10月28日。
奇才的MCI中心球馆新闻发布会空气紧绷。
“马上要面对活塞队这个老东家了，你感觉如何？”
面对记者的追问，卡莱尔表现得很克制。
“唔……开赛第一场比赛就对阵老东家感觉确实有些奇怪。但今晚，我的唯一目标就是带领新球队取胜。”
“这无关个人恩怨，这关于我们要建立的新秩序。”
卡莱尔没说老东家的坏话。
相比之下，刚入主活塞的拉里·布朗就像一个久经沙场的外交官，他的采访滴水不漏：
“里克是一个天才的战术家。”
“他在底特律打下的基础非常出色，但我不是来摧毁什么的，我是来把这只球队带到下一个高度的。”
底特律的球员们心情则有些复杂。
本·华莱士在赛前表示：
“里克教会了我们如何防守，如何作为整体打球。我依旧不太习惯，他站在我们的对面。”
杨策在赛前采访时只是轻笑一下，说道：
“大家都在聊教练。但我只关注今晚的篮筐是不是和上赛季的一样。”
“不管对面教练是谁，我们要做的，就是拒绝他们在我们的主场撒野。”
哎——这才是媒体想听到的话。
媒体喜欢在揭幕战营造一种紧绷的压迫感。
这不就有话题了吗？
当被问及球队运营顾问迈克尔·乔丹与球队老板阿比·波林的矛盾时，杨策的回答很典型：
“我只是来当球员的，管理层的事情不是我该决定的。球队雇我是来赢球的——我只关注篮球本身，不关注办公室政治。”
直到球馆的灯光黯淡下来。
迈克尔·乔丹再一次现身奇才MCI中心球馆。
球馆内缓缓升起了2003年总冠军旗帜。
大卫·斯特恩为奇才球员们颁发了总冠军戒指。
镜头给到西装革履的乔丹，只是神情黯然。
整个夏天，乔丹几乎把所有时间都花在了佛罗里达和芝加哥的高尔夫球场上。
媒体多次拍到他抽着粗大的雪茄，在果岭上与一帮友人豪赌。
然而，在乔丹内心深处，这是他一生中最失败、最被动的一段时光——
因为他几乎失去了对一支NBA球队的掌控权。
虽然现在他是名义上奇才队的最高顾问，但他已经明白，他不可能再像前两年那样控制奇才队。
在与波林的斗争中，他完全处于下风。
“永远不要再当雇员，我要自己当老板！”
这就是乔丹对这次失败的全部总结。
在高尔夫之外，乔丹把更多精力放在了对于个人品牌的运营上。
他亲自参与了耐克Jordan Brand对年轻球员的签约。
很快，他看中了刚进联盟的卡梅隆·安东尼，并将其签为品牌的领军人物。
而安东尼正坐在活塞的替补席，眼巴巴地望着奇才众人秀出总冠军戒指。
乔丹举着他的第八枚戒指，言语中透着一种复杂的冷静：
“篮球就像我的避难所。现在，我不得不去寻找另一个避难所了。”
乔丹的话展现了一种心理落差。
在被问及和波林的矛盾时，他只留下一句话：
“我只是想看看，他（波林）打造出来的阵容，还能不能像前两年一样坚不可摧。”
他在冷眼旁观。
“老子带领球队拿了两次总冠军——但现在你把我扫地出门？”
所有人都知道，乔丹这些看似平和的采访词只是暴风雨前的宁静。
“对新帅卡莱尔的看法？”
“我没什么看法，他又不是我招来的……”
“我根本不清楚新赛季的球队首发阵容。”
“我都不知道我还是不是球队的最高顾问……”
嗯，作为球队的最高顾问，乔丹还不知道新赛季阵容安排。
乔丹的话明显压抑着怒火。
奇才的阵容早就稳定下来。
首发依旧是：比卢普斯、汉密尔顿、阿泰斯特、杨策和海伍德。
替补有：泰伦卢、史蒂夫·布雷克、胡安·迪克森、卢克·沃顿、克里斯丁·莱特纳、贾希迪·怀特和斯科特·波德拉。
随着一声哨响，比赛开始了。
揭幕战的第一节，在MCI中心球馆明晃晃的灯光下，比赛打得简直不像是一场篮球比赛，更像是一场穿着背心的中世纪角斗。
比赛开始的前3分钟，现场最清晰的声音不是篮球入网的声音，而是肉体碰撞的闷响。
球员只要看到活塞球员持球，就会立刻贴上去。
阿泰斯特在第一节几乎是“挂”在普林斯身上的，他用膝盖和肘部隐蔽地顶撞对方，试图在开场就摧毁活塞的节奏。
场下，活塞的新秀卡梅隆·安东尼看得目瞪口呆。
“这就是NBA的对抗强度吗？”
活塞队在夏天用2号签选中了安东尼，但拉里·布朗还觉得不够。
布朗一向不喜欢新秀，他更喜欢成熟一点的老将。
随后，从勇士引进了后卫吉尔伯特·阿里纳斯以增加外线火力，同时将迈克尔·库里送走，交易来林赛·亨特和鲍勃·苏拉。
活塞还签下了自由球员艾尔登·坎贝尔（中锋）和达尔文·哈姆（后卫），以增加轮换深度。
于是，活塞的阵容变成了：阿里纳斯、林赛·亨特、普林斯、拉希德·华莱士和本·华莱士。
拉里·布朗在赛前给拉希德·华莱士下达了“死命令”：不准让杨策舒服地接球跑动。
比赛一上来，杨策就发现，每当他打算绕过掩护接球时，拉希德·华莱士就像影子一样贴着他，甚至直接用胸口撞开掩护。
在一次底线反跑中，杨策虚晃一下，往反方向兜出接球。
拉希德·华莱士用一双长臂优势和灵活脚步，直接把杨策连人带球顶出了界外。
嘟！
裁判竟然没给犯规，吹了出界。
这就是拉里·布朗想要的——把对抗级别拉到裁判忍受的极限边缘。
尽管这赛季NBA联盟为了提升比赛的流畅度和观赏性，在休赛期再次强调了对防守者手部动作（Hand-check）的限制。
但规则的收紧，并没有在比赛上引起多少变化。
奇才和活塞从揭幕战开始，就把这个赛季的基调定好了——防守、防守，还是TMD防守。
双方在前几分钟的命中率低得吓人，几乎每一次投篮都是在失去平衡的情况下完成的。
杨策和拉希德·华莱士的对抗让比赛彻底变成了摔跤场。
拉希德有一个特点，他喜欢一边防守，一边持续进行“语言攻击”。
尽管曾经和杨策当过大学队友，阿里纳斯告诫拉希德：“不要跟杨策喷垃圾话”。
但拉希德·华莱士这种情绪型大前锋怎么会听呢？
“你叫我不要惹毛一个三年级生？我偏不。”
两人陷入防守大战。
卡莱尔示意杨策在两侧肘区“甜点位”接球。
杨策还没接到球，拉希德立刻贴上来，手臂已经顶住他的腰。
杨策无球跑动，在内线转了一圈。
连续绕过两个掩护后，杨策再次兜出到肘区，身后的拉希德·华莱士又贴了上来。
还没等进攻开始，拉希德已经率先开口：
“嘿，亚洲小子，今天你准备投多少个软蛋中投？”
杨策扫了一眼拉希德，回了一句：
“很好，我就喜欢会说话的。”