
耗材用生命填平了合众国人的铁丝网，步兵冲进了他们的第一道战壕，占领了前沿阵地。
可然后呢？
然后就是无休无止的堑壕肉搏。
这已经是阿瓦士的日常。
“除了这些，剩下的就是土工作业了。”
莫罗佐夫叹了口气。
因为在地面上冲锋就是送死，大罗斯帝国的军队只能采用最原始的办法。
他们像蚂蚁一样，在晚上拼命地往前挖战壕，试图通过挖掘地下通道的方式，靠近合众国人的防线。
“我们的士兵每天都在泥水里挖土，很多人没有死在敌人的枪下，而是死在了塌陷的泥土里，或者死于伤口感染和疾病。”
莫罗佐夫如实叙述着。
这没有任何夸张的成分。
几十米几十米地争夺，亦或者是无休止的土工作业。
这就是大罗斯帝国这支庞大军队现在的全部处境。
“我们没有能力突破这种防御纵深……”
阿尔乔姆公爵不甘心地说道。
然后他拿过一张空白的电报纸，拿起一支钢笔。
“致皇储阿列克谢殿下……”
阿尔乔姆公爵一边念，一边在纸上写下这些文字。
“阿瓦士战役已陷入绝对的僵局。
“合众国军队在此地构建了超乎想象的防御纵深。
“他们的防线由多层铁丝网、混凝土碉堡群以及后方密集的大口径火炮阵地组成。
“我军要突破防御纵深，需要付出巨大伤亡，且后勤补给线过于依赖奥斯特提供的东方谷物贸易运输线……”
阿尔乔姆公爵写到这里，停顿了一下，抬头看了一眼莫罗佐夫。
莫罗佐夫点了点头，表示没有问题，可以继续写下去。
“目前前线每天的战事，仅仅局限于几十米几十米地争夺。
“在无法发起有效冲锋的情况下，我军只能依赖极其缓慢的土工作业试图靠近敌军，但此举收效甚微，且非战斗减员极其严重。
“基于以上事实。
“大罗斯帝国想打下阿瓦士，过于困难。
“从纯粹的军事角度来看，我们无法在此地取得决定性的胜利。
“继续维持当前的攻势，只会白白消耗帝国宝贵的兵力与资源。
“请殿下明察。”
写完最后一个字，阿尔乔姆公爵放下了钢笔。
他将这份起草好的电报递给了莫罗佐夫。
“你看看，有什么需要修改的吗？”
莫罗佐夫接过电报纸，逐字逐句地看了一遍。
字里行间没有任何修饰，全是客观事实。
没有抱怨，没有推卸责任，只有对战场现状的描述。
莫罗佐夫认为这份电报写得非常好。
“没有任何需要修改的，公爵阁下。”
莫罗佐夫把电报纸放回桌面上。
“你害怕吗，莫罗佐夫？”
阿尔乔姆公爵突然问了一句。
“害怕什么？”
“害怕圣彼得堡的那些内阁大臣看到这份电报后，把我们送上军事法庭。”
闻言，莫罗佐夫苦笑了一下。
“公爵阁下，和外面那些每天在烂泥里等死的士兵相比，上军事法庭算不上什么可怕的事情。”
两人再次达成了共识。
阿尔乔姆公爵拿起笔，在电报的末尾签上了自己的名字。
莫罗佐夫也在旁边签名。
“发出去吧。”
阿尔乔姆公爵将电报递给莫罗佐夫。
“直接发给皇储殿下吗？”
“是的，直接发给他！既然他问了，我们就回答他！”
莫罗佐夫拿着电报，转身走向了掩体的通讯室。
阿尔乔姆公爵独自坐在椅子上，再次看了一眼桌子上的那张地图。
蓝色的线条依然坚不可摧。
阿尔乔姆公爵的心里其实也产生了一丝波澜。
皇储的这封电报，证明圣彼得堡内部并不像表面上看起来那么平静。
他想要了解真实的战况，绝对不是为了好玩。
皇储想要介入阿瓦士的决策，就是说说明大罗斯有可能想办法摆脱这场战争了。
阿尔乔姆公爵认为这算是一个好消息。
不管皇储是用什么“神迹”复活的，只要他能把大罗斯帝国的军队从这个见鬼的波斯湾泥潭里拔出去，阿尔乔姆公爵就愿意向他宣誓效忠。
掩体外，大炮再次轰鸣起来。
炮弹落在远处的阵地上，发出震耳欲聋的爆炸声。
阿尔乔姆公爵闭上眼睛。
他希望圣彼得堡的那个复活的皇储，真的能做点什么。
几分钟后，莫罗佐夫回到了指挥室。
“电报已经发出了，公爵阁下。”
莫罗佐夫报告。
“很好。”
“接下来我们该做什么？”
“继续进行土工作业。”阿尔乔姆公爵睁开眼睛。“在接到新的命令之前，我们必须把戏演下去。”
“哪怕每天都要死人？”
“哪怕每天都要死人。”
莫罗佐夫点了点，理解公爵的决定。
战场上就是这样，即使你心里已经想要逃跑，但在表面上，你依然要装出拼命进攻的样子。
