车厢的门从外面拉开。
艾略特公爵迈步走下火车。
李维就站在车门外几步远的地方。
看到艾略特走下来，李维主动走上前去，伸出了自己的右手。
艾略特也伸出了手。
两人的手在半空中握在了一起。
力度适中，没有过分的试探，也没有刻意的敷衍。
艾略特在好奇地观察着李维，在心里评估着眼前的这个年轻人。
太年轻了……
这是艾略特的第一反应。
虽然他早就看过无数次关于李维的情报，也知道对方的年纪，但当真正面对面站在一起的时候，冲击力依然很强。
这样一个二十出头的年轻人，竟然就是那个在婆罗多内陆掀起滔天骇浪，让阿尔比恩吃了一个大闷亏的幕后操盘手。
不仅如此，他还主导了金平原的行政清洗，并且即将迎娶奥斯特的第二皇女。
艾略特好奇地看了看李维的眼睛。
平静，没有年轻人面对老牌帝国掌舵人时常有的紧张，也没有身居高位后的傲慢。
就像是一口没有任何波澜的深井。
与此同时，李维也在好奇地观察着艾略特。
李维对这位阿尔比恩帝国枢密院首席特别顾问的评价其实很简单。
这是一个帅老头！
艾略特的身材很高大，腰背挺得笔直，完全没有老年人的佝偻。
头发和胡须虽然都已经花白，但梳理得一丝不苟。
他的五官轮廓依然深邃，能够看出年轻时绝对是个非常英俊的男人。
是一个看着非常有味道的老绅士。
他身上带着那种阿尔比恩帝国几百年沉淀下来的底蕴和从容。
哪怕阿尔比恩现在正面临着新工业国家的挑战，这位老人的身上也看不到任何的慌乱。
“欢迎来到贝罗利纳，艾略特公爵。”
“很高兴见到你，图南先生。”
他们相视一笑，松开手。
这个时候，站在李维身旁的外交大臣克劳塞维茨向前走了一步。
“好久不见了，公爵。”克劳塞维茨打着招呼。
“是有一阵子没见了，克劳塞维茨大臣。”
艾略特转头看向这位老对手。
紧接着，伯蒂亲王也从车厢里走了下来。
莫林作为法师协会的主席，也默默地跟在后面走下火车。
众人互相进行了简单的寒暄。
没有说太多废话，克劳塞维茨直接切入了正题。
他需要向阿尔比恩的使团说明接下来的行程安排。
“亲王殿下，公爵。关于这头两天的行程，我们已经做好了安排。这两天的时间里，暂时没有任何正式的外交谈判安排。”
克劳塞维茨直接定下了基调。
艾略特在心里点了点头，这和他的预期一样。
大家心里都很清楚，这次各国使团齐聚贝罗利纳，根本目的就是为了在私底下重新划分世界的利益。
波斯湾的石油，远东的市场，土斯曼的未来。
这些都是要摆在桌面上吵架的东西。
但是，表面的功夫还是要做足的。
各国使团名义上都是来参加奥斯特皇女殿下的订婚仪式的。
在十五号喜庆的仪式结束之前，谁也不会主动把那些血淋淋的利益纠纷摆到明面上来。
很多事情，更多会在私底下交会。
“这两天的主题是休息和庆祝。”克劳塞维茨继续说道，“你们刚刚经历长途旅行，需要时间恢复精力。主要的目的，还是请各位出席皇女殿下的订婚仪式。”
“这是我们的荣幸。”
伯蒂亲王客气地回了一句。
谈完使团的整体行程后，克劳塞维茨转过头，专门看向伯蒂亲王。
“另外，威尔士亲王殿下。”
“什么事？”
伯蒂亲王问道。
“皇帝陛下已经为您准备了晚宴。”克劳塞维茨微笑着说道，“就在今天晚上，地点在皇宫。”
伯蒂亲王听到这个安排，并不觉得意外。
阿尔比恩的皇室和奥斯特的皇室之间，血缘虽然有点远，但说到底，大家在私底下都是亲戚。
作为阿尔比恩的皇储，他来到贝罗利纳，奥斯特的皇帝陛下于情于理都会举办一场私人的家族欢迎晚宴。
“请替我感谢皇帝陛下的邀请，我一定准时出席。”
伯蒂亲王点头答应了下来。
行程安排确认完毕。
“那么，请各位上车吧。”
克劳塞维茨伸手示意。
一行人走出了火车站，坐上了停在外面的黑色官方汽车。
车队启动，驶入了贝罗利纳的街道。
接下来的安排，是带艾略特和伯蒂亲王他们去参观。
而参观的地点，是帝都郊外的几家大型工厂。
