时间往前一个时辰。
任平生率百人卫队，以常速朝栎阳城行进，心里想着争取在午前回宫陪韵儿吃午饭。
行至距离栎阳城约十五里处，任平生心里忽然冒出一个念头，转道去附近的乡村看看。
他一直都想亲眼看看底层离人的真实生活，此刻这个念头一冒出来，就再也压不住。他扭头问身旁的公孙武：“这附近可有村庄？”
公孙武环顾四周，答道：“回秦王，附近应有一个石沟村。”
石沟村？好耳熟的名字。
任平生略一思索，想起来大离梦时，好像有个黔首的家就在石沟村。
那人当时不舍得吃饭，想带回去给父母和妹妹。
任平生轻提缰绳，抬手示意队伍停下：“石沟村在哪个方向？”
“西北方，约莫二里路程。”
“改道，原速行进，目标石沟村。”
任平生当即调转马头，朝西北方向驰去。
跑了差不多一里多地，任平生忽然皱眉，再次举手示意停下，沉声问：“你们有没有听见哭喊声？”
公孙武侧耳细听，凛然应道：“回秦王，声音似乎是从前方传来。”
任平生在听到声音的瞬间，其实已辨明方向，询问不过是为了确认。此刻得公孙武肯定，他当即轻夹马腹，率先疾驰而出。
转眼，石沟村在望，可村中的景象却是让任平生脸色骤然阴沉。
只见在石沟村里，竟然十几个衣衫杂乱、手持刀斧的山匪，正在肆意劫掠。
几处茅屋冒着黑烟，鸡飞狗跳间夹杂着哭嚎与呵斥。
一名匪徒正从老妇手中抢夺米袋；一人则将少年踹倒在地，伸手去扯他身旁少女的衣裳；一人一刀砍死一个少年。
任平生眸光冷冽的拔出腰间长刀。
“勿伤百姓，诛杀恶匪！”
……
……
宁清殿，任巧见阿嫂吃完午膳，阿兄还没回来，便告辞回学宫。
南韵则是走进内室，更衣小憩。
半个小时后，南韵服用完叶酸，开始处理政事。在批阅奏章的间隙或休息时，南韵会不自觉地留意殿外动静，疑惑平生怎还未回来？
南韵陡然觉得现代的手机是个好东西，大离若也有手机，她就可以给平生打电话，或发微聊。
酉时初，骄阳至西，月冬腰间的对讲机响起意料之中的询问声。
“月冬月冬，阿兄还没回来吗？完毕。”
月冬看了眼批阅奏章的南韵，眼底涌上一直压在心里的疑惑，回道：“回小姐，没有，完毕。”
“怎么还没回来，都快到晚上了，完毕。”
“公子应是有事耽搁了，完毕。”
“现阶段能有什么事，完毕。”