“岭谷人永远的尊重”，历史上最早用于形容岭谷的施特劳·费尔罗侯爵。当时的莱茵大公爵决定给岭谷进行单独加税，这种羞辱性的行为很快引起岭谷贵族的全面抵制。
最后由费尔罗侯爵带领与红地全面开战，打了整整三年坚持到帝国上层看不下去过来调停为止。（众所周知，帝都一般不会插手边境省份的内斗）
费尔罗侯爵也因此赢得了“岭谷人永远的尊重”。他的威信在岭谷内部无人能敌，甚至一句话就能让两个世仇家族停战，振臂一呼就能调动所有岭谷贵族的军队……因而后世管他叫“岭谷第一任大公爵”。
之所以会有“岭谷公爵”的存在，当然是因为红地贵族与莱茵家族的长期外部挤压，让岭谷贵族们养成了强烈的崇拜威权和集体主义的思维。但是让一个外地贵族来领取这份殊荣？
绝不可能。
“我是一个河湾省的贵族。”雷恩只是笑着摇头，“要岭谷人永远的尊重有什么用？”
图列维侯爵面无表情，缓缓说道：
“如果你不想要岭谷人的尊重，那也可以用我们图列维家族的友谊代替。”
“儿子，过来！”
小图列维迅速挣脱母亲的怀抱，冲到父亲的尸骸边上，拉住了他的手。
他强忍住手心传来的滑腻触感，以及鼻间萦绕着的恶臭气息，朝着雷恩郑重其事地点头道：
“正如我父亲所言，若您能帮助我们结束岭谷内乱，至少图列维家族会永远尊重您。”
雷恩对这孩子有些刮目相看了。没有经受过专业训练的前提下，不是谁都有勇气站在尸体边上侃侃而谈的——至少是个当亡灵巫师的好苗子。
他的目光扫过周围的岭谷贵族，发现这些人也收起原本的轻视之色，转而开始认真地思索起来。
让河湾地贵族来当岭谷公爵，当然绝无可能。但若是以人情来换取对方助力，那似乎又可以接受。反正是图列维家族的人情，大家肯定是无所谓的。
雷恩沉吟片刻，说道：
“我考虑一下。”
“请各位去大厅里稍待，我要与法赫尔侯爵单独交流。”图列维侯爵说道。
岭谷贵族们面面相觑，随后转身鱼贯离开房间。
城堡的底层大厅，奴仆们已经将尸体都搬运走了，此时正在用力清洗被血泊染红的青石地面。
贵族们努力不去留意鼻间萦绕的残存血腥味，三三两两地聚在一起，讨论起来。
被运出去的尸体之中，起码有两位侯爵和六七位伯爵。他们背后的家族绝对不会善罢甘休，更不会接受因希诺斯侯爵死亡而失势的事实。
旧的秩序已经彻底崩塌。没有凌驾一切的强权进行干涉，各方势力只能通过战争来重新划分席位座次，哪怕代价必然是两败俱伤。
如果将对面阵营称之为“复仇派”，那么如今留在城堡大厅里的岭谷贵族，或许称之为“自保派”更加恰当。他们并没有足够的联盟动机，只是因为共同的敌人而被迫携手，比起战胜对手而言，更重视减少自家损失。
他们甚至打算将小图列维这个孩子推出来当阵营领袖，只为了确保万一真的输了内战，对面的主要仇恨能集中在图列维家族身上，而不是将他们全都铲除殆尽。
毕竟那些性格强硬、作风果决的岭谷贵族们，如今尸体都已经堆在外面的庭院里了。
“我们必须得先下手为强。”姊妹城的格劳特伯爵说道，“纠集军队，发动战争，打他们个措手不及。”
“这件事情已经是共识了，不必再提。”平水城的崔斯特伯爵摊手说道，“所以具体呢？是各自为战，还是统一指挥？”
“各自为战的话，哪怕初期通过偷袭建立优势，也很容易在后期转落下风吧。”其他岭谷贵族纷纷摇头。
就像是五根手指，如果不能捏成拳头，就只会被对面一根一根折断，这是稍有军事经验的贵族都能明白的道理。
“所以，谁来指挥？”格劳特伯爵问道，“我愿意自荐，但只怕你们信不过我的能力。”
其他贵族们无视了他的自荐。要当这个联军指挥，不仅要有足够的军事才能，还得在威信上能压服所有贵族才行。
但问题在于，这些主张和谈的贵族们，大多数都不具备军事才能。至于威信就更不用说了，在希诺斯侯爵当权期间，威望全集中在他的身上。只有少数分给他的心腹，比如峭壁城艾瑞克伯爵等人，而这些家伙如今已经全死光了。