这些工厂并不是普通的工厂，而是奥斯特帝国最早完成全面电气化改造的标杆企业。
在前往工厂的路上，车厢里的气氛相对轻松。
期间，大家都在聊着一些过去的事情。
有别于李维之前跟合众国幕僚长普雷斯顿在学院里那场充满试探和政治哲学交锋的谈话，这一次，车厢里的人中途没有谈论任何跑题的事情。
没有人去聊资本的本质，也没有人去讨论国家利维坦的边界。
大家都很默契地保持着传统外交官员的体面。
中间，艾略特跟克劳塞维茨聊起了以前的交锋。
他们两个算是老相识了。
“我记得在我第三次担任枢密院首席特别顾问的时候，我们可没少在会议桌上吵架。”
艾略特靠在座椅上，看着克劳塞维茨说道。
两人都回忆起了那段日子。
那时候，奥斯特帝国的崛起已经势不可挡了。
奥托宰相当年抓住了统一的窗口，弗里德里希皇帝守住了未来。
而阿尔比恩作为老牌的海洋霸主，也在死死地守住自己的殖民地份额。
“那时候，您和罗恩阁下在国际上可是非常强硬啊。”
艾略特随便讲了讲过去的事情。
那个时候，克劳塞维茨在外交场合施压，罗恩就在海外殖民地搞实际的小动作。
两人配合得非常默契。
艾略特那时候没少跟奥斯特的克劳塞维茨和罗恩正面接触。
为了几块丰饶大陆的沿海土地，或者是为了几条重要航线的关税减免，他们能连续吵上好几天。
“都是为了各自国家的利益。”
克劳塞维茨笑了笑，回应得很得体。
“您的手段也让我们吃了不少苦头，公爵阁下。”
“也是段令人怀念的时光……”
他们只是随便聊聊，谁也没有真的动怒。
到了这个时候，过去的敌对只是工作，现在坐在一起依然可以心平气和地回忆。
汽车在宽阔的道路上行驶了大约四十分钟。
车队缓缓停了下来。
“我们到了。”
克劳塞维茨说道。
众人走下汽车。
出现在他们面前的，是一片工业园区。
高耸的烟囱依然存在，但相比于阿尔比恩那些老旧工业城市里遮天蔽日的黑烟，这里的空气显得要干净许多。
在工厂管理人员的引导下，他们走进了其中一个巨大的生产车间。
一进入车间，伯蒂亲王就瞪大了眼睛。
没有震耳欲聋的蒸汽机轰鸣声，也没有到处弥漫的刺鼻煤烟味。
整个车间里光线非常明亮。
屋顶上悬挂着一排排巨大的白炽灯泡，将车间的每一个角落都照得清清楚楚。
这和阿尔比恩那些还在使用昏暗煤气灯的工厂是完全不同的。
更重要的是动力系统的改变。
一排排重型机床正在高速运转，切割着金属零件。
但是，驱动这些机床的，不再是复杂的传动皮带和庞大的中央蒸汽机，或者是附带炼金法阵的玩意儿。
每台机床的旁边，都有个体积不大的铁匣子。
也就是电动机。
电线从墙壁上的管道里延伸出来，直接连接到电动机上，为机器提供着稳定而强大的动力。
工人们穿着统一的工装，在明亮的灯光下操作着机器，效率极高。
莫林站在艾略特的身后。
这位法师协会的主席看着那些转动的电动机和发光的灯泡，既感觉新奇，又感觉到了差距。
这种力量正在彻底改变这个世界的面貌，而魔法在这些庞大的工业机器面前，不知道在奥斯特暗地里又是怎么参与的……
李维和克劳塞维茨陪同在旁边，安静地走着，没有过多地吹嘘。
毕竟事实摆在眼前，不需要多余的废话。
艾略特一边参观着电气化工厂，一边在心里默默地学习着。
他看着那些电动机，还有那些标准化的操作流程，心里忍不住感叹了着奥斯特的电气化进程。
“你们的速度太快了……”
艾略特停下脚步，看着一台正在高速冲压金属板的机器，开口说道。
“这仅仅只是开始，公爵阁下。”
李维在一旁回答。
艾略特转过头，看向李维。
“电气化不仅仅是换了一种动力……
“它改变了工厂的布局。
“以前，所有的机器都必须围绕着中央蒸汽机来摆放，毕竟传动皮带的距离是有限的。”
他指了指车间里排列整齐的机床。
“但是现在，有了电线和电动机，机器可以根据生产流程的需要，摆放在任何合适的地方。生产线的效率提高太多了，也减少了能量在传输过程中的损耗。”
