“而且是用命，去换精灵的‘功绩’。你知不知道北边打成什么样了？那不是打架，是绞肉。魔仆的爪子可不管你是想给母亲换房子还是给自己挣前程，它们只管撕开你的肚子，让噬尸虫把你的骨头舔干净。”
“我知道！”
坦塔司吼道，声音里带了点年轻人不肯承认的颤音，
“我打听过了！不是前锋，是辅助步兵！协防，搬运，筑工事！就算…就算真要去前线，也是跟着大队，有铠甲，有训练！总比在这里，哪天矿塌了，像老鼠一样冻死在黑森林里强！至少…至少我死的时候，知道自己为什么死，知道我死了，母亲和妹妹能活得像个人！”
工坊沉默下来，只有柴火细微的噼啪声。
格伦老爹长久地注视着这个他看着长大的、像年轻公牛一样躁动又绝望的孩子。
他看到了坦塔司父亲当年的眼神，看到了博列斯城门里那些沉默目送亲人离开的灰矮人眼里的那点火光，也看到了这冰冷世道下，一个年轻人试图用血肉之躯撞出一线生路的决绝。
过了很久，格伦老爹极其缓慢地，从自己腰间解下一个小小的、油光发亮的皮口袋。
他摩挲着口袋表面磨损的痕迹，那曾是他哥哥的遗物。
“辅助步兵…”
他哑声开口，把皮袋递过去，
“好。就算是搬石头、搬尸体，也比在冰海上捕鱼强。”
坦塔司愣住了，没去接。
格伦老爹把袋子塞进他手里，触手沉重，里面是几块应急的硬肉干和一小包盐，最底下，还有两枚边缘磨得光滑的便士。
“拿着。去了兵营，眼睛放亮，手脚勤快，但也别傻到替精灵挡刀子。活着，记住，活着才有一切。真要填线的时候…躲着点那些动作不协调的魔仆，它们最容易砍到的是自己人旁边。”
他顿了顿，看着坦塔司瞬间通红、涌上水光的眼睛，粗声粗气地别过头，重新抓起那块皮子，用力揉搓起来，仿佛刚才什么都没说。
“滚吧。别死在外面。你母亲那里…我会照看几天。。”
……
晨光刺破铅云，落在博列斯高耸的城墙上，并未带来多少暖意。
广场上，队列已然成型。
混血精灵的军需官们最后一次巡过阵列。
坦塔司站在队伍中，他们要在军备处领取武器防具和行军口粮，看到彼得罗居然就在旁边的队伍里。
两人不约而同出声打招呼：
“你怎么在这？”
“你怎么也在？”
坦塔司和彼得罗碰了碰拳头，队伍一点点往前挪动。
彼得罗拥有丰富的航海经验，坦塔司没想到居然会在这里看到他，在渔船上当一名主帆操控手不也挺好的吗？
等混血精灵守卫从两人中间穿过，坦塔司小声询问彼得罗，
“只要加入矿场守卫军，我听说每个月都能喝到酒，”
彼得罗开玩笑的说。
“再说，在哪儿还不是一样，如果真要让纳克玛魔人军团冲进维拉利亚山谷，难道我们还能逃到海里面吗？现在博列斯港连一艘大船都没有。”
矿场守卫军提供的铠甲还是是灰矮人惯用的、厚重板结的金属块，这些铠甲都是之前混血精灵从灰矮人强盗手里的缴获的，这类军备很大一部分都被送回帕廷顿位面回炉重锻，罗伊也留下了一些。
武器是精灵们特有的帕格力欧长矛：比战斧与重锤纤长，刃口流淌着淡淡的附魔光泽，平衡感陌生得让习惯于以蛮力劈砍的手掌感到不安。
随行的辎重车上，是密封良好的硬面饼、肉干与药剂，补给之充足规范，远超流亡者们过去的任何经验。
精灵军官的承诺言简意赅，在寒冷的空气中凝结成清晰的字句：服从。
他们是一支后备军，到普瑞西特斯城也不会立刻上战场，他们还要进行训练。
一大群灰矮人穿着矮人链甲，在广场上盯着寒风站得笔直。
没有灰矮人军队旗号，没有惯常的咆哮与战吼。
他们被彻底打散，混编入以数字和代号区分的方阵。
覆雪的道路泛着冷光。城门在绞盘声中缓缓洞开。
这支沉默的军队开始移动。
深灰色的洪流穿过博列斯巨大的门洞，只有靴底压实积雪的咯吱声、皮革摩擦声、以及负重车轴辘辘的转动声交织在一起，沉闷而规律。
城墙垛口后，几名混血精灵军官静静伫立，目光如同测量工具般扫过行进的队列。
城门内侧阴影里，聚集着更多未能入选的灰矮人。男人、女人、苍老的面孔、稚嫩却早熟的眼睛。
他们没有呼喊，没有挥手，只是沉默地注视着亲人或同乡的背影融入门外那片苍茫的白色。
目光复杂如沉积的矿渣，有担忧，有茫然，有一丝极微弱的希冀，更多的是一种沉重的、了然的静默。
队伍向着北方，向着那个名为普瑞西特的遥远绞肉场迤逦而去。
每个灰矮人士兵的心中都印着同一道冰冷的等式：在普瑞西特斯杀掉纳克玛魔仆，或被纳克玛魔仆杀掉。
而无论带回的是功勋凭证，还是阵亡的铭牌，都将成为留在博列斯的亲人，换取那一方小小居住权印记的、染血的筹码。
没有人欢呼，也没有人哭泣，只有沉重的脚步声和车轴辘辘作响。
他们朝着北方，朝着那个叫做普瑞西特斯的遥远战场行进。
每个人都知道，那里并非家园。
……
普瑞西特斯城矗立在绝望平原西侧，冈底斯山脉与帕德斯勒斯山脉再此交汇在一起，灰矮人在两条山脉之间的狭窄隘口上建造了一座雄城，他们将这座城命名为普瑞西特斯。
在矮人语中，普瑞西特斯的发音刚好是建在悬崖上的城市。
战局，正处于一种血腥而疲惫的僵持。
城内，气息混杂。
高原猎头者们占据着东侧城墙，他们手里的长袍冰冷而精准，专挑城墙下面的魔仆军官下手，每一次成功的击杀都能换来一阵压抑的、带着喉音的短促呼哨。
混血精灵守卫沉默地穿梭在街垒与街道之间，用简洁到冷酷的口令调动着防区。
而白羊部落的兽人战士则驻守在城墙的塔楼上，，粗糙的巨斧、骨锤与狂野的战吼，抵挡那些攀爬上来的地狱魔虫。
三方之间没有多少言语交流，只有基于生存本能的危险配合。
空气中弥漫着血腥、汗臭、烧焦的毛发和一丝兽人特有的膻味。
天际的边缘，一艘黑色魔法飞艇从云层中冒出来，悄然无声地驶往城东的空港码头。
眼尖的混血精灵守卫们一眼就辨认出来，那是罗伊老板的黑珍珠号。
罗伊老板回来了。