在欧洲进行的“钻石杯”5场比赛中，中国队保持胜多负少的战绩。
小组赛阶段，中国队接连战胜了塞黑、澳大利亚和阿根廷。
其中遇到最麻烦的对手是阿根廷。
这是一支年轻且有活力的球队。
斯科拉和吉诺比利组成的内外线组合，支撑起了这支球队的攻防。
虽然有这两个NBA级别的球员，阿根廷打得依旧是欧洲风格——讲求团队配合和球员跑动。
但阿根廷的问题在于高度。
杨策在比赛中主动降速，利用姚明在内线的高度优势稳扎稳打。
姚明全场爆砍28分14篮板。
杨策在末节连续两记三分杀死比赛。
84比79。
赛后，阿根廷主帅鲁本·马格纳诺在赛后采访中说：
“我认为中国队是这届奥运会中最危险的对手，我们回去必须好好想想如何对付YY组合了。”
“杨策是我见过最好的传球手之一，他牢牢掌握着比赛节奏，他真的太难对付了。”
“至于姚……他也许是这届奥运会最有统治力的内线。”
这段采访结束后，YY组合的大名就传播开来——YANG-YAO组合，简称为YY组合。
同时这段采访还引起了一段争议：谁才是国际赛场最好的中锋？
姚明？
还是另有其人？
西班牙的中锋加索尔表示不服。
在马德里举行的热身赛中，美国队以78比96惨败给西班牙队。
18分分差——这是美国男篮历史上第一次在热身赛中输得这么惨。
西班牙队全场投中了15个三分球，而美国队面对西班牙的三二联防显得手足无措。
大加索尔狂砍29分10篮板，打得美国队内线连连摇头。
赛后，拉里·布朗愤怒地表示：
“如果我们的NBA球星们不学会如何防守三分球和分享球，我们在雅典将一事无成。”
紧接着与德国队的热身赛中，美国队同样打得异常艰难。
面对德克·诺维茨基领衔的德国队，美国队整场比赛都处于拉锯战。
诺维茨基砍下了全场最高的32分。
比赛最后时刻，诺维茨基投中反超比分的三分球，眼看美国队又要吃下连败。
最终是艾伦·艾弗森在最后3.2秒投中了一个刚过半场的超远压哨三分，才以80比77勉强绝杀获胜。
然而赛后采访，布朗教练并没有任何称赞：
“我们表现得像是赢了一场总决赛，但这只是一场热身赛而已，一切说明不了什么——我们的问题还有很多。”
在连续6场热身赛中，美国队的外线命中率惨不忍睹。
欧洲球队只要摆出联防，美国队的进攻就陷入停滞，只能靠艾弗森或马布里的个人强投。
同时，媒体爆出不和谐声音，阿迪达斯的公关媒体对教练的用人产生质疑——
“为什么勒布朗没有一分钟的上场时间？”
众所周知，布朗是出了名的不爱用新秀，他把詹姆斯死死按在板凳上，不给任何出场机会。
一些媒体人揪着这一点不放，在采访中频繁找拉里·布朗的麻烦。
同样作为新秀，安东尼就得到了重用。