天竺，孔雀王朝王都。
肃穆冰冷的大殿之内，静得能听见烛火噼啪轻响。
千乘之王斜倚在白玉王座之上，目光淡漠落在殿中那只黑漆木匣。
匣盖敞开，一颗染血人头静静陈列。
“这，当真便是秦国柱国之首的人头？”
他手掌轻轻摩挲王座扶手镶嵌的宝石，声线低沉平缓，不带一丝波澜。
阶下，扶南使者躬身垂首，脊背绷得笔直。
这已经是王者第三次发问。
即便如此，使者依旧谦卑恭谨，不敢有半分懈怠。
他清楚，此刻扶南一国命运，尽攥在眼前这位霸主的一念之间。
“回禀至高无上伟大的千乘之王，这便是秦五柱国之一的黄盖头颅，绝无虚假。”
秦国之柱，
竟然被扶南斩杀了？
说完之后，大殿安静下来，静的只听见文武大臣们此起彼伏的倒抽冷气之声。
半晌，王座之上传来一声轻笑。
“只有这种程度么……”
千乘之王眸光微敛，眼底掠过一丝嘲弄与失望。
长久以来，他始终将远在南疆的大秦视作此生最大假想敌。
那位自遥远的大汉而来，横扫南疆诸国，而后雄踞仙罗的秦王，
更是被他默认为这辈子唯一有资格对等博弈的绝世雄主。
他曾无数次预想过与秦交锋，大秦铁骑和自己的象兵军团搏杀的场景，
预想那些柱国是何等骁勇善战、难撼其锋。
可如今，眼前这颗冰冷人头，却将他过往所有预想尽数撕碎。
荒唐，可笑。
千乘之王心中冷笑。
扶南不过是依附孔雀而生的边陲藩属，国力孱弱、军力平庸。
如此小国，竟能轻易斩杀一国柱国，
除却秦将轻敌冒进之外，唯有一个解释。
秦国，早已外强中干。
这些年大秦商贸通达、市井繁华，国库充盈，看似鼎盛无双，
实则武力军备逐年松懈，军中猛将凋零，兵锋早已不复开国时期的凛冽霸道。
千乘之王缓缓直起身，深邃眼眸俯瞰阶下跪伏的使者，周身上位者的威压骤然铺开，笼罩整座大殿。
“你们的王，胆子太大了。”
他语气平淡，却寒意刺骨：“擅自斩杀他国重将，本王，允许了吗？”
话音落下，扶南使者浑身汗毛倒竖，脸色煞白，双腿一软重重跪倒在地，连大气都不敢喘。
千乘之王冷眼俯视下方惶恐叩首的使者，眸底无半分怜悯。
他不在乎一个秦将死活，不在乎扶南是否得罪强秦。
在乎的，是藩属是否安分，是否敬畏王权。
身为上位者，要恩威并施。
对臣子如此，对万民如此，对依附自己的藩属，更要如此。
唯有永久留存敬畏，方能牢牢掌控人心。
“请伟大的王恕罪！我王一时莽撞，绝无半分忤逆大王之心！”
使者不停磕头，声音颤抖。
良久，千乘之王淡淡抬手。