对马岛。
连日的大雪未曾停歇，鹅毛般的雪片被凛冽的北风卷着，漫天飞舞，将整座岛屿裹进一片苍茫的银白之中。
山间的矮松被积雪压弯了枝桠，发出“咯吱”的轻响。
田间的路径早已被大雪覆盖，只留下起伏的雪丘。
严原港的海面之上，雾气与雪沫交织，能见度不足五丈，唯有港口的灯塔，在风雪中透出一点昏黄的光，勉强照亮了停泊在岸边的战船。
宗义成潜归对马岛的第七日，小茂田城外，杉村智次居所的后院空地上，已然集结起一支千人规模的队伍。
这些人皆是宗家的旧部，有身着胴丸甲、手持长枪的足轻，有腰佩长刀、梳着月代头的武士，还有些扛着铁炮、背着箭矢的杂兵。
他们的装备参差不齐，甲胄上多有磨损，不少人的衣袍上还沾着雪水与泥土，却个个目光坚定，紧紧盯着站在队伍前方的宗义成。
三日前，杉村智次按照宗义成的吩咐，暗中联络了对马藩内忠于宗家的谱代家臣。
消息传开后，分散在岛屿各处的旧部纷纷响应，冒着被柳川调兴察觉的风险，连夜赶来汇合。
其中，阿比留健次郎与樋口七郎两位家臣带来的人手最多。
阿比留健次郎是宗家世代的武士统领，擅长山地战与近身搏杀，此次带来了三百余名精锐足轻。
樋口七郎则掌管着宗家的情报与后勤，麾下有两百余名杂兵与工匠，还带来了不少藏匿的军械与粮草。
再加上杉村智次自家的五百余名私兵，宗义成手中的兵力，已然达到了一千余人。
这千人虽不算庞大，却都是跟着宗家多年的老部下，忠心耿耿，战力不俗。
有了这股力量作为底气，宗义成眼中的怯懦与犹豫早已褪去，取而代之的是藩主应有的威严与狠厉。
他站在队伍前方的高台上，身着一袭宗家传承的黑色胴丸甲，甲胄的胸甲上镌刻着宗氏家纹：八重垣菊纹。
金线勾勒的纹路在风雪中泛着冷光，衬得他身形愈发挺拔。
头顶的乌帽上插着一根白鹭羽，腰间悬挂着两把长刀，一柄是宗家祖传的名刀“膝丸”，另一柄则是他早年征战时所得的佩刀。
雪花落在他的肩头、甲胄上，很快便被体温融化，留下点点水渍，却丝毫不减他身上的气势。
阿比留健次郎手持长枪，站在宗义成身侧，瓮声瓮气地说道：
“主公，柳川调兴那个叛徒，霸占藩主之位，残害忠良，如今我们兵力已足，不如直接率军杀去小茂田城，将他碎尸万段，夺回藩主之位！”
樋口七郎则更为沉稳，他上前一步，躬身说道：
“主公，不可鲁莽。柳川调兴手中有幕府派驻的两千驻军，还有他自家的私兵，兵力不在我们之下。
且他掌控着小茂田城的防御，若是硬拼，我军必然伤亡惨重。不如先召他前来，试探他的虚实，再做打算。”
宗义成微微颔首，目光扫过下方的队伍，点了点头。
“樋口家臣所言极是。柳川调兴有幕府撑腰，硬拼绝非上策。
今日召他前来，便是要让他知道，我宗义成已然归来，对马藩的主人，依旧是我宗家！
同时，也要看看他的反应，再定下一步的计策。”
他转过身，看向身旁的杉村智次，说道：“智次，你即刻前往柳川调兴的居所，将他召过来。就说我回来了，要见他。”
“嗨！”
杉村智次满脸通红，眼中闪烁着激动的光芒。
这些日子，柳川调兴霸占藩主之位，打压宗家旧部，他心中早已积满了怨气，如今终于有机会重振宗家声威，他怎能不激动？
他当即躬身领命，点了四名精锐武士作为随从，转身便朝着柳川调兴的居所而去。
柳川调兴的居所，位于小茂田城西侧的高坡之上，原本是宗家的别院，如今却被他强行占据。
别院的大门前，站着两名身着甲胄的武士，手持长刀，目光警惕地扫视着四周，腰间的令牌上刻着柳川家的家纹，彰显着这里的主人已然更换。
杉村智次带着随从来到大门前，对着守门武士冷声说道：
“我是杉村智次，快些通报！”
守门武士闻言，脸上露出了迟疑之色。
他们知晓杉村智次是宗家的核心家臣，向来与柳川调兴不和。
如今杉村智次突然前来，让他们有些不知所措。
其中一名武士连忙说道：“请杉村大人稍候，小人这就去通报主公。”
不多时，那名武士便快步走了出来，对着杉村智次躬身说道：“杉村大人，主公请您进去。”
杉村智次冷哼一声，带着随从，径直走进了别院。
穿过庭院，来到正厅之外，便看到柳川调兴正站在厅内的舆图前，背对着门口，手中拿着一根木杆，似乎在思索着什么。
正厅之内，炭火盆里的炭火熊熊燃烧，将满厅烘得暖意融融。
