走出国防部大楼时，巴克达午后灼热的阳光毫无遮拦地倾泻下来，与大楼内恒温的凉爽形成鲜明对比，让人瞬间有些晕眩。
热浪裹挟着尘土的气息扑面而来，远处绿区的检查站前，车辆排着队等待安检，发动机的轰鸣和偶尔的喇叭声构成了背景噪音。
尤素福显得颇为兴奋，他用力拍了拍宋和平的肩膀，几乎要搂住他，声音里带着压抑不住的喜悦：“恭喜，我亲爱的朋友！这笔交易如果最终落地，你知道你能赚多少吗？那将是一个天——”
“我知道大概的数字区间，尤素福。”
宋和平平静地打断了他，戴上墨镜，遮住了刺目的阳光。
“而且，我也很清楚，如果我把这批货拆散，卖给黑市，或者通过其他渠道分销到世界其他几个正在发生或酝酿冲突的地区，我的整体利润至少会比现在这个方案高出百分之三十，甚至更多。”
尤素福愣了一下，脸上的笑容稍微收敛，露出困惑的神色：
“那你为什么……？和政府打交道，手续繁琐，支付周期可能很长，还有各种审查和不确定性。黑市交易，虽然单价可能波动，但通常是现金结算，快进快出。”
宋和平没有立刻回答。
他的目光越过绿区高大厚重的水泥墙和瞭望塔，投向墙外那片更广阔的巴克达城区。
“利润固然很重要，尤素福。”
宋和平缓缓开口说道：“但我更清楚在某些关键时刻，在某些规则难以触及的灰色地带，一个分量足够的‘人情’，可能比一个步兵师的装备更有用。它是一张可以在未来兑现的支票，一种潜在的影响力，一张或许能打开某扇麻烦之门的备用钥匙。”
尤素福听懂了，脸上爬上了一丝敬畏。
他意识到，眼前这个东大人，所图谋的远比一次军火暴利要长远和深刻。
他不仅仅是在做买卖，更是在进行一项长期的风险投资，投资的对象是这个国家混乱却充满可能性的未来政局，以及他自己在其中可能扮演的角色。
“我明白了……”尤素福喃喃道，随即又笑了起来：“和你合作总是能学到东西，宋。那么，我们就一步步来，先把眼前这笔‘人情’的基础打好。”
两人在绿区入口附近分开，尤素福返回议会大厦跟进文件流程，宋和平则带着自己的司机和安保人员上车离开。
车队驶离绿区，再次汇入巴克达嘈杂而充满生命力的街头车流，然后转向北，朝着摩苏尔的方向驶去。
车窗外的景色如同快放的胶片。
宋和平靠在椅背上，闭目养神，但大脑并未休息。
二十五亿军火带来的沉重负担依旧存在，但至少，他清晰地看到了一条路径，可以将其中最具政治敏感性、也最难处理的一部分转化为相对稳定且具有长期价值的资产——现金、石油以及最重要的、与现政府核心部门捆绑在一起的“政治资本”。
这不仅能卸下部分重担，还能为未来的活动铺设一层若有若无的保护网。
然而，他同样清醒地知道，这只是开始。
绿区的会谈桌上达成的“原则同意”，距离真正的货物交付、款项落袋，中间还隔着无数可能的变数。
那些在暗处觊觎的眼睛，绝不会轻易罢休。
就在车队驶过某个十字路口，消失在一条相对拥挤的主干道时，不远处一栋不起眼的四层楼房顶层，一扇半开的窗户后，望远镜的镜片微光一闪而逝。
莱蒙特放下望远镜，揉了揉有些发酸的眼睛。
他所在的这个安全屋视野极佳，既能观察绿区主要出口，又能监控数条主干道。
自从在摩苏尔那次行动中，被宋和平用迫击炮轰得灰头土脸、差点丢了性命之后，莱蒙特就对这个名字耿耿于怀。
那不仅仅是任务失败那么简单，更是一种职业特工的耻辱。
