走到宁清殿，温煦的阳光斜照入门，浮尘在光柱中静谧流转。
“秦王。”
门口的侍卫、负责通传的宫娥几乎同时行礼。
任平生微微颔首，步入宁清殿。南韵如往常般端坐于御案之后，手执朱笔，正批阅奏章。她美艳的容颜间神色清冷，眉目低垂，专注中自带一股不容侵扰的沉静。
月冬和两旁宫娥向任平生行礼的动静，让南韵抬眸。她看着大步走来的任平生，清冷的容颜上浮现出艳丽的笑容：
“平生回来了，月冬，传膳。”
“喏。”
任平生踏上玉阶，说：“你们还没有吃饭？都说了你们先吃，不用等我。”
“朕想等，”南韵低头，继续在奏章上书写批示：“平生适才与巧儿所言何事？”
“你看到叔父今日递上来的奏章了吗？”
“是呈报橡胶栽种进展与蛮夷小国突然请贡之事的奏章？”南韵笔尖稍顿，抬眸问道，“这些蛮夷突然上书请贡背后另有文章？”
任平生坐在南韵身边，看向月冬。月冬会意，立即无声示意两侧的宫娥出去。她自己也没有留下，走下玉阶，往外走。
任平生喊住月冬：“午膳送来了直接拿进来。”
“喏。”
任平生看回南韵：“我怀疑是定海商号里的一些人策划了这次朝贡。他们的目的，是想借蛮夷之手，偷盗火药、火器等技艺。”
任平生条理清晰的陈述疑点：“根据已知的情况，定海商号早已武力征服了那些蛮夷小国。他们在那里强占了肥沃的土地，修筑城池，肆意抓捕当地土人为奴。
在这种情况下，定海商号要在当地开辟橡胶园，栽种橡胶，那些蛮夷哪来的胆量向定海商号提出那些条件？
还有，定海商号的管理层非普通商贩，他们当中有不少人通晓朝廷礼制。他们这次明知故犯，擅自带蛮夷来礼，传授觐见礼仪，意图已经很明显了。”
任平生语气沉了下来：“他们这是摆明了拿我们当傻子糊弄，以为找一群无毛猴子过来朝贡，就能让我们大开科技之门。”
“无毛猴子……”南韵哑然一笑，“这般形容颇为有趣。”
“你也看过定海绣衣对涨海诸夷的见闻录，那些蛮夷虽然有国，但大多茹毛饮血，卉服草衣，很多还住在树上，跟猴子一样在树上找果子饱腹，可不就是一群无毛猴子。”
任平生语气再沉：“定海商号那些人，以为找一群无毛猴子过来演场戏，就能骗走火药火器的技艺，这摆明了是没把我们放在眼里，觉得我们和那些无毛猴子一样好糊弄。”
话音刚落，月冬领着几名手捧食案的宫娥悄声入内，径直走向殿侧的圆桌布置午膳。
南韵没有在意那些宫娥，沉吟道：“如此说来，他们贪图火药火器技艺，恐不仅是出于海外安全，更是另有其他图谋，”南韵略作停顿，“平生打算何时对他们动手？”