翌日早上，巴克达国际机场。
一架卡塔尔航空的空客A320在跑道上滑行后缓缓停靠在远离主航站楼的货运区。
舱门打开，五名穿着平民服装的男人依次走下舷梯。
他们看起来像普通的商务旅客或非政府组织工作人员，休闲裤、polo衫、轻便外套，携带的也是普通的登机箱和旅行包。
但仔细观察，会发现一些不协调的细节。
这几个人的体格过于健壮，肩膀和手臂的肌肉将衣服撑得紧绷；步伐有一种军人特有的节奏感和警惕性；眼睛不断扫视周围环境，评估每一个出口、每一处掩体、每一个潜在威胁。
为首的是个四十岁左右的白人男性，剃着光头的脑袋在机场灯光下微微反光，体格魁梧得像一尊移动的堡垒。
他自称“约翰·卡特”，护照显示他是加拿大籍的“矿业安全顾问”。
实际上，他是前美国陆军三角洲部队突击队员，真名莱恩，有个更广为人知的绰号——“刀疤”。
这个绰号来源于他左眉上方那道十厘米长的狰狞疤痕，那是在坎大哈一次夜间突袭中，被手榴弹破片留下的永久纪念。
“霜鸦”小组的另外四名成员分别是：
大卫·科瓦奇，前海军特种作战研究大队（海豹六队）狙击手，负责远程监视和精准打击。
詹姆斯·“吉姆”·霍尔特，前三角洲部队爆破专家和通讯官。
迈克尔·陈，前陆军第75游骑兵团侦察兵，擅长渗透和近距离战斗。
罗伯特·“鲍勃”·米勒，前空军战斗控制员，负责空地协调和战场医疗。
五人在机场海关快速通关，他们的护照毫无问题，签证也完全合法。
实际上，这些文件都是由沃克提供的，每本护照都有真实的出入境记录和信用历史，足以通过大多数国家的边境检查。
走出航站楼，一辆灰色的丰田陆地巡洋舰已经在路边等候。
司机点头示意他们上车。
车辆驶离机场，汇入巴克达混乱的车流中。
“检查装备。”
“刀疤”转身从后备箱处将五个箱子取过来，分发给每一个人。
五人打开各自的箱子。
里面装着拆解后的各种武器部件：西格绍尔P226手枪、麦克米兰TAC-50狙击步枪的枪管和枪机、MP7A1冲锋枪的折叠枪托、各种光学瞄准镜和消音器。
“沃克说目标住在绿区，但经常往返于巴克达和摩苏尔之间。”吉姆·霍尔特一边检查通讯设备一边说：“他建议我们在路上动手，而不是在绿区，那里的安保太严密，而且很难脱身。”
“我们需要先进行详细的侦察。”大卫·科瓦奇说：“路线、时间表、安保配置、逃生通道。标准程序。”
“刀疤”点头：“沃克到时候会提供情报。我们今晚和他在安全屋见面。”
丰田车穿过巴克达破败的街道，驶向城市西郊。
这里曾经是富人区，现在大部分建筑都已废弃或被不同武装派别占据。
司机在一栋三层别墅前停下，别墅周围是高墙，墙上装着带刺铁丝网和监控摄像头。
大门缓缓打开，车辆驶入院内。
安全屋内部装修简陋但功能齐全：发电机、储水罐、卫星通讯设备、武器库，甚至还有一个小型手术室。
冰箱里塞满了冷冻食品和瓶装水，足够五个人生活两周。
“各自检查房间，设置警戒。”“刀疤”命令道：“科瓦奇，你负责屋顶观察哨。陈，检查外围防御。米勒，测试通讯设备。霍尔特，和我一起规划可能的行动方案。”
五人像精密机器一样开始运转。
每个人都是经验丰富的老兵，知道该做什么，如何配合。
这就是顶级特种部队退役人员的价值。
他们不需要磨合，只需要任务细节。
三小时后，夜幕降临，沃克来到了安全屋。
他换下了军装，穿着平民的卡其裤和衬衫。
“刀疤，感谢你们这么快赶到。”沃克和“刀疤”握手，但动作有些急促：“情况很紧急。”
“先说目标。”
“刀疤”直奔主题。
他站着时比沃克高出半个头，宽阔的肩膀几乎把灯光都挡住了。
“宋和平，私人军事承包商。这是他的详细资料。”
沃克打开一个平板电脑，调出档案，然后把他推到“刀疤”面漆那。
“他和中情局合作？”
看了一会儿资料，“刀疤”的疤痕在眉头上方微微抽动。
“深度合作。”沃克的声音里充满怨恨：“前段时间，他炮击摩苏尔美军联合行动小组基地，后来西蒙居然帮忙他牵线与白宫达成协议，还拿到了特别许可协议，允许他接收美军剩余装备。我负责移交，但这混蛋居然截了我的一批货，还威胁要曝光。”
“所以这是一次报复行动。”吉姆·霍尔特说，语气里没有任何评判，只是确认事实。
“这是清除威胁。”沃克纠正道：“宋和平在伊利哥背景身后，只能‘意外’死亡。”
