“陈部长，他就是一个普普通通的运输官，我不知道柴山大佐的话是什么意思？”晴气的回答依旧是滴水不漏。
“这些不重要，晴气君，我想要的只是跟陈部长见一面，希望你可以成全，拜托了。”柴山微微鞠躬，诚意十足。
晴气沉默片刻：“柴山大佐，我尽量，如果没有别的事情，我就先出去了。”
“晴气君，请便。”柴山兼四郎丝毫没有挽留的意思。
八月的东京，暑气蒸腾，蝉鸣如沸。
空气粘稠得如同凝固的油脂，紧紧裹住每一寸皮肤，连帝国陆军大臣官邸那厚重的花岗岩外墙，也仿佛被这无孔不入的溽热浸透，。
1940年的夏天，整个世界都在燃烧，而东京的决策者们，正站在一个决定帝国未来命运的十字路口。
官邸深处，寺内寿一大将端坐于主位，深蓝色陆军大将常服一丝不苟，肩章上的金星在幽暗光线下泛着冷硬的微光。
他刚刚结束与参谋本部及外务省核心官员的冗长密谈，议题的核心只有一个：帝国是应义无反顾地拥抱柏林与罗马的轴心国同盟，还是应审慎地维持与英美之间那根早已脆弱不堪的纽带？
此刻，他需要片刻的沉静，将纷繁的利害在脑中厘清。
“噔噔，”一阵轻微的敲门声打断了寺内的思绪，木格门被无声地拉开，侍从官肃立门侧，一个瘦削的身影出现在门口。
来人正是从东北赶回东京述职的关东军参谋长，石原中将。
石原的身形比寺内记忆中更加单薄，陆军中将的土黄色军服穿在他身上，竟显得有些空荡。
他脸上带着长途旅行后的疲惫，颧骨高耸，眼窝深陷，迈步进来时，左腿因旧伤而微微拖曳，但腰背却挺得笔直，仿佛一根倔强而孤绝的标枪。
他走到寺内面前约两米处，停下，
“寺内阁下！”石原的声音不高，却如同他的人一般沉稳。
“石原君，坐。”寺内微微颔首，声音低沉平稳，听不出情绪。他指了指面前早已备好的坐垫。
石原依言坐下，开门见山，没有任何寒暄，直视着寺内：“来的时候听闻阁下即将赴任支那方面派遣军司令官，统帅帝国在支那最精锐之兵团，”
“连你也知道了？”寺内寿一没有正面回答。
他端起面前矮几上早已凉透的抹茶，轻轻呷了一口，苦涩的茶香在舌尖弥漫开，仿佛也压下了空气中无形的躁动。
石原深吸一口气，：“阁下，帝国此刻，正站在命运的岔路口！柏林与罗马，参谋本部、外务省，乃至御前会议，争论不休！”
“一派力主与德意缔结钢铁同盟，借其横扫欧陆之威势，彻底解决支那事变，并伺机北向应对赤色巨熊！”
“另一派则主张审慎，认为帝国之根本利益仍在海洋，应竭力避免与英美决裂，维持协调，以图徐徐解决支那问题，并南下获取帝国生存所必须之资源！”
“我想知道寺内阁下的意见。”
还是老掉牙的北进跟南下之间的抉择。
从东京226事件开始，关于南下跟北进之间的话题就一直困扰着日本。
北进是陆军的意思，他们一直希望将主力放置于辽阔的远东地区，并且，希望能利用满洲国，朝鲜以及蒙古连成一条线。
可惜，诺门坎战役，将他们的信心打成粉末。
百万红军的钢铁洪流令他们从1905年那场胜利中清醒过来。
现在的毛熊已经不再是他们凭借意志力就能打败的国家。
他们的工业能力跟战斗力都要强于日本。
可是，陆军还是不愿意放弃计划，而海军却一再反对，
根本原因还是两个字，资源。
帝国的资源只有这么多，无法支持两线开战，而且，现在大部分的兵力都陷在华夏战场里面。
如果支持北进，海军将再一次沦为陆军的运输队。
这对于海军来说是无法接受的。
“石原君，”寺内终于开口，“你所说的，参谋本部的争论，外务省的评估报告，御前会议上各方的陈词……我都非常清楚。”
“你担忧美国的海上力量，强调帝国资源之局限，力陈避免与英美全面冲突之必要……这些，都是基于国力军力对比的冷静考量。”
“但是，石原君，你忽略了一个根本性的前提。”
“帝国陆军自踏上满洲土地那一刻起，或者说，自清国事变（甲午战争），日露战争（日俄战争）乃至更早，帝国寻求生存空间的每一步向外拓展，都不可避免地踏入了英美所主导的‘华盛顿体系’的禁脔！”
“你认为，支那战场上，是谁在源源不断地输血给重庆政权？是谁在云南开辟的险峻通道上运送着一船又一船的军火？”
“是谁利用其庞大的金融网络，冻结帝国宝贵的海外资产？又是谁，在菲律宾、新加坡、荷属东印度，乃至整个西太平洋，构筑起针对帝国的‘无形绞索’？”
“英国已然在欧洲自顾不暇，其远东力量的虚弱已暴露无遗。这是千载难逢的良机！而美国，”
“罗斯福政府，其政策的核心早已从‘孤立’转向‘干涉’！”
“它以其强大的工业机器作为后盾，正以不直接参战的方式，一点一点地勒紧套在帝国脖子上的绳索！”
“它不会允许帝国在东亚彻底驱逐西方势力，建立一个唯我独尊的‘大东亚共荣圈’！这是其国家利益使然，绝无妥协余地！”
“与德国结盟，风险巨大。这一点，我比你更清楚。但石原君，政治和战略，从来不是非黑即白的选择题。”
“我们必须选择一条相对而言能带来一线生机、甚至可能迫使强大对手知难而退的道路。”
“德国横扫欧陆的胜利，其所展现出的‘新秩序’的冲击力，是此刻唯一能震撼美国。使其有所顾忌的力量！这是帝国手中一张极其危险、却可能是唯一有用的牌！”
“或者，你能告诉我，石原君，除了借助轴心的威势进行一场孤注一掷的战略威慑，帝国还有什么其他路径，能够一劳永逸地打破英美构筑的这道无形封锁，”
“靠和美国人坐在谈判桌上，去乞求他们解除对帝国的资源和金融绞杀吗？华盛顿和伦敦，会放弃他们经营了近百年的远东利益和秩序规则吗？”
“这些都不现实，大日本帝国拥有强大的军力，我们应该要靠自己的实力去争取属于我们的利益。”
“即便对手是英国，是美国，甚至是那头可恶的毛熊。”
石原愣了一愣，张了张嘴，但是没有说出什么，
他是日军内部少有的战略家，一直都反对帝国开展多线作战。
可事到如今，帝国已经没有办法选择未来的路要怎么走，因为，资源。
有限的资源...
战争带来的消耗是一个小小岛国无法承受的，要不是有东北那一片工业支撑，帝国自己就会把自己拖垮。
只是，他的眼光虽然不错，政治水平却远不及那个被他戏称为上等兵的东条次长。
这次要跟德国结盟，就是东条次长极力促成的。
房间里面安静了下来，石原似乎在思考如何说服寺内寿一御前进言。
而这时候，一个不和谐的声音响了起来。
“寺内阁下，华夏华北战场发来紧急电报。”
“华北方面司令官多田阁下急电，华北方面于昨日清晨遭受八路军大规模突袭，预计对方出动兵力至少数十万....”