细雨落在山中，松风仿佛海潮。
小屋中透出炽热的火光，铁锤敲击钢铁的声音清越绵长。
源稚生推开门，穿着白麻衣的老人正在炉边锻打一条刀胚，火光四溅。
“我还以为你会在办公室等我。‘极渊计划’被路明非小组单方面推迟，你还有闲心来山里的刀舍打刀？”
源稚生脱下衣服挂在火炉边烘烤。
“中国古人说，泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。剑圣宫本武藏先生也说过类似的话。临敌的时候应该保持自我，如果被敌人的节奏调动了，自己就会露出破绽。”
老人把刀胚重新插入炭火中。
“你休息一下，然后我们再来说本部小组的事。
你旁边就有关西烧酒，喝一口取暖吧，这个春天真是多雨，冷气都沁到人骨头里了。”
老人转头看见源稚生一边喝着酒一边盯着炉火出神：
“你从小喜欢看我打刀，可惜这些年也没能打出什么好刀来送给你。”
“我只是喜欢看火光，觉得温暖。”
源稚生说。
“喜欢好刀的话，家族的刀剑博物馆里有的是，为什么还要自己打？”
“打刀也是一种修行，一茶一饭一花一叶都是修行，你执行任务也是修行。”
老人拍了拍手上的炭灰，声音平静。
源稚生沉默着，拿起那瓶关西烧酒，仰头灌下一口。辛辣的酒液滚过喉咙，一股暖意随之升腾，缓缓流向四肢百骸。
斩鬼，真的能算是一种修行么？
或许是自己境界未到，每当源稚生挥刀斩向那些堕落的族人时，心中涌起的，往往只有深沉的疲惫。
他想起了樱井明，想起了许多死在他刀下的“鬼”。
他们原本都该是蛇岐八家的族人，却最终堕入魔道，于是源稚生不得不亲手斩断他们的生命。
“你的刀，不够坚定。”
他想起了那个男人的话。
是的，不够坚定。
因为那只是“不得不做的事情”，仅此而已。
“老爹你当年也处决过不少类似的人吧？眼睁睁地看着血流出来，红得刺眼，有没有心软过？”
“开始有过，后来就渐渐地淡了。那些堕落的人最终都会变成死侍，唯有抹杀。既然免不了杀人，就把杀人也看作修行吧。”
“一旦堕落就人间失格？”
“是的，对于混血种来说世间有两条路，人的路和龙的路，走上龙的路就是堕落，堕落者，人间失格。”
老人扭头，看向源稚生：
“怎么，厌倦了暴力么？你做斩鬼人已经很多年了，倒是第一次问我这样的话。”
源稚生只是不答。
老人若有所思，说道：
“是和本部的人有关？听说你和他们去了道场。怎么，起了冲突？”
源稚生知道那晚的事情逃不过老人的眼睛，但没想到传的这么快。
“是。”
他本就没有隐瞒的意思：
“路明非向我提出挑战，我接受了。”
“虽然不是明智之举，但年轻人血气方刚，一味避战倒也失了锐气。”
老人淡淡说道：
“听说那位长老是好战之人，我知道你一向懂分寸，想来也是无可奈何吧？”源稚生不置可否。
“怎么样？”老人好奇问道。
源稚生没有说话。
他握着盛有关西烧酒的杯子，视线落在澄澈的酒液上，看了很久。
“不了了之。”
他终于开口。
“未分胜负。”
源稚生并非好勇斗狠之人，胜负于他而言，本是无所谓的事情。
他不知道自己为何要如此回答，这种说法明显是在替路明非遮掩其实力，但……他还是这么说了。
怀疑的种子，已然在他心中悄然埋下。
老人没有追问。
他将烧红的刀胚从炭火中夹出，置于铁砧之上，锤子落下，火星迸溅如雨。
“你做得对。”
老人说道。
锤子又落下一次。
“本部的人，毕竟是客。伤了他不好，伤了你也不好。”
老人把锤子放下，转过身，看着他。
“你在想什么？”
源稚生摇了摇头。
“没什么。”
他站起来，走到窗边，推开窗户。
细雨如丝，密密地打在松针上，发出沙沙的轻响。
远处的山峦隐没在雨雾之中，模糊不清，唯闻松涛起伏，连绵不绝。
“老爹。”
他背对着老人。
“您有没有怀疑过，自己所做的一切……究竟是对，还是错？”
老人喝下一口关西烧酒，酒液在喉间滚动，他抿着嘴唇，仿佛在品味某种难以言说的滋味。
炉火的光芒映照在他脸上，将那些深刻的皱纹照得愈发清晰，如同被岁月之刀凿刻出的沟壑。
“有过。”
他说。
“就像……当年将你带出鹿取神社的那一刻，我怀疑过，这个决定是否正确。但……”
他顿了顿，看着炉火，火苗在他眼睛里跳动。
“蛇岐八家越来越好，执行局和你个人最近在家族的地位都在上升，我很欣慰。这样我就能放心地把大家长的位置传给你了。”
源稚生没有流露出丝毫欣喜。
“你辛辛苦苦经营到今天的家族，真准备传给我？”
老人扭头看着他，眼睛里有一丝不解。
“你是蛇岐八家的少主，少主就是大家长的继承者。我不传位给你，传位给谁？”
他顿了顿，“而且你是怀着天照之命的男人啊。”
源稚生沉默了很久。
“我对黑道大家长的职业没什么兴趣。你就不怕我把家族解散了？解散了家族我就能去法国了……听说那里是混吃等死的好地方。我从网上认识了一个法国朋友，他在蒙塔利维海滩上有一个卖防晒油的小店，过得很自在。”
老人挑了挑眉。
“那个著名的天体海滩？”
“嗯。”
源稚生把酒杯拿起来，喝了一口。
“每年夏天他就去海滩开业，一夏天能见几十万个赤裸的女人。他只戴着遮阳帽走在海滩上，提着装各种防晒油的木盒子，如果遇见身材好的女孩子他就赠送试用装。
夏季过完海滩上渐渐地人少了，他就锁上小店，去巴黎领失业救济，第二年再开业。”
他吐出一口烟，烟气在空气中散开，像一层很薄的雾。
“那样的生活多好。睡觉时不用在枕头下塞着枪，喝酒能喝到烂醉。”
“厌倦了暴力么？”老人问。
源稚生没有回答。他将酒杯放下，重新望向炉火。
他忽然想起路明非一次次挥刀时，抛向他的那句质问。
“告诉我，源君，你究竟为何而挥剑？为何我从你的剑中，看不到丝毫‘自我’？”
因为他本就……没有自我。
他只是一柄被眼前这位老人锻造成型、用以斩尽妖邪的刀。
从他亲手了结自己弟弟性命的那一刻起，他就已将那个真正的自己，遗弃在了原地。
老人沉吟良久，终是叹了口气。