阵营领袖可以让小图列维去当，但联盟统帅绝对不能给一个孩子，毕竟不会打仗是真的要死人的。
“话说回来，那位来自河湾省的法赫尔侯爵，听说也是打过仗的？”有人忽然问道。
“嗯，我记得在河湾省内战期间，他曾经带领丰饶地联军，在高岩城以东的战场上正面击败了河间地联军，并且将现任的玛珊公爵推上了高岩城的宝座。”很快就有人回答说道。
贵族们互相交换眼神。有军事履历和统帅经验，而且恰好也是打的内战，这位法赫尔侯爵毫无疑问就是最适合担任总指挥的人选，怪不得图列维侯爵会专门拉拢他。
“但他似乎不愿意当这个统帅。”崔斯特伯爵叹气说道，“毕竟是我们岭谷的内战，打输了他要受牵连，打赢了没什么好处，换我来我也不会同意。”
“不是说，还有图列维家族的友谊吗？”格劳特伯爵问道。
其他贵族用看傻子的目光看着他。
图列维家族如今只剩小图列维。一个还没长大的孩子，即便在内战之中取得胜利，让他当上“新任的岭谷公爵”，又有多少岭谷贵族会真的听从他的命令呢？
没法让下属俯首听命的领导，坐在那里和一把空着的椅子也没什么区别，更不用说还是岭谷这种普遍服从强权的地方了。图列维家族的友谊？值几个钱啊？
“如果法赫尔侯爵真能帮助我们打赢战争，就让他当岭谷公爵也不是不行。”格劳特伯爵突发奇想，“毕竟万一我们输了，谁来当岭谷公爵又有什么区别呢？”
“别说傻话了。”贵族们还是纷纷摇头，“就算我们认他当岭谷公爵，其他人认吗？岭谷公爵必须是岭谷人，没有普遍的支持与认可，这个头衔就真的只是一个虚名了。”
“那就让小图列维来当岭谷公爵，再让法赫尔侯爵担任统帅。”崔斯特伯爵说道，“图列维家族击败了希诺斯侯爵，理应接过岭谷公爵之位。法赫尔侯爵如果能和老图列维达成合作，那么就能通过影响下任岭谷公爵来掌控权力，而岭谷人也会敬重他夺取胜利的手段，从而愿意服从小图列维的统治。”
这个理由倒还可行。一个提供正当法理，一个掌握实际权力，帝国历史上的类似组合也是屡见不鲜。当然，且不论这种组合大多数到最后都闹崩了，问题在于法赫尔侯爵不可能长期留在谷地处理政务，而权力这种东西只要长期不用就会作废，对他而言根本就没有那么大的价值。
还不如尽快离开岭谷，去红地那边对付亡灵天灾呢！
贵族们讨论来讨论去，发现还是没法开出一个足以令对方心动的价钱，除非人家真的对帝国抱有无限的忠诚，为了不让岭谷内战实力大损而主动无偿帮忙……
再怎么天真的贵族也不会有如此幼稚的幻想。大多数人甚至都未必对封君抱有忠诚，就更别说帝国了。
过了许久，在家族骑士的护卫之下，小图列维和侯爵夫人走下楼梯，身旁是表情严肃的雷恩·法赫尔。
岭谷贵族们迅速停止讨论，转而将目光投向阶梯上的小图列维。这孩子还没有到长胡须的年龄，哪怕强装成熟也掩不了眉眼间的稚气，唯有说话时还算有些上位者的从容姿态：
“诸位，我的父亲，也就是图列维侯爵阁下，已经重归冥河的怀抱。”
“他的侯爵之位由我继承。与此同时，来自河湾地的法赫尔侯爵，接下来将协助我治理白鱼堡，并代表图列维家族处理所有对外的事务。”
岭谷贵族们面面相觑，不约而同将视线投向雷恩，难以掩盖目光之中的惊讶。
“我奉宫廷会议的命令，前来谷地省负责稳定局势。”雷恩侃侃而谈说道，“岭谷作为谷地省的门户，绝对不允许出现任何长期的、可能影响帝国统治的重大动乱，这是陛下的意思。”
“各位作为谷地省的贵族，接下来请配合我的工作。我也会向不在现场的岭谷贵族发去信函，要求他们尽快派遣代表过来，听从帝国使者的调遣和安排。”
这家伙是真的要下场了！岭谷贵族们迅速收起惊奇之色，齐声喊道：
“为了帝国！”