“刀疤”面无表情说道：“任务细节。”
沃克调出一张地图：“宋和平两天后要离开巴克达返回摩苏尔。他的路线是固定的，从巴克达离开后，经7号公路向北行驶约三百七十公里到达摩苏尔。全程需要五到六小时，取决于检查站和路况。”
他放大地图，指向巴克达以北约五十公里处的一段路：“这里是最佳伏击点。公路穿过一片丘陵地带，两侧有足够的植被和岩石提供掩护，而且前后二十公里内没有城镇，最近的伊利哥军方检查站在三十公里外。他通常有两到三辆车的护卫车队，人员六到八人，装备轻型武器。”
“安保细节？”大卫·科瓦奇问，他已经开始从狙击手的角度评估地形。
“基本都是防弹SUV，车顶有机枪。中间是宋和平乘坐的装甲SUV，防弹级别至少B7。后卫车另一辆武装皮卡。”沃克说：“车队保持高速，车距五十到一百米。宋和平通常坐在第二辆车后排右侧。”
“刀疤”沉思片刻，粗壮的手指在地图上划过：“我们需要分两组。科瓦奇，你在高点建立狙击阵地，负责瘫痪前导车和后卫车。霍尔特，你在路上布置爆炸装置，迫使车队停下。陈和米勒，你们和我负责近距离突击，清除保镖，确认目标死亡。”
他看向沃克，眼神像两把冰锥：“撤离计划？”
“完成任务后，向北进入山区，那里有准备好的藏身处。四十八小时后，一架私人直升机飞机会在指定坐标接你们，把你们送到边境，然后进入土鸡国。”沃克说：“每人五十万美元，一半已存入瑞士账户，另一半完成后支付。”
“武器和设备呢？”吉姆·霍尔特问。
“地下室里有一切你们需要的。”沃克走向楼梯：“跟我来。”
地下武器库让即使是这些老兵也微微动容。
墙上挂着各种步枪、冲锋枪、手枪，桌上整齐摆放着塑胶炸药、雷管、绊线、遥控引爆装置。角落里还有三具RPG-7火箭筒和十几枚火箭弹，以及四套防弹衣和头盔。
“毒刺？”“刀疤”注意到一个长条箱子。
“以防他有空中支援。”沃克说：“虽然可能性不大，但宋和平和寇尔德人以及伊利哥政府军都有很深的联系，他们可能有直升机在空中护航。”
大卫·科瓦奇已经走向狙击步枪区。
他挑选了一支麦克米兰TAC-50，配上施密特-本德5-25×56瞄准镜和消音器。
“.50口径，有效射程一千八百米。”他轻声说，“前导车和后卫车的引擎盖，两发就能让它们瘫痪。”
吉姆·霍尔特检查着C4塑胶炸药和M18A1“阔剑”反步兵地雷。
“在道路两侧布置定向地雷，车队进入杀伤区后引爆。然后用RPG解决装甲车。”
“刀疤”测试了一支HK416步枪，装上消音器和全息瞄准镜，动作熟练得像在摆弄自己的手指。
“我们需要现场侦察，确认伏击点的具体位置和撤离路线。”
“明天我带你们去。”沃克说：“用民用车辆，伪装成建筑评估小组。”
“后果评估呢？”罗伯特·米勒问，这是战斗控制员的专业，要考虑行动的后效。
沃克的表情变得严肃：“宋和平死了，他在伊利哥的生意会暂时混乱，但很快会有其他人接管。中情局可能会调查，但不会深究，西蒙估计巴不得他消失。伊利哥政府会抗议，但没有实质行动。关键是，那些可能被曝光的秘密，会随着宋和平一起消失。”
他环视五人：“有问题吗？”
“刀疤”摇头，光头在灯光下划出一道冷硬的弧线：“标准程序。侦察、规划、执行、撤离。七十二小时内完成。”
沃克满意地点头：“那就开始准备。记住，这件事从未发生过。你们从未见过我，我也从未见过你们。任务完成后，你们会拿到钱，然后消失，等待我下一次命令。”
“明白。”“刀疤”说。
沃克离开后，“霜鸦”小组开始详细规划。吉姆·霍尔特在桌上铺开大比例地形图，标注可能的伏击点、狙击阵地、爆破位置、突击路线和撤离通道。
大卫·科瓦奇计算着射程、风向修正和子弹弹道。
迈克尔·陈检查着所有武器的状况，罗伯特·米勒测试卫星通讯设备和医疗包。
“刀疤”站在窗前，望着巴克达的夜空。
城市电力供应不稳定，大部分地区一片漆黑，只有零星灯光。
这已经不是他第一次执行这类任务。
退役后，他在伊利哥、西利亚、阿富汗、鸟克兰执行过十七次“黑色行动”。
目标有恐怖分子头目、敌对武装指挥官、不合作的政客、还有像宋和平这样的“麻烦制造者”。
这次有些不同。沃克太急切，太情绪化，这不是职业军人该有的状态。
而且目标与中情局有深度联系，这意味着任务的真实背景可能比表面复杂得多。
“刀疤”摇摇头，驱散这些疑虑。