坦塔司裹紧身上那件沾满煤灰的旧皮袄，像一道影子般溜进巷子深处。
巷子尽头，那间废弃的熔炉房门口挂着一块不起眼的“停业维修”木牌。
他警惕地环顾四周，确认没有精灵巡逻队的银甲反光后，才在厚重的铁门上敲出两短一长的暗号。
门轴发出刺耳的呻吟，开了一条缝，他侧身挤了进去。
炉膛的余温早已散尽，只有几盏劣质的油脂灯在墙壁上投下摇曳的光晕，将围坐在冰冷铁砧旁的人影拉得扭曲而巨大。
空气里弥漫着铁锈、汗水和压抑的愤怒。
这里是灰矮人反叛军的秘密集会点。
“坦塔司，你来了。”
老铁匠格伦的声音如同砂纸摩擦，
“说说吧，港口那场‘恩赐’，精灵们到底在玩什么把戏？”
坦塔司走到铁砧旁，将那块冻得硬邦邦的鲸肉“啪”地一声丢在冰冷的金属面上。
油脂灯的光映着他紧绷的脸。
“把戏？那就是一场混血精灵策划的阴谋！”
他声音低沉，带着压抑的怒火，
“他们记下了每一个上前领肉的人！书记官的羽毛笔就没停过！那个来自精灵世界的罗伊老板，他是在用鲸肉钓鱼，钓出所有他认为‘听话’的鱼！”
“可那是独角鲸肉！”
一个年轻的声音响起，带着一丝困惑，
“是能救命的肉！难道我们不该领吗？”
“该领！”
坦塔司猛地抬头，目光扫过在场的每一张脸，
“但我们得知道这肉是怎么来的！冻土之岛发生了什么？……这位精灵领主只字不提！”
“北方军舰队这么多年一直在对抗那群冰兽，他们可从来都没在那些冰兽身上占到任何便宜，现在他们抢了冰兽的食物，只管把肉丢出来，然后记下谁吃了他的肉，谁就得对他感恩戴德！”
“格伦老爹，”
另一个长老开口，声音沙哑，
“我儿子在博列斯码头当杂役，他说卸货时看到船舱里可不止一头独角鲸，他们把最肥厚的几只独角鲸运走了，直接送进了城堡地窖里。”
炉房里响起一片压抑的抽气声和愤怒的低语。
“他们既然运回来这么只独角鲸，为什么不给我们多分点儿冻肉？”
格伦老爹布满皱纹的脸在灯光下显得更加阴沉，他粗糙的手指敲击着铁砧边缘，
“这些想用它们做什么？难道是想运到普瑞西特斯城去？”
他浑浊的眼睛看向坦塔司，
“孩子，你说得对。这肉来得蹊跷，吃得不安。精灵的‘恩赐’，从来都标着看不见的价码。我们得弄清楚，这鲸肉背后，那群混血精灵究竟想对我们做什么……”
“我们只要有这样的防范意识就好。”格伦老爹轻轻弹一口气。
“现在这种时候，再怎么小心谨慎都不为过，一旦身份暴露，很可能会将最后这点根基也都葬送出去，”
坦塔司和大家挤在一起，继续说：
“这几天，城里面出现了一个集市，前天我恰好从那个集市路过，空荡荡的大街上还只有零散的几个摊位，都是卖一些旧衣服和暖炉这些东西的，今天我路过时，发现那个集市上居然聚集了不少人，集市上还有一些从城外赶过来的灰矮人，他们也在集市上摆摊。”
“听说有人告诉他们，他们可以在博列斯城里做一些小买卖，用他们手里的货物到城里换一些生活用品。”