艾略特看得很准。
他虽然是个老派的政治家，但对新技术的敏锐度一点都不低。
他也能意识到电气化将给工业带来怎样的革命。
“您说得非常对。”
克劳塞维茨点了点头。
同时，艾略特又谈了谈合众国的电气化，以他目前作为阿尔比恩枢密院首席特别顾问所能接触到的情报信息，来对两方的电气化进行比较。
“另一个也在疯狂地搞电气化，就是合众国了。”
艾略特一边往前走，一边说道。
李维跟在旁边，听着艾略特的分析。
“他们有庞大的资金，也有很多聪明的发明家。他们在东海岸的几个大城市里，已经建起了很多发电厂。”
艾略特回忆着他看到的情报。
“但是，合众国的电气化，跟我在这里看到的还是有区别的……他们那里太乱了。”
艾略特停顿了一下，给出了他的评价。
“我得到的说法是，合众国的电力市场完全是交给私人资本去竞争的。几家不同的大公司为了抢占地盘，为了推销自己的专利设备，打得不可开交。”
说到这里，艾略特摇了摇头。
“有的公司推行直流电，有的公司推行交流电。甚至在同一个城市里，连供电的电压都不一样。”
这种纯粹由市场驱动的模式，在初期确实很有活力，可到了需要统筹的时候，就会变成一场灾难。
“我看这会导致他们的电网根本无法互联互通……而且工厂如果换了机器，可能连插头都插不进去，因为供电标准不同。”
艾略特讲出了他看到的合众国电气化目前的弊端。
随后，他把话题转回了奥斯特。
“但你们奥斯特不一样……
“与你们对外界透露的一样，奥斯特的电气化是有统一标准的。”
他看向车间墙壁上那些规格完全一致的电缆和配电箱。
“你们现在就由国家出面，强制规定了全国统一的交流电频率和电压标准。任何不符合这个标准的电器设备，在奥斯特都不允许生产和销售。”
艾略特叹了口气。
“更厉害的是，你们还建立了帝国电力建设公司这样的国营巨头……”
这是艾略特觉得最棘手的地方。
“这家公司垄断了全国主要电网的建设和调度。你们打算不计成本地把电线拉到了每一个重要的工业区。这种集中力量办大事的效率，是合众国那些各自为战的私人资本根本做不到的。”
艾略特对奥斯特的模式感到忌惮。
因为一旦战争爆发，奥斯特帝国可以在瞬间把全国的工业产能整合在一起，所有的工厂只要插上电就能生产同样的军需物资。
这种国家垄断资本主义的效率，会在电气化时代被放大无数倍。
李维听完艾略特的比较，暗叹这个老头确实很厉害。
他只看了一些情报，就抓住了核心。
“统一标准是为了减少内耗，公爵阁下。”
李维简单地回答了一句，没有多解释什么。
电气化的建设确实是由他参与推动的，帝国电力建设公司也是在帝国力量的扶持下建立起来的。
在这个四战之地的旧大陆，奥斯特没有合众国那种两洋堡垒的安全环境，经不起自由市场那种几十年慢慢试错的浪费，所以只能用国家力量强行推进标准化。
参观继续进行。
他们又去看了另外几个车间，看了一些大型变压器的运转。
整个过程，艾略特都在认真地看，偶尔问几个技术上的小问题。
伯蒂亲王则显得有些心不在焉。
他看不懂那些复杂的电线和图纸，只觉得那些机器转动起来的声音有些吵闹。
参观，聊完电气化后，时间已经来到了下午四点多。
太阳开始偏西了。
一行人走出了工厂的大门。
“今天的参观非常令人印象深刻。”
艾略特对克劳塞维茨说道。
“您能满意就好。”
克劳塞维茨礼貌地回应。
克劳塞维茨从口袋里掏出怀表，看了一眼时间。
他抬起头，看向伯蒂亲王。
“殿下，时间差不多了。”
克劳塞维茨说道，准备带伯蒂去皇宫了。
晚宴虽然在晚上，但作为重要的皇室成员，要提前去皇宫进行一些私下的会面和休息是必要的礼仪。
“好的。”
伯蒂亲王点了点头。
他整理了一下自己的衣服，准备走向克劳塞维茨为他准备好的专车。