否则，敌人就会像狼一样扑上来，把撤退变成一场大屠杀。
“让前线的部队继续挖吧。”
阿尔乔姆公爵下达了命令。
“我会去安排的。”
莫罗佐夫转身离开了指挥室。
阿尔乔姆公爵重新拿起了桌子上的铅笔，开始在地图上标注今天土工作业的进度。
其实根本没有什么进度。
他们只是在原地不断地翻新泥土而已。
但这已经足够了。
他们现在要做的，就是熬时间。
熬到圣彼得堡做出最后的决定。
……
皇储复活的消息，开始在阿瓦士前线迅速蔓延。
最先行动起来的，是那些随军神父。
他们穿着黑色的长袍，在各个阵地之间来回穿梭。
神父们的手里高高举着至正教的十字架，胸前挂着装满圣水的瓶子。
“神迹降临了！”
一名随军神父站在一段刚被炮火翻新过的战壕上，对着下方休息的士兵们大声呼喊。
“阿列克谢皇储殿下没有死！他从致命的邪恶诅咒中复活了！”
神父狂热的声音在空旷的阵地上回荡。
“这是神明的旨意！神明在庇佑我们大罗斯帝国！庇佑皇帝陛下！”
神父一边呼喊，一边用手从瓶子里沾出圣水，洒向周围的泥土和士兵。
战壕里的士兵们，一开始并没有反应过来。
他们绝大多数都是从农村强征来的农奴。
作为大罗斯帝国最底层的耗材，被称为灰色牲口。
这些士兵每天的生活，就是在泥水里挖土，以及在堑壕里跟合众国人玩命。
他们的神经早就被隆隆的炮声震得麻木了。
但是，当“神迹”和“复活”这两个词钻进他们的耳朵里时，人群中开始出现反应。
几个年纪大一点的信徒士兵，最先做出了动作。
他们毫不犹豫地双膝一软，直接跪在了肮脏的泥水里。
“赞美神……”
一个满脸污垢的老兵双手紧紧合十，浑浊的眼泪顺着脸颊流淌下来，在泥巴上冲出两条印记。
这个老兵坚信神父说的话全是真的。
因为如果这是真的，那就说明神明并没有抛弃他们这些在阿瓦士吃沙子、等死的人。
越来越多的虔诚信徒跟着跪了下来。
他们在胸前用力地画着十字，嘴里大声念诵着祷告词。
有人甚至不顾一切地爬上前，去亲吻随军神父那沾满黑泥和鲜血的长袍下摆。
对于这些没有受过教育的耗材来说，皇储复活不仅是帝国政治上的大事，更是宗教狂欢。
既然神明拥有如此巨大的法力，能够让死去的皇储殿下复活，那么神明一定也能保佑他们在战场上活下来。
在绝望里，强行生出来了这种疯狂寄托。
而在信徒之外，那些原本已经对生死彻底麻木的士兵，此时也出现了一些明显的情绪波动。
他们没有下跪，只是坐在沙袋上，呆呆地看着神父和那些狂热的信徒。
一个失去了一条胳膊、伤口正在发炎的伤兵靠在用来支撑防炮洞的木板上。
他原本已经准备好静静地等死了。
但听到皇储复活的消息后，他那涣散的眼睛里多了点光亮。
这个伤兵的脑子里开始在想，皇储殿下既然蒙受了神迹，那是不是代表着这场该死的战争就要结束了？
是不是会有神明派出的大军，来帮他们把对面的合众国人全部赶下海？
或者更直接一点，他们是不是终于可以拿到退役证明，回家去种麦子了？
麻木的士兵不懂什么是帝国政治，不懂什么叫权力交接。
他本能地觉得，既然发生了“神迹”这种匪夷所思的大事，那前线的现状肯定会发生改变。
他们完全不怕改变。
因为对他们来说，现在的日子已经是最差的了，任何改变都比烂在阿瓦士的战壕里要好。
一时间，整条战壕里到处都充斥着祈祷声、压抑的哭泣声，以及窃窃私语声。
距离士兵聚集地不远处的一处坚固掩体旁边，几名基层的军官正站在一起。
他们看着外面的景象，没有跪下，也没有跟着画十字。
军官们的表现，和那些灰色牲口截然不同，显得非常微妙。
一名上尉从干净的军服口袋里掏出香烟，叼在嘴里。
旁边的中尉立刻划了一根火柴，双手凑过去，替上尉点燃了香烟。
“你信这个消息吗？”
上尉深深地吐出一口烟圈，压低了声音问道。
“神父们说是真的，那就是真的吧。”
中尉给出了一个极其模棱两可的回答，脸上没有任何表情。
这些军官都是读过正规军校的贵族子弟，或者富商家庭出身。
传说中有各种能复活的秘法，但他们现实里并未真正见识过。
有人猜想，这应该是圣彼得堡的那些内阁大臣和皇帝陛下搞出来的政治谎言。
至于冬宫为什么要搞出这么一个拙劣的把戏，他们猜不到全部，但能猜到一部分原因。