墙壁上悬挂着一幅巨大的对马岛周遭舆图，上面用朱砂、墨汁密密麻麻地标注着港口、礁石、驻军点位，还有几条用虚线勾勒的路线，显然是柳川调兴正在谋划如何抵御明军的进攻。
柳川调兴身着一身深蓝色的武服，梳着整齐的月代头，面容阴鸷，眼神锐利。
自从成为对马藩代藩主之后，他愈发意气风发，举手投足间，都透着一股大权在握的傲慢。
听到脚步声，柳川调兴缓缓转过身，看到杉村智次，脸上露出了一丝玩味的笑意。
对于宗家的那些旧部，他一直颇为头疼。
既想将他们拉拢过来，为自己所用，又担心他们忠心于宗义成，暗中作乱。
若是逼迫太过，反而会激起他们的反抗，得不偿失。
如今杉村智次主动前来，在他看来，定然是宗家旧部已然走投无路，杉村智次是来向他服软屈服的。
“杉村君，这个时候过来见我，有什么事情吗？”
柳川调兴的语气带着几分傲慢，缓缓走到案几旁坐下，端起茶杯，轻轻抿了一口。
杉村智次心中怒火中烧，却强压着怒意，直视着柳川调兴，语气冰冷地说道：
“柳川家督，此番我前来，便是因为主公召见你！”
“家督？主公？”
柳川调兴猛地放下茶杯，眼中闪过一丝厉色，语气陡然变得强硬起来。
“杉村智次，你搞清楚！
如今我已是幕府认定的对马藩代藩主，执掌全藩军政要务，你该称我为藩主！
至于你的主公——从今日起，我柳川调兴，才是你的主公！”
“哼！”
杉村智次冷哼一声，毫不畏惧地迎上柳川调兴的目光。
“在主公没有回来之前，你或许还能自称为藩主，但如今，主公已然归来！
对马藩的主人，从来都只有宗家一脉，轮不到你这个叛徒在此放肆！”
“宗义成回来了？”
柳川调兴的脸色骤然一变，眼中充满了难以置信的神色。
他猛地站起身，死死地盯着杉村智次，厉声问道：
“他怎么可能回来？他不是被明军俘虏了吗？难道他投靠了明国，被明军放回来做内应的？”
他心中瞬间掀起了惊涛骇浪。
宗义成被俘之后，他便迅速掌控了对马藩的大权，还特意派人严密监视港口与海岸线，严防宗义成的旧部接应。
可宗义成竟然悄无声息地回来了，他却一点消息都没有得到！
这意味着，对马藩的情报网，依旧被宗家旧部掌控着，他所谓的“掌控全藩”，不过是自欺欺人罢了！
思及此处，柳川调兴的心中充满了忌惮与愤怒。
他当即对着杉村智次怒斥道：
“杉村智次！你好大的胆子！
宗义成投靠明国，背叛幕府，你竟然还敢追随他！
难道你们也要背叛幕府，做人人得而诛之的日奸吗？”
“莫要血口喷人！”
杉村智次厉声反驳道：
“主公绝非那种背叛家国之人！你若想知道真相，随我去见主公便知！”
柳川调兴的眼神闪烁不定，心中充满了犹豫。
他既想知道宗义成归来的真相，又担心这是宗家旧部设下的陷阱。
若是去了杉村智次的居所，一旦被宗义成的人包围，他便插翅难飞。
可若是不去，他心中始终不安，且会让藩内的武士觉得他胆怯，动摇他的统治根基。
“主公在何处见我？”柳川调兴沉声问道。
“就在我居所之外！”杉村智次答道。
听到不是在居所之内，柳川调兴的面色稍稍缓和了一些。
居所之外空旷开阔，若是有埋伏，他带来的亲兵也有周旋之地。
他当即点头说道：“好！我便随你去一趟！倒要看看，宗义成究竟有什么话要说！”
柳川调兴不敢有丝毫大意，当即下令召集了两百余名精锐亲兵。
这些亲兵皆是他一手提拔起来的死士，身着厚重的胴丸甲，手持长枪与铁炮，腰间悬挂着长刀，个个面色冷峻，杀气腾腾。
柳川调兴亲自率领着这支队伍，跟在杉村智次身后，朝着杉村智次的居所而去。
此刻，杉村智次的居所之外，早已是剑拔弩张，枕戈待旦。
宗义成站在队伍前方，身后是千余名忠于宗家的旧部。
足轻们手持长枪，整齐地排列着阵型；武士们则手持长刀，护在宗义成两侧。
铁炮队的士兵们早已装填好弹药，枪口对准了前方的道路，只待柳川调兴到来。
风雪依旧在漫天飞舞，落在士兵们的甲胄与兵器上，泛着冷冽的寒光。
空气中弥漫着一股压抑的杀气，双方的士兵尚未碰面，气氛便已经紧张到了极点。
不多时，远处传来了整齐的脚步声。
柳川调兴率领着两百余名亲兵，在风雪中缓缓走来。
看到杉村智次居所外集结的千人队伍，柳川调兴的脸色再次变得难看起来。
他没想到，宗义成竟然能在短短七日之内，集结起如此多的兵力，看来，他低估了宗家在对马藩的根基。
柳川调兴停下脚步，目光落在宗义成身上，眼神复杂，有忌惮，有愤怒，还有一丝不易察觉的慌乱。