在准备上车之前，伯蒂亲王停下了脚步。
他转过头，看向站在一旁的艾略特。
在异国他乡，伯蒂亲王还是习惯性地依赖这位经验丰富的公爵。
“你要一起去吗，艾略特？”
可是被伯蒂亲王问是否要一起去的时候，艾略特没有任何犹豫，直接婉拒了。
“我就不去了，殿下。”
艾略特微笑着摇了摇头。
“为什么？”
伯蒂亲王有些疑惑。
“因为并非正式的外交场合。”
艾略特笑呵呵地说明。
他把界限划得很清楚。
“行程安排上，这属于威尔士亲王跟其他皇室之间的私下聚会。你们可以在餐桌上聊聊家族的亲戚，聊聊过去的趣事。”
艾略特看着伯蒂亲王。
“而我是一个政府的官员…如果我出现在那里，这场家族晚宴就会立刻变味，大家都会觉得这是在进行某种政治试探……”
他顿了顿。
“我就不去打搅了。”
这种时候，让皇室成员自己去联络感情才是最正确的做法。
伯蒂亲王听完，觉得很有道理。
“那好吧，你之后自己安排时间休息。”
伯蒂亲王说完，便在克劳塞维茨的陪同下，上了车。
克劳塞维茨在上车前，对李维使了个眼色，意思是剩下的接待工作交给他了。
车辆启动，朝着贝罗利纳皇宫的方向驶去。
工厂门口，只剩下了艾略特、莫林，还有李维。
以及几名随行的皇家卫队，和外交部官员。
时间还早，天色也没有暗下来，艾略特并不想这么早就回公馆休息。
他想看一看这座城市真实的样子，而不是那些被安排好的标杆路线。
于是，艾略特转过头，看向原本准备离开的克劳塞维茨留下的一名外交部副官。
“克劳塞维茨大臣不在，那么……”
艾略特看着站在不远处的李维。
“请给我配几名向导，让我和莫林在贝罗利纳随便逛逛吧。”
艾略特语气很随意，就像是个普通的老人在提出一个微不足道的请求。
他想去街头走走，看看奥斯特的平民，再看看这里的物价，观察下真实的社会状态。
莫林站在旁边，没有说话，只是安静地等待着安排。
那名外交部副官刚准备点头答应，去安排合适的人选……
可就在这个时候。
一直没有怎么说话的李维，向前走了一步。
他看着艾略特，脸上带着得体的微笑。
既然这位阿尔比恩的公爵想要随便逛逛，那交给普通的向导可不合适。
李维并不介意花点时间，亲自陪这位老绅士走走。
“那就由我来代劳吧。”
听闻李维要亲自当向导，艾略特很高兴地点了点头。
“这真是让人惊喜的安排！有一位帝国的高层官员亲自陪同，我想我能看到更多真实的东西……”
“您客气了，公爵阁下。”
李维礼貌地回应。
他转过头，对旁边那名外交部的副官做了一个手势。
“让车队先回去吧，把使团的行李送到公馆……留几名卫队成员在后面跟着就行，不要靠得太近，不要打扰我们说话。”
“好的，阁下。”
副官立刻点头，跑去安排。
下午五点。
贝罗利纳的街道上。
李维、艾略特和莫林三个人并排走在宽阔的人行道上。
几名穿着便衣的皇家卫队成员在距离他们十几米外的地方默默跟随着。
他们现在走在贝罗利纳最著名的帝国大道上。
这条大道笔直宽阔，道路两旁种满了高大的菩提树。
大道的尽头，就是那座象征着帝国武功的凯旋门。
现在正是下午五点，是工厂和写字楼下班的时间。
街道上非常热闹，到处都是下班的工人、职员和市民。
有轨电车在街道中央的铁轨上发出叮当叮当的响声，车厢里挤满了人，很多人甚至挂在车厢外面的踏板上。
无数骑着自行车的市民在马路上穿梭。
艾略特走在菩提树下，目光没有停留在那些宏伟的政府建筑上，而是不断地扫视着路过的行人和街道两旁的店铺。
平民的脸上带着疲惫，毕竟在工厂里工作了十几个小时。
但是，他们的脸上没有饥饿造成的麻木和绝望。
衣服虽然陈旧，沾着油污，但没有打满补丁。
很多人的手里都提着装食物的纸袋。
艾略特走到一家面包店的橱窗前，停下了脚步。
他推开门，直接走进了面包店。
李维和莫林跟着走了进去。
面包店的老板是一个胖乎乎的中年男人，围裙上沾满了面粉。