率领上百名三角洲部队士兵和二十多名职业特工的自己居然被一个“民间承包商”用最基础的步兵火力教做人了。
现在，机会来了。
上面要求监控宋和平的动向，尤其是他对这批军火的处置过程是否符合合同细则。
对莱蒙特而言，这不仅是任务，更是私怨。
他紧盯着那个从国防部走出来的身影，心中冷笑。
只要宋和平在这批军火的处理上有任何违规操作。
哪怕任何一点超出合同范围的分流、转卖，或者与不受欢迎的第三方接触，自己就能抓住把柄。
到时候，新账旧账一起算！
战争，从未真正结束。
当炮火停歇，硝烟散去，它只是变换了形态和战场。
从两军对垒的壕堑阵地，转移到了谈判桌旁的唇枪舌剑；从武器弹药的物理摧毁，转化为了利益与影响力的争夺。
还有像这样，在城市的阴影里，用监听设备进行的狩猎。
宋和平对此心知肚明。
接收这批军火，不光是拿到了一笔丰厚的利润，也接手了一只烫手的山芋。
事情，还没完呢！
车队刚刚驶出巴克达北郊检查站时，宋和平口袋里的卫星电话震动起来。
他看了一眼屏幕。
一个巴格达本地的号码，但并非他通讯录中的任何一个。
迟疑片刻，他按下了接听键。
“宋！我亲爱的朋友！猜猜我是谁？”
电话那头传来一个热情洋溢、带着明显美国南方口音的男声，英语流利但腔调独特。
宋和平的记忆瞬间被拉回数年前。
那个声音，那种刻意夸张的友好，属于一个在特定圈子里颇有名气的人物。
“罗宾。”宋和平平静地说出名字：“真是令人意外。怎么忽然想起给我打电话了？”
电话那头的人，正是AAFES伊利哥分公司主管罗宾。
这个人不是生人，而是一个老熟人。
当年自己和厨子刚成立“音乐家”防务，在伊利哥打出一片小天地的时候，就是这个罗宾邀请自己到郁金香酒店喝酒，和一众承包商见了面，还结成了小同盟。
只不过后来自己和CIA作对，被列为KB分子，那之后就离开了伊利哥，和罗宾再无交集。
说白了，彼此只是利益关系，要谈交情，那就是白扯。
“哈！你居然还记得我！太好了！”
罗宾的笑声通过听筒传来，爽朗得有些不自然。
“这几年你可是音讯全无啊，圈子里偶尔有传言，有人说你去了非洲，有人说你回了亚洲，还有人说你……”
他顿了顿，恰到好处地省略了那个不吉利的猜测。
“总之，听说你回到巴格达，我简直不敢相信！老朋友，咱们必须见上一面！”
AAFES公司表面上负责美军基地内部零售和服务，但在伊利哥这片特殊土地上，它的触角远不止于此。
作为美军后勤体系的重要组成部分，AAFES公司深度参与了许多物资流通和配套服务，甚至直接经营着绿区内包括郁金香酒店在内的多处产业。
罗宾作为分公司主管，在这个圈子里能量不小。
“的确很久不见。”
宋和平的目光投向车窗外不断后退的荒芜景象，脑子里快速分析着对方这通电话的意图。
“罗宾，有什么事吗？”
“什么事？”罗宾的语气仿佛受到了伤害：“噢！上帝！老朋友重逢，还需要特别的‘事’吗？当然就是叙叙旧！今晚怎么样？郁金香酒店，老地方，你还记得吧？我们曾经在那里喝过不错的威士忌。”
郁金香酒店。
绿区内由AAFES直接经营管理的顶级酒店，与其说是酒店，不如说是外国军事承包商、情报人员、外交官员以及部分伊利哥高层人物的半专属俱乐部。
酒店拥有独立的安保体系和严格的准入制度，其中两层更是长期被几家主要防务公司包租，设有专门的会议室和社交空间。