他强压着心中的情绪，对着宗义成质问道：
“宗义成！你怎么从明国逃回来的？你是不是已经投靠了明国，被明军放回来做内应的？”
宗义成缓缓上前一步，身上的八重垣菊纹甲胄在风雪中格外醒目。
他冷哼一声，目光如刀，死死地盯着柳川调兴，语气中充满了怨毒与愤怒：
“柳川调兴！你还有脸问我？
当初若不是你花言巧语，强拉着我参与朝鲜动乱，勾结明军的敌人，我岂能被明军俘虏，身陷囹圄？
如今我好不容易归来，你不思反省，反而质问我为何回来？”
他顿了顿，声音陡然提高，让在场的所有人都能听到：
“我实话告诉你！
我确实是被明军放回来的，明军也确实想让我做内应，掌控对马藩，归顺明国！
但我宗义成，乃是对马藩宗家的继承人，世代受幕府恩典，岂能做背叛家国、遗臭万年的日奸？
我不过是假意答应明军，借着他们的力量回来，就是要向你复仇，夺回属于我的一切！”
此话一出，在场的所有人都惊呆了，柳川调兴更是目瞪口呆，愣在原地，半天说不出话来。
他原本还想着，只要抓住宗义成“被明军放回”这一点，给他扣上一个“背叛幕府”的罪名，便能名正言顺地将他拿下，甚至当场斩杀。
可他万万没想到，宗义成竟然主动承认了被明军放回的事实，还反将了他一军，把参与动乱的罪责，全都推到了他的身上！
柳川调兴怒极攻心，胸口剧烈起伏，手指紧紧地攥着腰间的长刀，恨不得立刻冲上去，将宗义成碎尸万段。
可他看着宗义成身后的千余名士兵，又不敢轻举妄动。
若是真的动手，他带来的两百余名亲兵，根本不是宗家旧部的对手，他自己也必死无疑。
宗义成看着柳川调兴气急败坏却又无可奈何的模样，心中冷笑一声，语气缓和了几分，说道：
“柳川家督，此事我会亲自呈报幕府，说明前因后果，让幕府评判是非。
不过，眼下有更重要的事情要办。
我从明军那里得知，他们明年才会进攻对马岛，这几个月，恐怕是我们最后加固防御、准备战事的机会了。”
他深深的看了柳川调兴一眼，语气带着几分“以大局为重”的意味：
“之前的恩怨情仇，暂且不提。
现如今，明国大军压境，对马岛危在旦夕。
我们若是自相残杀，只会让明军有机可乘，最终落得个家破人亡的下场。
唯有齐心协力，一同守卫对马岛，才能保住我们各自的家名，保住对马藩！”
“待打退了明国的进攻，我们再来论一论，当初是谁的过错，再来争夺对马藩的控制权！”
柳川调兴的眼神闪烁不定，心中充满了猜忌。
宗义成这番话，不过是缓兵之计。
可他也明白，宗义成说的是事实。
若是明军真的攻打对马岛，仅凭他一己之力，根本无法抵挡。
如今，他只能暂时与宗义成妥协，先稳住局面，再暗中谋划，寻找除掉宗义成的机会。
沉默了许久，柳川调兴缓缓点头，语气冰冷地说道：
“好！暂且如你所说，以对马藩的安危为重！
但你记住，我不会轻易相信你，若是让我发现你有丝毫通敌的迹象，我定将你碎尸万段！”
“彼此彼此。”
宗义成淡淡地说道。
两人的目光在半空中交汇，充满了敌意与试探。
他们都清楚，所谓的“暂且不提”，不过是权宜之计。
从宗义成归来的那一刻起，他们之间便已经是不死不休的局面。
柳川调兴绝不会让宗义成活着威胁到他的地位，宗义成也绝不会放过这个背叛自己、霸占藩主之位的叛徒。
只是，眼下双方兵力相当，互相牵制，谁都奈何不了谁，只能暂时维持着这种脆弱的平衡。
柳川调兴狠狠瞪了宗义成一眼，对着身后的亲兵下令道：“我们走！”
说完，便率领着亲兵，转身朝着自己的居所走去。
他的脚步沉重，心中充满了不甘与愤怒。
宗义成站在原地，看着柳川调兴离去的背影，眼中闪过一丝狠厉。
他对着身旁的阿比留健次郎低声说道：“密切监视柳川调兴的一举一动，他的居所、军营、议事之处，都要布满眼线，一旦有任何异动，立刻向我禀报！”
“嗨！”阿比留健次郎躬身领命。
一场没有硝烟的战争，就此拉开序幕。
柳川调兴回到居所之后，当即召集了自己的核心家臣，面色阴沉地说道：
“宗义成归来，对我们来说，是天大的威胁。
他现在手握千余兵力，又占据了道义上的优势，我们暂时无法除掉他。
但你们记住，一定要严密监视他的动向，在他的居所、队伍中安插眼线，一旦发现他有通敌的证据，或者兵力出现破绽，立刻动手，将他与他的旧部，一网打尽！”
“另外...”
