神堡元环区的空港，已然陷入高速运转的繁忙之中。
各文明代表步履匆匆，登上各自归属的星际舰船。
棱角分明的突锐舰、线条轻灵的阿莎丽舰、身形敦实的沃勒运输舰、搭载着奎利高层的穿梭艇......
舰船一艘接一艘，驶离停靠泊位。
引擎喷射出各色流光，在幽暗的宇宙中划出规整的轨迹，汇入通往质量效应中继器的航道，奔赴各自的文明疆域，去传达议会的战争预警，启动全面防御部署。
远处的质量效应中继器通体流转着幽蓝光芒，光晕如同呼吸般明暗交替。
不断有舰船驶入那片扭曲的空间通道，转瞬便被传送到银河各处。
一场席卷全银河的战争动员，就此全面铺开。
神堡高空观景台上，里昂、薛帕德、罗杰斯三人并肩矗立，俯瞰着这片躁动却有序的星际盛景。
深空星河依旧浩瀚，可原本平和的星际航道早已不复往日闲适。
往来舰船皆是行色匆匆，警报信号在空域中无声穿梭。
浓烈的战前压抑，笼罩着整座神堡空间站。
薛帕德望着眼前络绎不绝离去的舰船，望着远处不停闪烁的质量效应中继器，心底百感交集。
他与收割者周旋数年，直面过收割者霸主的威压，亲眼见证过收集者的残暴，比在场任何一个人都清楚这些机械造物的恐怖。
若非地球联合政府横空介入，此刻的人类，只会和神堡议会下的诸多文明一样，在未知的灭世威胁面前陷入无尽恐慌，根本无从应对。
更何况，人类疆域与巴塔瑞霸权直接接壤，以收割者覆灭巴塔瑞的摧枯拉朽之势，失去联合政府庇护的星联，根本无力抵挡。
星联现有的武器装备，根本无法击穿收割者的装甲，对其造成大规模有效损伤。
一旦战争爆发，人类防线会在极短时间内全面崩溃，一路退守至太阳系。
即便神堡议会伸出援手，地球的沦陷也只是时间问题。
方才议会大殿上，阿莎丽议长道出的真相，更是让他心底寒意丛生。
每五万年一次的银河收割，无数个远超人类文明的星际种族，都在这场轮回中灰飞烟灭。
就连鼎盛一时的普洛仙文明，都未能幸免。
而人类，踏入星空不过百余年，文明发展历程不过数万年。
在这样的灭世级威胁面前，原本的结局，唯有毁灭。
可庆幸的是，人类有了地球联合政府这道坚实后盾。
从预警收割者威胁，到全面部署太空长城防御体系、启动空间封锁舰锁死跃迁航道——
联合政府的每一步举措都精准高效，让人类在危机来临前便做好了万全准备，不必像其他文明那般在慌乱中仓促备战。
薛帕德凝神眺望，里昂此前的话语犹在耳畔。
一旦收割者发起全面入侵，联合政府会在第一时间，调集麾下兵力驰援。
若不是受限于网道大门的空间桎梏，无法调集全部兵力，仅凭联合远征舰队，便足以撼动整个银河。
直到此刻，薛帕德才真正理解星联高层的抉择。
将全部军事指挥权移交联合政府，从来不是妥协。
而是在灭世危机面前，对人类文明最负责的选择。
只有在联合政府的绝对实力庇护下，人类文明才有了在这场收割轮回中存续下去的底气。
而联合政府自始至终的所作所为，也印证了其口中「人类命运共同体」，从来不是一句空洞的口号。
而是刻在文明根基里的行事准则——不计代价庇护人类文明，倾尽全力抵御外来威胁，真正将所有人类族群的存续放在首位。
眼见各文明代表的舰船大多驶离神堡，薛帕德收回目光，扭头看向身旁的里昂。
语气带着几分郑重与好奇，开口问道：“那个擎天炉，真的能彻底消灭所有收割者吗？”
听到这个问题，里昂眉头微微一蹙，思绪瞬间飘回前往神堡途中。
那场关于收割者入侵的联合政府高层会议。
......
虚拟会议室内，全息光影交错，联合政府高层端坐其间，气氛凝重。
会议台前，负责技术解析的张科，调出从塞伯鲁斯仿生人-伊娃手中截获的擎天炉原始图纸。
指尖轻点，将装置的核心原理投射在半空，语气严肃：“擎天炉，并非单纯针对合成体的定向武器。”
“它的核心运作逻辑，是依托全银河遍布的质量效应中继器构建网络，在同一瞬间，同步释放高密度暗物质高能波。”
“从本质上来讲，它属于银河级大规模毁灭性武器，与光环阵列有相似之处，只是技术原理有所不同。”
“光环阵列依靠交叉相位中微子波，针对生物神经中枢进行定向打击，实现对碳基生命的清除。”
“而擎天炉，是利用暗物质高能波的物理共振效应，直接瓦解目标的微观物质结构，从物理层面完成彻底摧毁，无差别作用于合成体、机械体乃至部分能量形态目标。”
他抬手展开全银河星图，无数个质量效应中继器的光点清晰浮现，彼此相连，构成一张覆盖整个银河的巨型网络：
“收割者留下的所有质量效应中继器，都被改造成了擎天炉的信号发射端，只要启动装置，整个银河都在打击范围之内，没有任何死角。”
张科的话音落下，会议室内一片沉寂。
联合政府高层早已通过天眼系统的持续监测，察觉到这个银河文明的科技异常。
即便相隔数万光年，不同种族的星际文明，无一例外都在依托零号元素发展质量效应技术。
科技发展路径高度同质化，这本身就是极不自然的现象。