柳川调兴继续说道：
“将镇守严原港的精锐驻军，全部撤回到我的居所附近，加强防卫。
明国明年才会来攻，港口的防御暂时无需担心，眼下最重要的，是防备宗义成的偷袭！”
“嗨！”家臣们齐声应道。
与此同时，宗义成也在杉村智次的居所内，与阿比留健次郎、樋口七郎、杉村智次等人商议对策。
“柳川调兴必然会暗中算计我们，我们必须做好防备。”
宗义成沉声说道：
“樋口家臣，你立刻挑选一批精锐武士，乔装成杂役、商贩，潜入柳川调兴的居所与军营，监视他的一举一动，收集他的情报。
杉村家臣，你负责加固我们的防御，将兵力分成三队，轮流值守，防止柳川调兴偷袭。
阿比留家臣，你率领五百名足轻，驻守在居所附近的山地，形成犄角之势，一旦发生战事，立刻增援。”
“嗨！”三人齐声领命。
就这样，对马藩陷入了一种诡异的对峙之中。
宗义成与柳川调兴，各自占据一方，在对方的阵营中布满了眼线，互相监视，互相防备。
每日，双方的士兵都会在严原港附近的街道上相遇，眼神中充满了敌意，却又不敢轻易动手，只能在沉默中擦肩而过。
原本兵力就不算充裕的对马岛，因为这场内部对峙，防御力量被严重分散。
柳川调兴将镇守严原港的幕府精锐驻军，全部撤到了自己的居所附近，只留下一千余名幕府水军，驻守在港口。
这些幕府水军，原本是严原港防御的核心力量，负责巡逻海岸线、守卫港口、检修战船。
可如今，宗义成“明军明年才会来攻”的消息，早已通过各种渠道，传到了他们的耳中。
再加上连日的大雪，天寒地冻，海面风大浪急，出海巡逻不仅艰苦，还充满了危险。
渐渐地，这些幕府水军便懈怠了下来。
每日，他们只是象征性地在港口内巡逻一圈，便躲进营房里烤火、喝酒，根本无心防御。
原本每日出海巡逻的哨船，也全都停泊在港口的岸边，被厚厚的积雪覆盖，再也没有出过海。
港口的炮台之上，火炮早已被积雪掩埋，士兵们懒得清理。
甚至连守卫港口大门的士兵，都常常躲在一旁打盹，对进出港口的人员，不闻不问。
严原港的防御，如同被抽走了筋骨一般，迅速松懈下来。
当日。
深夜。
对马海峡的寒风裹挟着细碎的雪沫，如同锋利的刀子，刮过海面。
铅灰色的天幕低垂，将整片海域罩进一片死寂的黑暗之中，唯有漫天的浓雾，如同化不开的墨，将五十艘快艇的身影，彻底掩藏。
快艇之上，邓世忠一身玄色紧身棉甲，头戴铁盔，盔檐压得极低，遮住了大半张脸。
他手持单筒千里镜，眯着眼睛，死死地盯着前方隐约可见的港口轮廓。
寒风卷着咸湿的水汽，打在他的脸上，生疼生疼，可他却连眼睛都未曾眨一下。
这五十艘快艇，皆是大明水师精心改造的快船，船身狭长，吃水极浅，船帆被涂成了深灰色，与夜色融为一体。
每艘快艇上，都载着六十名精锐士兵，三千人，皆是从登莱水师与天津水师中挑选出的先登死士。
他们皆是军中最勇猛、最悍不畏死的精锐，身披轻便的札甲，背负鸟铳，腰挎长刀，手持藤牌，个个眼神锐利如鹰，透着一股视死如归的决绝。
“陷阵之志，有死无生！”